As joias do Uzbequistão são conhecidas há muito tempo por exploradores aventureiros. As cidades da Rota da Seda de Bukhara, Samarkand e Khiva possuem algumas das arquiteturas islâmicas mais requintadas do mundo. Bazares agitados, cidadelas do deserto meio escondidas, oficinas de seda e a chance de vislumbrar o desaparecimento do Mar de Aral são atrações de classe mundial, e o país também é uma plataforma de lançamento conveniente para caminhadas e viagens na Ásia Central.
As coisas que desanimaram os viajantes no passado - um regime de visto complicado, controles arraigados da era soviética e a precária situação de direitos humanos do país - estão começando a mudar, e mudar rapidamente.
Enquanto o Uzbequistão abre suas portas aos viajantes e ao mundo, nunca houve melhor época para fazer aquela viagem tão sonhada ao coração da Ásia Central, antes que o resto do mundo perceba.
Com a morte do presidente do Uzbequistão, Islam Karimov, em 2016, O Uzbequistão lentamente, mas certamente, está saindo do congelamento político (e do turismo). O sucessor reformista de Karimov, Shavkat Mirziyoyev, instituiu uma série de mudanças importantes. Isso incluiu reformas em seus serviços de segurança e a garantia de uma reunião com o presidente dos EUA em maio de 2018. Um clima de esperança e otimismo cauteloso é tangível no Uzbequistão atualmente.
Nem tudo é perfeito, claro. As violações dos direitos humanos continuam, os problemas persistem devido ao alegado trabalho forçado na indústria do algodão e não há oposição política organizada. Mas as coisas estão indo na direção certa. No ano seguinte às reformas de Mirziyoyev, os números do turismo no Uzbequistão aumentaram 25%. À medida que o país se livra de seu passado repressivo e os viajantes convencionais despertam para as riquezas arquitetônicas e a história da Rota da Seda deste país fascinante, o número de turistas tende a aumentar. Isso torna o momento propício para ver o país agora, embora ainda esteja relativamente livre de multidões, ainda mais fácil de acessar.
O ambicioso plano do Uzbequistão para instituir viagens sem visto - anunciado em 2017 - foi arquivado até 2021, mas a situação do visto ainda é muito mais fácil do que há um ou dois anos. Em 2018, O Uzbequistão introduziu vistos de 30 dias que substituíram a duração do visto anterior de 15 dias. Subseqüentemente, viagem sem visto foi promulgada para turistas de Israel, Malásia, Japão, Coreia do Sul, Indonésia, Turquia e Cingapura.
As onerosas 'Cartas-Convite' não são mais exigidas para cidadãos de mais de 40 países, incluindo os EUA, Canadá, Nações da UE, Austrália, Nova Zelândia, Índia e China. Isso significa que obter um visto de turista de 30 dias agora é um procedimento padrão, disponível em dois ou três dias nas embaixadas no exterior. Os vistos eletrônicos entrarão em vigor a partir de julho de 2018, começando com os cidadãos indianos, com planos de estender isso para outras nacionalidades.
Um desenvolvimento significativo para os viajantes é que várias das travessias da fronteira do Uzbequistão há muito fechadas com o Tajiquistão foram reabertas em 2018, incluindo o outrora popular cruzamento de Samarkand-a-Penjikent. Isso significa que os visitantes podem mais uma vez usar Samarcanda como plataforma de lançamento para passeios de um dia às ruínas Sogdian na Antiga Penjikent, ou para caminhadas deslumbrantes de vários dias nas Montanhas Fan nas proximidades, apenas algumas horas de distância.
A abertura dessas passagens de fronteira também torna muito mais fácil para os viajantes completistas fazer viagens terrestres em toda a Ásia Central, onde voos anteriormente caros e problemas de processamento de visto teriam causado problemas, atraso e despesa para uma viagem pela região.
Viajar pelo Uzbequistão fica mais fácil a cada ano. Os trens de alta velocidade agora conectam Tashkent a Bukhara e Samarcanda (a última seção foi inaugurada em 2016). A linha irá no final de 2018 se estender através do deserto até a antiga Khiva, oferecendo uma alternativa bem-vinda para a longa viagem pelo deserto de Karakum. As rotas de trem agora também evitam o trânsito pelos vizinhos Turcomenistão e Tajiquistão, eliminando a necessidade de verificações de visto. Em 2017, a abertura de um serviço ferroviário direto entre Tashkent e Andijon através do Túnel Kamchik tornou muito mais fácil chegar ao Vale Fergana, com serviços diários rápidos e confortáveis.
Em junho de 2017, um novo trem foi inaugurado ligando o Uzbequistão a Astana no Cazaquistão, adicionar rotas de viagem adicionais para visitantes em toda a região, também.
As conexões aéreas diretas entre Tashkent e Dushanbe (capital do Tajiquistão) foram reiniciadas em 2017 pela primeira vez em 25 anos, marcando um grande degelo nas relações entre os dois países. Em 2018, A Turkish Airlines iniciou voos diretos duas vezes por semana entre Samarcanda e Istambul, o que significa que você não precisa mais passar por Tashkent para chegar à reluzente capital histórica de Tamerlane.
Os voos entre Tashkent e Cabul também começaram em 2018 e voos diretos para a vizinha Ashgabat estão em preparação, reconectar o Uzbequistão com o vizinho Turcomenistão pela primeira vez em mais de uma década. Em toda a Ásia Central, Os fios do Silk Road estão sendo amarrados, conectando rotas de comércio antigas e abrindo opções de viagem em toda a região.
Em 2017, O mercado negro do Uzbequistão foi abolido, literalmente durante a noite. Os viajantes não precisam mais negociar sub-repticiamente notas de US $ 100 em bazares mal iluminados com grupos sombrios de homens em agasalhos. Agora você pode simplesmente entrar em um banco e receber a mesma taxa de câmbio do mercado aberto. Com as taxas bancárias e de mercado equalizadas, finalmente faz sentido (pela primeira vez em anos) usar caixas eletrônicos no Uzbequistão. Outra dor de cabeça de viagem acalmou.
Aplicativos de comunicação como Skype, O Viber e o WhatsApp começaram a funcionar novamente em 2018, depois de ficar 'inutilizável' por três anos. Facebook, Instagram e outros sites de mídia social também funcionam bem aqui, o que é bom para os viajantes que querem tirar aquela foto perfeita do pôr do sol rosa brilhante sobre os azulejos cintilantes do Registan.
Igualmente tangível é a mudança de humor dentro do país. A polícia uzbeque e os funcionários da imigração não devem mais ser evitados a todo custo. O suborno foi reduzido em todos os lugares, de policiais de trânsito a funcionários da alfândega do aeroporto. Uma vibração mais relaxada está sendo sentida em todo o país. Você pode até tirar fotos das impressionantes estações de metrô de Tashkent pela primeira vez desde sua construção na era soviética.
Embora seja importante reconhecer que o Uzbequistão ainda está atrás de alguns países vizinhos, particularmente em relação aos direitos humanos, uma mudança para melhor está definitivamente em andamento. Há um sentimento de otimismo de que os viajantes responderão aos esforços do Uzbequistão para se reformar e se abrir, e esperamos que uma mudança positiva possa continuar por meio da atitude de boas-vindas do Uzbequistão para pessoas de todas as esferas da vida.
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