Inicialmente, a ideia de comprar folhas de coca parece quase rebelde porque você a relaciona com a cocaína. A primeira vez que você bebe chá de coca, é como uma novidade. Mas depois de alguns dias em Potosi, a cidade mais alta do mundo, a coca tornou-se parte integrante de nossos dias; a única coisa com a qual o conectamos foi a maneira como ele acalmou nosso mal-estar da altitude. 
Passamos nossa primeira semana inteira na Bolívia nos estabelecendo em Potosí, uma cidade colonial aos 13, 500 pés (4, 050m), que é alto até para os Andes. O centro da cidade nos encantou imediatamente e a história aqui é tão fascinante - tudo o que queríamos fazer era sair e explorar.
O problema era que, para explorá-lo, teríamos que bufar e bufar para cima e para baixo nas ruas acidentadas da cidade a uma altitude média que seria o pico de uma escalada na Europa ou na América do Norte.
Sempre que descíamos uma colina ou em uma parte plana desta cidade protegida pela UNESCO, poderíamos caminhar e conversar sobre a beleza dos prédios ou imaginar como deve ter sido quando os espanhóis descobriram a prata na montanha Cerro Rico que assoma sobre Potosí, Bolívia. 
Nós imaginaríamos a vida aqui enquanto os espanhóis subjugavam os indígenas locais para extrair tudo e até trouxeram mais de 30, 000 escravos africanos para trabalhar nas minas e a enorme quantidade de homens, o poder de cavalos e lhamas seria necessário para levar as mercadorias até a costa e enviá-las à Espanha. Quando você está andando por essas ruas coloniais bem conservadas, é fácil se sentir conectado com a agitação aqui nos séculos 16 e 17, quando era uma das cidades mais ricas e populosas do mundo.
Toda aquela imaginação era possível enquanto descíamos.
Caminhando colina acima (o que levava pelo menos metade do tempo), só podíamos nos concentrar na queimação em nossos pulmões, ou tentando não chamar a atenção com nossa respiração ofegante, sempre parando para beber água no final de cada colina. Para o café da manhã e todas as tardes, bebíamos chá de coca para diminuir as dores de cabeça e a tontura de estar em altitude.
Mesmo a maior parte do passeio envolvia subir centenas de escadas até o topo das catedrais para vistas incríveis. Nossa parada favorita foi o Convento de San Francisco, que só pode ser visto em uma visita guiada. Subimos pela torre até o telhado para uma vista incrível de Potosia e do Cerro Rico, mas eram as próprias telhas que eram mais fascinantes.
Cada um deles foi formado pelas coxas de ex-mineiros que foram acolhidos por este mosteiro, a única saída para uma pequena fração dos mineiros, os demais morrem prematuramente de silicose ou acidentes de mineração. Entre 2 e 8 milhões de "mineiros" (escravos) trabalharam e morreram nas minas ao longo dos três séculos de domínio colonial, a maioria dos quais viveria abaixo do solo por semanas ou meses sem sair para tomar ar fresco.
As minas de prata foram esgotadas em 1800 e, embora o estanho e outros minerais continuem a ser extraídos hoje, no início do século 19, o declínio econômico lento e constante de Potosí havia começado. Você pode aprender muito mais sobre a história e as condições atuais de Cerro Rico em um tour pela mina, a principal - e muito polêmica - atração turística da cidade. Os passeios são perigosos, têm um elemento ‘zoológico humano’ e, ainda assim, fornecem consciência internacional para as condições terríveis para os mineiros. Apesar de sua doença de altitude, Dani estava ansiosa para fazer um tour pelas minas e eu decidi ficar de fora. Ela fala sobre a intensa experiência em detalhes aqui.
A maioria dos turistas passa apenas um ou dois dias na cidade entre as paradas em Sucre e o passeio pelas salinas do Salar de Uyuni, mas se você pode suportar a altitude, Passe alguns dias extras naquela que é facilmente uma das cidades históricas mais importantes de toda a América do Sul.
Faça um tour pelas minas de prata cooperativas de Cerro Rico
Existem várias empresas, alguns mais "éticos" do que outros. Verifique as avaliações no Tripadvisor para garantir que você agende o passeio com uma empresa respeitável que realmente apóia os mineiros, e não apenas diz isso.
Convento e Templo de São Francisco
Visite este lindo exemplo da arquitetura do século 16 (não se esqueça de apreciar as telhas!) Em uma excursão guiada de 1 hora e meia. Também existem catacumbas na propriedade.
Casa Nacional de la Moneda
Este é um ótimo museu sobre a história das minas de prata, Potosí como uma das primeiras casas da moeda do mundo e os laços entre a evolução do dinheiro monetário e o declínio econômico da própria Potosí. Visitas guiadas em inglês ou espanhol levam você por 20 galerias que mostram de tudo, desde armas até arqueologia e as próprias prensas de moedas.
Catedral de Potosi
Situado na praça da cidade, você pode entrar por uma entrada dos fundos quase indefinida, pague 15 bilhões (US $ 2,17) por pessoa para um passeio rápido pela bela, ainda restaurações inacabadas da catedral e suba até o topo para vistas da cidade a partir da torre do sino. A catedral está aberta das 9 às 12 da manhã e das 3 às 6 da tarde.
Museu da Igreja La Merced e café na cobertura
Embora tentássemos visitar este café altamente recomendado na cobertura quase todos os dias de nossa estadia em Potosí, de alguma forma, nunca foi aberto. Beber café com uma vista incrível deve ser um destaque para quem visita Potosí.
Descubra a bela arquitetura colonial
Planeje-se a tempo para passear pela cidade - o melhor horário é no início da manhã ou aos domingos, quando menos tráfego torna mais fácil andar pelas ruas estreitas. Nossas coisas favoritas a observar são as varandas de madeira esculpida incrivelmente ornamentadas que ficam penduradas nas laterais dos edifícios coloniais em todo o centro. Você verá rapidamente por que toda a cidade é um Patrimônio Mundial da UNESCO.
O Guia de viagens de Potosi do Lonely Planet tem uma lista completa das joias arquitetônicas de Potosi aqui.
Café De La Plata
Bem na praça principal, os tetos altos, a madeira escura e as grandes janelas fazem com que você se sinta parte da classe alta espanhola que teria gostado deste lugar séculos atrás. Hoje eles servem um ótimo café, bolos saborosos (experimente o bolo de quinua, se tiver!) e pratos internacionais a preços acessíveis.
La Manzana Verde
Este restaurante vegetariano simples é surpreendentemente popular entre os habitantes locais e turistas. e com apenas cinco mesas e um bom negócio em seu menu de almoço fixo (cinco pratos para 18Bs / US $ 2,60), muitas vezes tínhamos de esperar apenas para conseguir um assento. O almoço é servido até o final da tarde, portanto, evite o rush do almoço das 11h30 às 13h30, se possível. Venha para o jantar e peça hambúrgueres vegetarianos com quinua, aveia ou lentilha por apenas 9 bilhões (US $ 1,30) ou jantares completos por 15 bilhões (US $ 2,17)
La Taverne
Este restaurante francês sofisticado também serve pratos locais de qualidade. As opções de comida são muito limitadas para vegetarianos, mas a nossa sopa e salada foram adoráveis.
Koala Café
Esta pousada para mochileiros próxima à praça principal também atrai muitos moradores locais, com sua comida barata - incluindo ótimos menus fixos de almoço, bons bolos / biscoitos e Wi-Fi não dolorosamente lento tornam este o tipo de lugar onde você pode vir para almoçar e ficar para tomar um café.
La Casona 1775
Este era o nosso lugar favorito para tomar uma bebida em Potosí, Bolívia. O bar está situado em um edifício colonial do século 18 e tem uma grande vibração local e internacional.
Beber chá de coca
A maioria dos restaurantes tem isso no menu e seu hotel provavelmente terá alguns disponíveis gratuitamente o tempo todo. 
Mascar folhas de coca
Esta é uma opção, embora a maioria dos visitantes não faça isso. Muito parecido com jogadores de beisebol mascando tabaco, você dobra cerca de dez folhas e enfia o maço na bochecha. Fizemos isso no passeio pelas salinas e na caminhada de Macchu Pichu, mas não para o uso diário.
Beber água
O enjôo da altitude desidrata você, portanto, certifique-se de beber três ou mais litros de água por dia.
Evite álcool
O enjôo da altitude desidrata você e o álcool só piora isso, mais quem precisa de uma dor de cabeça ainda maior ou mais tontura de uma ressaca no dia seguinte.
Aclimatar-se
A coisa mais importante que você pode fazer, mesmo que você tenha passado um tempo em La Paz e Sucre vindo do norte ou Uyuni vindo do sul, é ajustar à altitude. A altitude em Potosí é grave e você deve levar algum tempo para se ajustar. Passe pelo menos uma noite e um dia indo devagar antes de fazer o tour pela mina ou passar um dia inteiro de turismo.
Vá para uma altitude mais baixa
Se seus sintomas não diminuírem em um ou dois dias, volte para o solo mais baixo, talvez pegue o ônibus noturno para Sucre. Existem desenvolvimentos mais sérios para o mal da altitude que podem ocorrer se você for afetado e não chegar a altitudes mais baixas.
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