Travel Loot tem tudo a ver com encontrar produtos (e as empresas por trás deles) que nos inspiram a viajar. Recentemente, nós caímos para Kettl , uma empresa de chá contemporânea que opera na cidade de Nova York e tem escritórios em Fukuoka, Japão. Eles vendem chás e produtos de alta qualidade obtidos diretamente de fazendas japonesas para restaurantes e lojas sofisticadas na cidade de Nova York e para todos online. Becky Cheang e Daniel Schwartz do Fathom visitaram o cofundador Zach Mangan em seu estúdio no Brooklyn para uma degustação de chá moderno e uma espiada no catálogo de outono de Kettl.
BROOKLYN - Está tempestuoso quando saímos do escritório para nossa degustação particular de chá com Zach Mangan, co-fundador da marca japonesa de chá Kettl . Chuvas fortes e ventos fortes fazem com que nossa caminhada de dez quarteirões do metrô pareça mais como 30. Chegamos ao estúdio encharcado, frio, e miserável. A porta se abre, e somos recebidos por uma suave melodia japonesa e um lindo gato chamado Panda. Já nos sentimos melhor.
Depois de tirar nossas camadas, nós nos reunimos em torno de uma mesa de centro de madeira feita sob medida com um fogão embutido que Mangan trouxe do Japão. Ele nos serve uma xícara de houjicha (chá verde torrado) de seu pote Kuro Kyusu sem tampa. O design permite espaço para que as folhas de chá se abram e seus sabores saiam, e elimina o risco de quebrar tampas de chá, a vítima material mais comum em cozinhas comerciais.
O chá tem um sabor amadeirado, leve e complexo. O gosto residual umami que detectamos é exclusivo dos chás da região de Fukuoka.
Daniel faz amizade com Panda enquanto Zach prepara o chá. Foto de Becky Cheang.
Em goles lentos, Mangan nos conta sua história. Ele se mudou para a cidade de Nova York para buscar música, trabalhando meio período na Ito En, uma loja de chá japonesa no Upper East Side. Lá, ele fez amizade com dois empresários de Fukuoka, Japão, depois de derramar chá para eles de sua região de seu estoque privado. Os turistas ficaram impressionados com o conhecimento de Mangan sobre chá e o convidaram para ir a Fukuoka. Mangan fez a viagem, visitou fazendas de chá, e, percebendo que os melhores chás japoneses não saem do país, pediu a seus novos amigos para trabalhar com ele. O trio fundou a Kettl para compartilhar chá japonês de alta qualidade com consumidores nos Estados Unidos.
Desde então, ele esteve indo e voltando para o Japão muitas vezes, formando relações com os agricultores, produtores, e master blenders. Pouco antes de nossa reunião, ele havia retornado recentemente de uma viagem de verão com seus parceiros de eventos do setor em Fukuoka, como concursos de fabricação de chá e visitas a fazendas.
Nós o enchemos de perguntas, aproveitando seu conhecimento sobre a produção de chá. Aprendemos que verde, Branco, Preto, e os chás oolong vêm da mesma planta e são diferenciados no processo de produção. Que as fazendas e negócios de chá estão localizados principalmente na parte sul do Japão, e essa colheita começa ao sul em Kagoshima e segue para o norte até Shizuoka. Enquanto a colheita é na primavera, geralmente meados de abril ao início de maio, os japoneses são capazes de produzir chá o ano todo, mantendo as folhas de chá em armazenamento refrigerado e processando-as conforme a demanda.
Nossa segunda taça é Sencha , o chá doméstico mais popular no Japão. Mangan explica que a maioria dos chás, incluindo aquele que estamos bebendo, são combinações de várias folhas da mesma variedade de fazendas diferentes. As folhas são colhidas por máquina, processado, e trazido para o mercado, onde eles são inspecionados, cheirava, e degustado por master blenders em busca de certos perfis de sabor para equilibrar a mistura do ano. Seu objetivo é consistência, e eles misturam sabores mentalmente para garantir que os consumidores não detectem diferenças no chá que bebem no dia a dia.
Próximo, Mangan explica a filosofia de Kettl. Ele quer quebrar os estereótipos comuns sobre o chá e tornar as misturas de alta qualidade acessíveis aos bebedores diários na América. Ele respeita os detalhes bonitos e meticulosos das cerimônias tradicionais do chá, mas não quer que as pessoas sintam que estão tendo uma experiência inautêntica só porque estão bebendo chá comprado em casa em casa. Em vez de, ele empurra outros aspectos da tradição do chá japonesa, como atenção à qualidade e limpeza, design descomplicado.
Kettl é uma empresa online, mas Mangan espera abrir um espaço de varejo para compartilhar seu amor por chá pessoalmente. Por enquanto, ele apresenta pop-ups semanais todos os sábados na galeria do segundo andar da cozinha japonesa Okonomi do Brooklyn, onde ele realiza degustações e ensina aos convidados sobre o chá em seu carrinho de servir japonês feito à mão.
Uma explosão matcha. Foto de Becky Cheang.
Mangan tem uma reunião com o cliente após nossa degustação (ele tem uma lista crescente de parceiros, de Per Se para Mission Chinese e Seamore’s), mas quer que experimentemos o matcha de Kettl. Antes de provar, aprendemos que as folhas de matcha vêm da planta do chá comum, mas são cultivadas em condições de pouca luz para estimular a superprodução de clorofila e outros compostos que realçam sua cor verde brilhante característica. Eles são então lentamente triturados em moinhos de pedra até se tornarem um pó fino.
Ele abre uma lata, criando uma pequena explosão de pó verde brilhante. Em uma tigela de compartilhamento, Mangan bate o pó matcha com água para criar uma mistura espumosa. Nós nos revezamos para beber e notamos a consistência - suave e cremosa, quase como um expresso. Passamos a tigela enquanto ele nos mostra as fotos dos fazendeiros que colheram o matcha que estamos bebendo.
Por um segundo quente, estamos no Japão:música suave, chaleira central, gatos brincalhões, cerimônia. É hora de nos separarmos, e saímos para a chuva implacável. Desta vez, a caminhada não é tão longa e nosso ritmo não é tão apressado. Atribuímos a calma ao castigo e ao chá, que ainda podemos provar, e me pergunto por que não fazemos isso todos os dias.
ACOLHE COM UM CUPPA
Compre o catálogo de outono de Kettl.
ENCONTRAR
Loja de chá Kettl x Okonomi
150 Ainslie St., Brooklyn, Nova Iorque
Aberto aos sábados, das 11h às 15h
