Fundada como a primeira reserva terrestre e marítima do mundo em 1958, esta impressionante extensão de recife de 283 quilômetros quadrados, cay and sea é mundialmente famoso entre os mergulhadores. Uma das joias das Bahamas, a reserva protege a segunda maior barreira de corais do hemisfério ocidental, depois do recife mesoamericano na América Central, garantindo a prolífica fauna marinha abaixo da água e abundante vida terrestre na costa. Infelizmente (ou felizmente, em termos de conservação) é acessível apenas por barco privado ou fretamento, então chegar aqui pode ser caro, mas a maioria dos visitantes concorda que vale a pena pagar pelo espetacular ambiente natural.
A maioria das pessoas que chega a esta idílica Área Marinha Protegida é atraída pela vida selvagem. A reserva é administrada de acordo com os princípios estritos de No Take, significando que nada pode ser tirado, ou deixado nas ilhas, preservando um ecossistema natural intocado para uma incrível variedade de vida marinha, abundante avifauna, e algumas criaturas interessantes em terra. Fique de olho nas raras iguanas de rocha das Bahamas, hutias semelhantes a roedores, e estromatólitos, criado por algas verde-azuladas que estão vivas há mais de 2.000 anos.
A parte mais emocionante do Exuma Cays Land &Sea Park é sob a água, então você precisará trazer seu próprio equipamento de mergulho ou snorkel (e seu próprio barco) ou organizar um passeio de barco em Nassau ou George Town, a pequena capital de Great Exuma, a maior ilhota do grupo Exuma. Vários operadores oferecem passeios de mergulho e snorkel dentro e ao redor da reserva marinha, incluindo Dive Exuma em George Town. Você também pode vir com tudo incluído, viagens de mergulho de uma semana que percorrem os principais locais de mergulho do parque.
As espécies marinhas comumente vistas incluem peixes-anjo, raias de águia, tubarões de recife, Garoupa de Nassau, peixe porco-espinho, Peixe-palhaço, lagostas e tartarugas, embora haja uma chance de avistar tubarões-touro e outras criaturas maiores em vários locais do parque. Outra vantagem para os mergulhadores é a coleção de 'buracos azuis' formados por sumidouros submarinos desmoronados, que se espalham pelas ilhas, com vários perto de Stocking Island. Contudo, o local mais famoso é Thunderball Grotto, uma rede rasa de cavernas e túneis que estarão para sempre ligadas ao filme homônimo de 1965 de James Bond.
Existem também alguns animais não nativos carismáticos que se destacaram em Exuma. Enquanto os mergulhadores estão nadando com tubarões em outras partes das Bahamas, os visitantes do Exumas nadam com ... bem, porcos. Os porcos selvagens do desabitado Major Cay vivem aqui há mais de uma década, e eles rotineiramente nadam para fora da costa em busca de comida, geralmente fornecido por excursionistas (se você participar, não chegue muito perto, e usar alimentos naturais à base de plantas).
Existem várias maneiras de chegar a este parque natural deslumbrante, embora voos caros e passagens de barco sejam uma parte inevitável de se locomover nas Bahamas. Alguns voadores vêm com seus próprios barcos, mas as pessoas comuns costumam visitar em viagens de mergulho a bordo ou passeios de um dia em um barco fretado de Nassau, ou Grande Exuma, o sonolento, Ilhota de 37 milhas de comprimento no extremo sul do arquipélago Exuma. Embora você possa não economizar muito dinheiro, existem vantagens definitivas em vir via Great Exuma, não menos importante, a chance de vislumbrar a vida nas Bahamas longe das ilhas principais.
Great Exuma fica a cerca de 135 milhas a sudeste de Nassau e o Aeroporto Internacional de Exuma do tamanho de um galpão de jardim da ilha recebe voos regulares de Nassau, Rock Sound, Atlanta, Fort Lauderdale e Miami. É uma curta corrida de táxi do aeroporto para George Town, a diminuta capital da ilha, com sua dispersão de prédios baixos, edifícios em tons pastel. Há algumas operadoras de viagens de barco e mergulho baseadas no cais da cidade, e você pode encontrar acomodações econômicas no Marshall's Guest House, em estilo de motel, ou quartos elegantes (e boa comida italiana) no Club Peace &Plenty.
As praias ao redor de George Town não são uma grande sacada, mas os operadores de táxi aquático podem levá-lo para Stocking Island, a linda ilhota com arestas de areia ao norte de Great Exuma. Reserve cerca de BS $ 20 para uma viagem de volta - diga ao barqueiro quando e onde buscá-lo. Existem bares de praia e restaurantes de resort espalhados ao longo do longo, linda praia que acompanha a costa norte, mas com o baixo, vegetação rasteira das Bahamas, não há muita sombra - aplique protetor solar. Alternativamente, pegue um táxi para a lânguida Praia do Trópico de Câncer em Moore Hill, na vizinha (e ligada) Little Exuma.
Se você tem seu próprio barco, é uma história diferente; as taxas de amarração dentro da Exuma Land e do Sea Park são moderadas (a partir de BS $ 25) e você pode andar de caiaque e acampar no Hawksbill, Warderick Wells e O'Briens cays dentro da reserva se você pagar BS $ 250 por uma licença, mais uma taxa diária de B $ 25. Faça os preparativos na sede da Exuma Cays Land e Sea Park em Warderick Wells Cay. Se você não tem seu próprio barco, O Out Islands Explorers em George Town oferece passeios de barco, passeios de caiaque guiados, e aluguel de caiaque.
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