Eu nunca esperei isso, aos 32, viajar faria minhas pernas parecerem uma menina se recuperando de um caso grave de catapora, mas tem. Algumas marcas são do meu maior inimigo, o mosquito, mas a maioria é de picadas de pulgas graves. Você vê, desde que começamos a viajar, se aquele cachorro está abanando o rabo, ou aquele gato está miando, nós simplesmente não podemos deixar de parar e brincar.
Apenas algumas semanas atrás, Eu me encontrei sozinho com um lindo gatinho cinza. Dani tinha acabado de sair correndo para comprar carne em uma barraca de mercado próxima porque ele não parava de miar. Então me sentei no meio-fio de uma rua tranquila para esperar. O som de um solitário, devagar, triste cítara rolou de um grande templo envolto em trevas, visível apenas quando a luz cintilava nas telhas douradas. O gato se enrolou e fez sua própria música com seus miados e ronronos, miando e ronronando.
Mas você é um Budista.. . Perdido nos sons relaxantes de seu ritmo aéreo misturado com a música, Fiquei imaginando que tipo de animal haveria dentro do templo (na verdade descobriríamos no dia seguinte quando fôssemos sequestrados por um monge). Os templos são refúgios seguros para muitos animais vadios aqui na Tailândia, ou pelo menos essa tinha sido nossa experiência até a manhã anterior, quando Dani voltou muito chateada de fotografar os templos da cidade na luz suave da manhã. Dentro de um dos templos, ela tinha descoberto dois grandes, macacos adultos aparentemente saudáveis presos em minúsculas gaiolas. Não conseguíamos entender isso, como a prática do budismo evita a crueldade contra os animais em todos os sentidos.
Há uma crença igualmente frustrante aqui na Tailândia de que libertar certos animais traz sorte, também. Quando em um templo budista, você pode comprar uma cesta com dois pássaros e libertá-los. Quando um templo está perto da água, senhoras vendem sacolas plásticas com sapos, peixe, tartarugas, caranguejos e enguias que você deve lançar na água, também para trazer sorte ... para você. Esses pobres animais serão inevitavelmente capturados pelas próprias mulheres, que mergulham fundo na água para pegá-los todas as manhãs e são forçadas a suportar o mesmo destino no dia seguinte.
Absolutamente nada nos frustra mais do que o tratamento dado aos elefantes aqui na Tailândia, Contudo. O animal é um símbolo religioso, reverenciado acima de todos os outros. Contudo, apenas dez minutos antes de termos conhecido nosso amigo felino, tínhamos pedido o jantar no mercado noturno e tínhamos acabado de nos servir quando um homem com um saco de bananas e cana-de-açúcar se aproximou de nossa mesa. Ele queria que nós os comprássemos ... e sabíamos por quê.
Imediatamente nos preparamos para avistar um elefante. Este homem era um mahout, ou treinador de elefante, e apenas alguns metros atrás dele um segundo mahout puxou um elefante bebê em uma corda passando pelas mesas. Aqueles que compraram as frutas estavam alimentando o bebê, enquanto balançava, vai e volta, indo e voltando na estrada. A maioria dos turistas não sabe o que significa balançar, mas nós fazemos, e isso nos deixou doentes.
Em dezembro, fomos ao Parque Natural do Elefante perto de Chiang Mai com dois amigos, e conheceu Lek, a pequena mulher tailandesa que tornou o trabalho de sua vida salvar elefantes e dar a eles a liberdade de vagar livremente pelo resto de suas longas vidas (os elefantes vivem até 70-100 anos!).
Aprendemos sobre o pesadelo que os elefantes treinados ou de circo ou os elefantes madeireiros passam quando os mahouts, ou os treinadores de elefantes, literalmente quebra o espírito dos animais por meio de ataques inacreditáveis de abuso, e também por que tortura os elefantes passam trabalhando para os humanos. A extração de madeira quebra suas costas e pernas e se eles não conseguem carregar as cargas ou tentam revidar, eles são punidos com uma facada no olho, ou pior.
O Parque Natural do Elefante também faz o possível para espalhar a palavra para impedir que esses mahouts usem os elefantes como atrações turísticas, como o que estávamos testemunhando naquele dia em Sukhothai. Os elefantes "ouvem" ou sentem quase que inteiramente pelos pés, que têm centenas de milhares de terminações nervosas, a fim de detectar a aproximação de rebanhos de animais na natureza. Quando estiver na rua, os elefantes estão sentindo as vibrações dos carros, motocicletas, centenas de pessoas passando, criando uma tortura tão terrível como se um humano fosse colocado em uma sala com música tocando, bebês chorando e luzes piscando por horas a fio, sete dias por semana.
Com certeza, o bebê elefante está chorando, lágrimas escorrendo por seu rosto enquanto ele mastiga as bananas. Se ele tinha apetite ou não, não podemos saber, mas empurramos nossos pratos e partimos sem dar uma única mordida. É tão difícil testemunhar o que você sabe ser crueldade, mascarado como algo que traz alegria para os outros.
Então lá me sentei, pensando no elefante, e o gato, e os macacos no templo, inundado com uma mistura de raiva e pena, balançando ao som do instrumento fazendo o som que as lágrimas fariam se eles pudessem cantar.
Chafurdando assim por um tempo, Virei meu olhar de volta para a estrada principal, me perguntando onde Dani estava, e, enquanto examino a cena em busca de seu cabelo loiro, sua marca registrada, ouço um ou dois gritos vertiginosos do animado bar ocidental na rua. Embora o bar ainda esteja tocando música no andar de cima, um grupo de estrangeiros se reuniu no andar de baixo e não consigo descobrir por quê. Isso é, até ver o amarelo das bananas. O que parecia ser uma grande obstrução cinzenta à minha visão noturna não tão boa agora toma forma claramente como o mesmo elefante bebê, agora em um ainda maior, estrada mais movimentada e de repente eu sinto que não agüento mais - os gritos estrangeiros encantados, o tráfego buzinando, os mahouts com seus chicotes, cordas e bolsos cheios de dinheiro.
A música no templo havia parado e era só eu olhando para o gato, esperando que da próxima vez que eu olhar, o elefante mudou, fora de vista. Quando eu reuni coragem para olhar novamente, Dani veio pulando rua abaixo com uma espécie de almôndega na mão para o nosso gatinho especial. Descobriu-se, ele nem estava com muita fome e, afinal, preferia acariciar.
Eventualmente, nos retirando das garras do gato, nós levamos a maioria das almôndegas conosco e quando viramos a esquina para o nosso hotel, o ‘cachorro do hotel’ corre para nos cumprimentar. Não é exatamente um vira-lata, suas costelas saltam e ele tem algumas cicatrizes e marcas na pele, evidência de uma vida muito mais difícil do que seu trabalho atual de ficar em frente a este hotel. Nós o alimentamos com até a última almôndega antes de entrar.
Temos testemunhado tanta crueldade, e ódio, contra animais nos últimos dois anos. Em uma cidade da Guatemala, um par de maias mais velhos estava literalmente jogando sapatos no rosto de cães vadios para fazê-los ir embora enquanto todos os outros olhavam. O tratamento dispensado aos cães aqui na Tailândia é particularmente desconcertante. Enquanto cães vadios são picados por pulgas e muitas vezes gravemente feridos ou mutilados, cães que são animais de estimação reais podem ser vistos vestindo suéteres de cachorrinho, até conjuntos de quatro sapatinhos de cachorro. Eles andam na frente ou atrás da motocicleta de seu proprietário, ou às vezes em uma cadeirinha de bebê na frente do motorista. Enquanto um cão vadio será automaticamente enxotado com raiva, os animais de estimação são mimados e carregados como se fossem bebês.
O tratamento de animais abandonados quebra nossos corações amantes dos cães e passamos uma boa parte do nosso tempo cuidando deles como podemos. Compramos sacos de comida de cachorro em pet shops e carregamos por aí, apesar de não termos um animal e, muitas vezes, não nos importamos se for servido presunto ou bacon por acidente com nosso café da manhã, já que Dani apenas embrulha e guarda para o próximo cachorro que encontrarmos naquele dia. É difícil ser um amante dos animais em qualquer lugar, mas descobrimos que está se tornando cada vez mais difícil para nós emocionalmente quanto mais tempo estamos na estrada.
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