Em todo o mundo, os países estão se ajustando ao que seu “novo normal” se parece no contexto da pandemia COVID-19. Para conservacionistas de rinocerontes na África, significa lidar com menos recursos e, ao mesmo tempo, combater o aumento do risco de caça furtiva. A caça ilegal não é novidade para a espécie cada vez menor de rinocerontes, mas a pandemia ampliou a ameaça e deixou seu futuro mais incerto do que nunca.
Tanto a variedade branca quanto a preta de rinoceronte, e suas respectivas subespécies, são uma espécie de garoto propaganda dos males do tráfico de vida selvagem. Muitos estão cientes de que os mercados de medicamentos, predominantemente em países asiáticos, cobice o chifre de rinoceronte por sua potência percebida como qualquer coisa, desde um simples afrodisíaco até a cura do câncer, apesar da maioria dos médicos e especialistas em saúde, bem como dos praticantes tradicionais, afirmarem que não há base científica para essas conclusões.
Mas para caçadores furtivos, a eficácia do chifre de rinoceronte como remédio não tem consequências:eles estão nisso pelo dinheiro. “Um quilo de chifre de rinoceronte rende algo em torno de 60-65 mil dólares americanos, ”Explica James Mwenda, um guardião de rinocerontes e guarda florestal mundialmente famoso na Ol Pejeta Conservancy, no Quênia. “E isso chega a uma comunidade que vive com menos de US $ 1 por dia. A tentação de vir e caçar os rinocerontes torna-se muito alta. ” Com oportunidades de emprego mais difíceis de encontrar como resultado da pandemia, a atração de caçar rinocerontes ilegalmente para obter seus chifres torna-se ainda mais forte.
Mas os rinocerontes são desejáveis para os caçadores ilegais há décadas. Desde 1910, a população de rinocerontes negros caiu de 150, 000 indivíduos para apenas 4000, com quase metade desse número morto entre 1980 e 2000 sozinho. Rinocerontes brancos, por outro lado, foram os primeiros a receber o tratamento de conservação, que lhes permitiu crescer de meros 100 indivíduos em 1895 para 18, 000 rinocerontes agora, mas esse número está novamente em declínio devido à caça ilegal.
A pandemia apenas agravou os fatores que fizeram com que os rinocerontes tivessem alvos tão proeminentes nas costas. No início de abril, quando a pandemia COVID-19 estava apenas começando, tanto a África do Sul quanto o Botswana relataram picos de rinoceronte em incidentes de caça ilegal nos que haviam sido pontos turísticos populares apenas alguns meses antes. “Os caçadores estão tendo uma vida muito mais fácil, ”Diz Map Ives, um guia da vida selvagem que vive no Delta do Okavango há mais de 40 anos, que fundou e dirigiu a Rhino Conservation Botswana.
Como a África do Sul impôs duros bloqueios e restrições de viagens para combater a propagação do vírus, o país relatou declínios perceptíveis em rinocerontes perdidos para a caça ilegal. Mas uma vez que as restrições ao movimento doméstico diminuíram, com as viagens internacionais paradas, os caçadores furtivos foram encorajados a continuar seu trabalho sem a supervisão típica dos turistas. “Todos os dias do mês de agosto em Botswana haveria de 50 a 100 aeronaves voando no céu, e eles perceberão movimentos incomuns, fogueiras, tendas, pessoas andando no Delta, ”Ives explica. Isso se soma às inúmeras safáris diárias, passeios de barco e safári em cada um dos mais de 100 acampamentos da região.
O poço de doações e dólares turísticos, antes essencial para programas de conservação de rinocerontes na área, secou, também. O governo do Botswana interveio para ajudar, destacando mais soldados armados para combater os caçadores furtivos, mas Ives acredita em 10, Seriam necessários 000 dos seus melhores soldados para compensar o apoio normalmente fornecido pelos turistas. “Quanto mais cedo conseguirmos trazer o turismo de volta para cá, mais olhos e ouvidos estarão no chão. ”
A ausência de turismo também está sendo sentida na África do Sul, onde 90% dos rinocerontes brancos existem atualmente. “Quando sua receita e fluxo de receita são completamente cortados por causa do COVID, torna-se um desafio manter os empregos desses caras, ”Diz o Dr. Andre Uys, Gerente Geral do Grupo de Marataba, lar da segunda maior população de rinocerontes em um parque nacional fora do Parque Nacional Kruger. “Precisamos de fundos para poder sustentar nosso muito, equipe muito dedicada que está 24 horas por dia, 7 dias por semana no campo cuidando de animais. ”
Em antecipação ao aumento da caça ilegal devido à interrupção do turismo, o governo de Ruanda continuou seu compromisso estabelecido com a conservação da vida selvagem, alocando fundos para manter os guardas-florestais empregados e trabalhando. “Nós não paramos nossas tarefas, ”Diz Park Ranger Leonidas Mpumuje, que chefia o programa de monitoramento de rinocerontes no Parque Nacional Akagera, em Ruanda. “O parque não parava de pagar nossos salários, para que pudéssemos aumentar nossos esforços na fronteira e com informantes fora do parque. ” Mesmo assim, eles também estão sentindo a pressão de fundos insuficientes para pagar os trabalhadores, equipamento, e outros fundamentos de monitoramento de rinoceronte. Mpumuje diz que o retorno dos turistas apoiará seus esforços de conservação de rinocerontes. “Não precisamos de outro animal para se extinguir, " ele diz.
A conservação do rinoceronte está enfrentando um golpe multifacetado da pandemia, mas também nos dá a oportunidade de reconsiderar nossa abordagem à conservação da vida selvagem em geral. “Os rinocerontes brancos do norte, dos quais existem apenas dois restantes, são apenas a luz vermelha de aviso do que está acontecendo com o planeta, ”Mwenda diz.
Ele acrescenta que qualquer pessoa tem o poder de fazer algo a respeito, se está se tornando um doador mensal do recurso de emergência Ol Pejeta, plantando mais flores para as abelhas, ou reduzindo o uso individual de plástico. Até mesmo reservar uma viagem de safári agora, antecipando a retomada da viagem, pode ajudar essas organizações a se manterem em pé e continuar seu trabalho para manter os rinocerontes vivos.
Este mês, Marataba está lançando sua primeira semana Rhino Week, em que os convidados participarão da marcação dos animais para identificação, monitoramento e coleta de DNA.
“Cada um de nós tem uma responsabilidade em relação a isso, ”Diz Uys. “Não podemos deixar esses animais se extinguirem sob nosso comando.” À medida que o mundo começa a avançar com a destruição causada pela COVID-19, todos podemos encontrar onde podemos contribuir para garantir que os antigos, O fascinante rinoceronte ainda existe quando estamos do outro lado dele.
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