Aos 13, 796 pés no ar, você está acima de 40% da atmosfera e 90% de seu vapor de água - condições aparentemente perfeitas para o crescimento dos gigantescos observatórios semelhantes a cogumelos que surgiram ao redor do cume. Brilhando ao sol contra o terreno desolado como uma colônia humana em um planeta estranho, esta é a maior coleção de telescópios da Terra. Você pode praticamente sentir o conhecimento sendo sugado do céu.
Uma verdadeira ONU, o topo da montanha hospeda um bando de países administrando diferentes telescópios - Taiwan e os EUA colaboram no Submillimeter Array; o observatório do Leste Asiático opera o telescópio James Clerk Maxwell (JCMT); e cinco nações compartilham o telescópio Gemini Northern 8m. A maioria desses observatórios é fechada ao público, e nenhum permite a visualização pública por meio de seus escopos.
Os pores do sol são fenomenais em torno do cume. Todo o Havaí está abaixo enquanto o sol se afunda em um oceano de nuvens, enquanto os telescópios abrem silenciosamente e voltam seus olhos fixos para o céu. Olhe para o leste para ver 'a sombra' - a silhueta gigantesca de Mauna Kea pairando sobre Hilo. O nascer da lua pode ser igualmente impressionante:a altitude elevada pode fazer a lua parecer achatada e deformada, ou às vezes se assemelha a um incêndio florestal.
Em condições normais, o público pode dirigir até o cume durante o dia (mas você deve descer 30 minutos após o pôr do sol), mas a estrada foi fechada em 2019 por seis meses devido aos protestos em andamento contra o proposto Telescópio de trinta metros. Uma trégua temporária viu a estrada reabrir no momento em que este artigo foi escrito, mas o futuro de Mauna Kea - do ponto de vista do turismo, de qualquer maneira - ainda estava muito no ar.
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