Espalhando-se pelas colinas acima do rio Potomac, em Arlington, Virgínia, O Cemitério Nacional de Arlington é o local de descanso final para os veteranos militares mais reverenciados da América, junto com correspondentes de guerra, enfermeiras militares, capelães, e mais.
Cerca de 400, 000 lápides brancas como a neve alinhadas em uma ordem meticulosa, incluindo membros do serviço de cada uma das principais guerras da América, da Guerra Revolucionária ao Afeganistão. Aqui, também, é a chama eterna acesa por John F. Kennedy, a Tumba do Soldado Desconhecido e a Casa de Arlington, outrora a casa do general confederado Robert E. Lee.
Hoje, três milhões de pessoas por ano vêm a Arlington para prestar suas homenagens.
Neto adotado de George Washington, George Washington Parke Custis, fundou Arlington Estate em 1802. Seu genro, Robert E. Lee, estava morando lá com sua família quando, no início da Guerra Civil, ele se juntou ao Exército Confederado, abandonando a propriedade. O Exército dos EUA apreendeu as terras em 24 de maio, 1861, para defender Washington, D.C. Três fortes foram construídos na propriedade durante a guerra, e começando em 1863, uma Vila do Freedman foi estabelecida para escravos libertos e fugitivos.
Em 13 de maio, 1864, como cemitérios locais ficaram sem espaço, Brigue. Gen. Montgomery Meigs, Intendente do Exército dos EUA, ordenou que Arlington Estate fosse usado como cemitério. Arlington tornou-se oficialmente um cemitério nacional em 15 de junho, 1864, medindo 200 acres. Foi segregado por raça e posição até 1948, quando o presidente Harry S. Truman dessegregou os militares.
Inicialmente, ser enterrado em Arlington não era considerado uma honra. Era um lugar para membros do serviço cujas famílias não tinham dinheiro para trazê-los para casa. O primeiro Memorial Day (originalmente chamado de Dia da Decoração), foi realizada em Arlington em 30 de maio, 1868. Essa tradição contribuiu para sua reputação como o principal cemitério militar nacional. O evento atraiu tantas pessoas que, em 1873, um anfiteatro foi construído para abrigar os cemitérios oficiais.
O cemitério cresceu de seus 200 acres originais para os atuais 639, um dos maiores cemitérios nacionais do mundo. No entanto, cerca de 95, Restam 000 locais de sepultamento, e com 22 milhões de membros vivos das Forças Armadas elegíveis, existe a preocupação de ficar sem espaço. Como tal, novas restrições de quem pode ser enterrado em Arlington estão sendo implementadas, e um terreno está sendo adquirido para expandir o cemitério.
Comece no Centro de Boas-Vindas, que oferece uma visão geral do cemitério. Aqui você pode se inscrever para um tour de ônibus que pára em vários locais do cemitério, incluindo a Tumba do Soldado Desconhecido, O túmulo de John F. Kennedy, e Arlington House. Você também pode andar, embora as colinas do cemitério possam ser desafiadoras.
A Tumba do Soldado Desconhecido, dedicado em 11 de novembro, 1921, é um grande sarcófago branco que contém três soldados não identificados:um de cada Guerra Mundial e outro da Guerra da Coréia. Um desconhecido veterinário do Vietnã jazia sob a tumba por mais de uma década, até que o teste de DNA o identificou em 1998; Força Aérea 1º Michael Blassie foi reenterrado em seu estado natal, Missouri, a pedido de sua família.
A tumba é guardada 24 horas por dia, 7 dias por semana, chuva, brilho ou neve. As sentinelas são voluntários rigorosamente treinados do 3º Regimento de Infantaria dos Estados Unidos, comumente chamado de Velha Guarda. Apenas os melhores dos melhores podem se candidatar a esta posição difícil de obter.
A troca da guarda é uma cerimônia sombria que ocorre a cada hora de outubro a março e a cada meia hora de abril a setembro. A sentinela marcha 21 degraus no tapete preto atrás do sarcófago do monumento, espera 21 segundos, em seguida, dá mais 21 passos para trás. (Vinte e um representa a maior honra militar simbólica:a saudação de 21 tiros.)
Depois de ser assassinado em 1963, O presidente John F. Kennedy foi sepultado no cemitério a leste e descendo a colina de Arlington House. A esposa dele, Jacqueline, seus irmãos Robert e Edward e dois filhos são enterrados ao lado do presidente. A chama eterna tremeluzindo no local foi ideia de Jackie.
Todos os presidentes podem ser enterrados no Cemitério Nacional de Arlington, mas até hoje, apenas dois estão aqui:JFK e William Howard Taft. Também aqui estão o boxeador Joe Louis, que serviu no Exército durante a Segunda Guerra Mundial; Pierre Charles L’Enfant, a arquiteta de D.C. e juíza da Suprema Corte Ruth Bader Ginsberg.
A antiga residência de Robert E. Lee foi preservada com alguns móveis originais e está aberta para visitas públicas. Recentemente, foi reinterpretado para representar as histórias dos escravos que construíram a mansão e que as famílias Lee (e Custis) mantinham.
Arlington é dividido em 70 seções diferentes. Soldados brancos da Guerra Civil ocupam a Seção 13, enquanto a seção 27 mantém soldados afro-americanos e mais de 3, 800 afro-americanos libertados (suas lápides estão inscritas com “civil” ou “cidadão” em vez de datas e termos de carinho). As seções 18 e 19 contêm os túmulos de soldados de guerra hispano-americanos. A seção 60 é a mais recente, onde as vítimas do Iraque e do Afeganistão estão enterradas. Veja o mapa do site aqui.
Os requisitos para ser enterrado em Arlington são rigorosos, mas a maioria dos soldados que morreram na ativa e veteranos que foram dispensados com honra podem ser enterrados. Todos os dias da semana, até 30 funerais acontecem, com um pequeno número de serviços realizados aos sábados. Os tempos de espera podem ser longos.
ANC Explorer é um aplicativo móvel gratuito que você pode usar para localizar qualquer túmulo no cemitério, bem como registros funerários e fotos de frente e verso das lápides e memoriais. Instruções para encontrar cada um também são fornecidas.
O muro cerimonial neoclássico do lado de fora do cemitério é o Memorial das Mulheres no Serviço Militar da América. Lá dentro você encontrará exposições, um centro de educação, um teatro, e cadastro informatizado de mulheres militares. As vistas do telhado, com vista para as lápides do Cemitério Nacional de Arlington de um lado, Ponte Memorial e Washington para outro, são surpreendentes.
Por transporte púbico, você pode pegar a linha azul do metrô até a parada do cemitério de Arlington. No DC Circulator é a linha Dupont Circle.
A entrada é gratuita e funciona a partir das 8h. Encerra às 17h de outubro a março e às 19h de abril a setembro.
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