Muitos visitantes de Hong Kong só experimentam a Ilha de Lantau no caminho para outro lugar - pousando no Aeroporto Internacional de Hong Kong, construído em terras recuperadas perto da costa norte da ilha, antes de pular rapidamente em um táxi ou no MRT e direto para a Ilha de Hong Kong e Kowloon.
Alguns podem se aventurar de volta para uma visita à Disneylândia ou andar de teleférico até o grande Buda de bronze, empoleirado na colina Ngong Ping da ilha, mas a maioria permanece alheia ao que está além desses locais principais.
Aqueles que desejam saber se Hong Kong tem um lado mais tranquilo, Contudo, faria bem em reservar um tempo para explorar a maior ilha da cidade e descobrir que há mais na adorável Lantau do que eles poderiam esperar.
Há muito tempo existem humanos que vivem em Lantau, como evidenciado pela descoberta de esculturas em pedra da Idade do Bronze e um círculo de pedra do Neolítico. Localizado na saída oriental do estuário do Rio das Pérolas, e um ponto de encontro natural para embarcações aquáticas, ao longo dos séculos, Lantau se tornou um importante lugar para o comércio, transporte e pesca.
Durante a dinastia Qing (1644-1912), piratas e contrabandistas de ópio assolaram a ilha e fortificações foram construídas para proteger a navegação nas águas próximas. Fan Lau Fort, na ponta sudoeste de Lantau, é o forte mais antigo de Hong Kong, enquanto o Forte Tung Chung foi construído em 1832 para abrigar as tropas chinesas. No século 19, Lantau era um dos redutos de Cheung Po Tsai, um famoso pirata chinês que mais tarde se tornou capitão da marinha imperial Qing.
Lantau é frequentemente chamado de ‘pulmão de Hong Kong’ graças à floresta indígena que cobre seu terreno montanhoso. Mais da metade de Lantau é designada como parque rural protegido, e com algumas áreas acessíveis apenas a pé, é um refúgio para a vida selvagem e as plantas. Graças aos habitats variados - de encostas de montanhas a florestas densas e costas rochosas - você pode encontrar veados-muntjac, esquilos de árvore, cobras e águias marinhas, bem como alguns búfalos selvagens que vagam pelos pântanos da ilha.
Se você realmente tiver sorte, você também pode avistar golfinhos cor de rosa - na verdade, o nome confuso de golfinhos brancos chineses - na costa oeste da ilha, embora infelizmente devido a projetos de construção, como o aeroporto de Hong Kong e a enorme ponte marítima que liga Hong Kong a Macau, estes estão se tornando uma visão cada vez mais rara.
Em contraste com as áreas residenciais claustrofóbicas da Ilha de Hong Kong e Kowloon, há relativamente poucas pessoas vivendo nas pequenas cidades e vilas espalhadas por Lantau.
A tranquila cidade de Mui Wo, na costa leste de Lantau, é uma base fantástica para explorar a ilha. Localizado em Silvermine Bay, assim chamado devido às minas de prata que funcionavam ao longo do rio que atravessa a vila, Mui Wo está localizada entre uma bela praia e altas montanhas verdes atravessadas por trilhas para caminhadas. Ruas pitorescas escondem casas baixas tradicionais e restaurantes locais, enquanto o calçadão à beira-mar recém-reformado abriga uma série de restaurantes excelentes, incluindo o Mui Wo Cooked Food Center, que é especializada em frutos do mar pescados localmente.
Na costa oposta da ilha, A vila de pescadores de Tai O é famosa por suas casas de palafitas, construída acima de uma rede de vias navegáveis. Antes casas de pescadores, eles agora estão quase vazios e a área mantém um ambiente silencioso, sensação de degradação. No centro da vila, moradores ganham a vida vendendo peixe salgado tradicional e pasta de camarão, ou levando turistas para o mar ou ao longo do rio em seus barcos. Tai O também já foi o centro da produção de sal na área, mas esta indústria, também, diminuiu. As antigas salinas agora são ótimas para observar pássaros, com garças e garças em abundância.
Uma curta caminhada pela costa leva você ao Tai O Heritage Hotel, um elegante retrocesso colonial britânico. Imponentes vistas panorâmicas do Mar da China Meridional, foi construída em 1902 como uma delegacia de polícia para proteger contra bandidos e alguns dos canhões originais permanecem espalhados pelo terreno.
Outras aldeias ao redor de Lantau incluem Tong Fuk e Pui O, aninhadas em baías ao longo da costa sul da ilha.
Lantau é atravessado por dezenas de trilhas para caminhadas. A trilha Lantau de 70 km se estende por quase toda a extensão da ilha, escalando suas duas montanhas - Sunset Peak com 800 metros de altura e Pico Lantau com 934 metros de altura. Com acampamentos pontilhados ao longo da trilha, é uma maneira épica e extenuante de mergulhar no interior da ilha. A trilha é dividida em 12 seções mais manejáveis, com a maioria acessível de ônibus de Mui Wo.
Existem inúmeras outras trilhas em toda a ilha que navegam por povoados degradados e enseadas isoladas, e oferecem vistas deslumbrantes do mar e das ilhas além de Lantau. Excelentes mapas de caminhadas, produzido pelo Survey and Mapping Office, estão disponíveis para compra em locais pela cidade.
Trilhas designadas para mountain bike oferecem uma maneira de ver Lantau sobre duas rodas. Os mapas de trilhas podem ser encontrados na página Agricultura, Site do Departamento de Pesca e Conservação, enquanto a loja de bicicletas amigável no porto de balsas em Mui Wo é uma fonte amigável de informações sobre como pedalar por Lantau.
Lantau é o lar de algumas das melhores praias de Hong Kong. A praia isolada Chueng Sha é uma faixa pitoresca de areia branca orlada por picos arborizados. Uma das maiores extensões de praia em Hong Kong, é dividido em dois, a primeira enseada popular entre famílias e adoradores do sol, graças à sua pequena coleção de restaurantes e bares à beira-mar, bem como suas águas seguras para nadar. A praia na segunda enseada é mais tranquila, mais remoto, e leva a Tong Fuk, outro belo trecho de praia quase vazia.
A praia de Pui O tem instalações para camping selvagem e um dos principais locais para surf de Hong Kong. As ondas suaves da baía protegida a tornam o lugar perfeito para iniciantes que desejam pegar algumas ondas, enquanto o bar da praia Mavericks oferece comida e bebida ao lado de uma pequena pista de skate.
Existem relativamente poucos hotéis em Lantau, mas um número cada vez maior de moradores está alugando suas casas. Acampar também é uma opção, com vários locais espalhados pela ilha. Alternativamente, fique na Ilha de Hong Kong e pegue a balsa para Mui Wo para um dia explorando o que Lantau tem a oferecer.
É bastante fácil de contornar, com táxis Lantau azuis prontamente disponíveis no aeroporto e para reservar por telefone. A maioria das linhas de ônibus da ilha, que atendem os principais sites, correr de e para a estação rodoviária de Mui Wo, localizado fora do porto da balsa.
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