Em busca do evasivo leopardo no Sri Lanka

Quando o telefone tocou, nosso motorista pegou seu telefone celular rapidamente. 'Olá?'. Seguiu-se uma curta conversa, depois da qual ele se virou para nós. 'Leopardo!' Foi tudo o que ele disse, esta única palavra foi o suficiente para começarmos a gritar antes de acelerarmos pela estrada de terra vermelha empoeirada.

Foi a nossa segunda tentativa de avistar o indescritível leopardo no Parque Nacional de Yala, o único lugar no Sri Lanka onde os leopardos ainda viviam na selva. Tínhamos ouvido comentários elogiosos de outros viajantes que viram vários leopardos em seus safáris, vi fotos de amigos, e tínhamos certeza de que veríamos pelo menos um leopardo também.

Contudo, em nosso primeiro safári, alguns dias antes, não tínhamos visto um único leopardo. Meus companheiros safáris Hai, Jessica, Becki e eu ficamos quietas e desapontadas quando nosso jipe ​​saltou sobre a estrada esburacada no caminho de volta para o hotel, mesmo que ninguém tenha falado em voz alta.

Também era um tanto absurdo ficar desapontado depois de um safári durante o qual vimos elefantes, crocodilos, búfalos de água, macacos, porcos selvagens, incontáveis ​​pássaros e outros animais, mas todos esperávamos ver um leopardo e isso simplesmente não aconteceu. Afinal, a perspectiva de ver um leopardo na selva foi o principal motivo de termos incluído Yala em nosso itinerário no Sri Lanka.

Decidimos tentar novamente alguns dias depois, desta vez optando pelo safári matinal em vez do safári vespertino, na esperança de que os leopardos fossem mais ativos pela manhã. Diz-se que os leopardos são os mais difíceis de detectar de todos os "grandes felinos", uma vez que são animais noturnos e raramente se aventuram longe de seus aposentos durante o dia. E não só isso:existem poucos lugares no mundo onde você ainda pode ver leopardos na selva, e fora da África, O Sri Lanka é o melhor.

Após o nosso despertar das 4 da manhã, nós quatro estávamos com sono, mas a simples exclamação "leopardo" era tudo de que precisávamos para estarmos bem acordados de repente. Chegamos ao lugar sobre o qual nosso motorista tinha ouvido falar no telefone, onde já havia outro jipe ​​estacionado, seus passageiros olhando para um amplo campo verde aberto, apontando para algo que se movia ao longe.

Sim, era um leopardo! Não o encontro de perto que esperávamos, mas mesmo assim um leopardo. Observamos o gato enquanto ele cruzava majestosamente o campo.

Em seguida, continuamos nossa caça por mais leopardos, mas quando nosso motorista mencionou que havia apenas cerca de 25 deles no vasto ~ 297, 000 acre (1, Parque de 200 km2, Percebi a sorte que tivemos em ver este. Os arbustos grossos em ambos os lados da estrada, as planícies sem fim, as rochas que eram excelentes esconderijos - foi um milagre termos visto aquela, Eu pensei.

Depois de um tempo, passamos por uma árvore que nosso motorista mencionou ser um ponto de encontro popular de leopardo. Contudo, nenhum leopardo podia ser visto em qualquer lugar da árvore. Nosso motorista decidiu esperar em um lugar por um tempo, em vez de continuar se movendo, então estacionamos o jipe ​​e apenas esperamos. Havia alguns outros jipes, a maioria com seus motores funcionando, e pensei comigo mesmo:Se eu fosse um leopardo, Eu não iria me mostrar. Depois de um tempo, nós éramos o único carro. E esperamos. O silêncio foi interrompido pelo toque do telefone, e depois de uma troca apressada, nosso motorista se virou para nós com um grande sorriso no rosto:‘Há um leopardo na árvore agora!’

Quando voltamos para a árvore, vários jipes já estavam alinhados na parte estreita da estrada. Um por um, os jipes passaram lentamente pela árvore, parando por um momento para que todos pudessem tirar fotos do majestoso gato.

O leopardo estava quase invisível, deitado em cima de um galho, cochilando ao sol da manhã. Eu só pude distingui-lo através da minha lente de zoom de 300 mm, e o número crescente de jipes tornou toda a cena não muito agradável, para ser honesto.

Quando saímos de cena, nosso motorista decidiu parar o carro novamente em um lugar mais silencioso e esperar um pouco para ver se algum leopardo apareceria. Estávamos olhando para as planícies abertas quando o telefone tocou novamente.

'Um leopardo foi avistado a 6 ou 7 quilômetros daqui. Você quer ir? "Ele não precisou nos pedir duas vezes - é claro que queríamos ir. E então decolamos mais uma vez, poeira levantando atrás de nós, e alguns minutos depois chegamos ao local.

Apenas alguns outros jipes estavam lá, e ao contrário de perto da outra árvore, não era um trecho estreito de estrada, mas um espaço mais amplo para que todos os jipes pudessem simplesmente estacionar e todos pudéssemos simplesmente observar o que acontecia.

Primeiro, Eu vi os macacos. Um monte deles, tagarelando alto e pulando de sua árvore para a próxima, subindo pelos galhos e pulando de volta para sua árvore original novamente. E foi então que o leopardo apareceu. Um bonito, leopardo brincalhão que se apaixonou totalmente pela provocação do macaco e os perseguiu até a árvore.

Quando ele percebeu que eles haviam pulado na outra árvore, ele fez o seu caminho de volta para baixo. Isso fez com que os macacos recomeçassem:eles pularam de volta em sua árvore, desta vez um pouco mais corajoso e descendo no galho.

Não demorou muito para o leopardo voltar, mas os macacos eram mais rápidos. A tagarelice deles ficava cada vez mais alta, parecia que eles tinham uma explosão provocando o leopardo.

Nosso motorista nos disse que o gato não tinha mais de um ano, o que explicava sua brincadeira. Os macacos não paravam de provocá-lo, e pudemos assistir ao espetáculo de nosso jipe ​​sem pressa ou tendo que brigar por uma boa visão com os outros, embora mais e mais jipes estivessem chegando.

Acabamos passando uns bons vinte minutos curtindo o leopardo nos entretendo, até que ele finalmente percebeu que era inútil e que ele não iria comer carne de macaco no café da manhã - pelo menos não hoje.

Três é um charme provou-se certo neste caso - a terceira observação de leopardo foi o final perfeito para uma manhã brilhante de safári.

Obrigado ao nosso motorista por ser um esportista tão bom e fazer o seu melhor para nos mostrar um leopardo, obrigado à equipe da Cinnamon Nature Trails por organizar o jipe ​​e o motorista para nós com um ótimo preço e obrigado a Jess, Hai e Becki por serem tão incríveis companheiros de safári!