“Comer localmente” se tornou um ethos gastronômico popular na última década, mas em alguns locais, não é tão simples quanto parece. As ilhas do Caribe, em particular, têm lutado com a sustentabilidade devido a uma série de fatores, incluindo condições agrícolas inóspitas, os efeitos cada vez mais extremos das mudanças climáticas e os danos das tempestades tropicais.
Muitos dos ingredientes frescos das ilhas são importados do exterior, criando uma grande pegada de carbono e grandes quantidades de resíduos de embalagens. Recentemente, produtores e proprietários de restaurantes no Caribe estão repensando sua abordagem para a sustentabilidade. Veja como três ilhas estão fazendo isso.
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Com sua incrível vida selvagem, mergulho e praias de areia branca, o Território Britânico Ultramarino das Ilhas Cayman há muito é um atrativo para viajantes que procuram luxo e relaxamento. Mas foi apenas nas últimas décadas que a cena culinária nas ilhas evoluiu para ser mais amiga do ambiente.
A sustentabilidade está em alta em Grand Cayman desde a The Brasserie, o primeiro restaurante agrícola da ilha, inaugurado em 1997. Desde então, a demanda por produtos locais e frutos do mar sustentáveis cresceu exponencialmente, criando um efeito circular no qual fazendas que utilizam estufas e pescadores que seguem práticas ecológicas agora aumentaram o capital para expandir suas operações.
“Em Grand Cayman, temos uma grande manifestação de incentivo à comunidade para que os mercados de produtores locais exibam alimentos cultivados localmente e vendam produtos em barracas locais, ”Diz Massimo De Francesca, chef executivo do Kimpton Seafire e seu restaurante exclusivo Ave.
O Farmers and Artisans Market semanal dá aos restaurantes e residentes locais acesso aos produtos e proteínas das ilhas; De Francesca observa que os grandes supermercados locais também dedicam espaço para expor frutas locais, legumes, mel, molhos e muito mais.
O Ave e muitos outros restaurantes da ilha também participam de uma iniciativa governamental chamada Cayman Sea Sense. O programa promove o atendimento de peixes de forma sustentável, populações estáveis e o uso de práticas de pesca que minimizam os danos ao habitat e capturas acessórias não intencionais.
No futuro, De Francesca diz, “Gostaríamos de aumentar o uso de ingredientes locais em nosso estoque geral. Gostaríamos de estabelecer um programa em que os resíduos da cozinha e do bar sejam enviados para fazendas para alimentação adequada ou material de compostagem. ”
Os visitantes das ilhas podem apoiar os esforços locais de sustentabilidade de várias maneiras, a mais deliciosa delas é comprar produtos locais, incluindo sal marinho de Cayman, espíritos, cerveja e mel como lembranças. “Sempre há espaço para fazer mais, ”De Francesca acrescenta.
Embora a tropical Curaçao tenha mais água do que alguns de seus vizinhos mais áridos, as complexidades envolvidas na coleta dessa água e na irrigação das safras ainda podem ser uma barreira para a agricultura na ilha. Femi e Joshua Peiliker, nascidos em Curaçao, que fundou a fazenda e restaurante Hofi Cas Cora, dizem que eles tiveram sorte a esse respeito.
“Somos abençoados com nossa localização e usamos água subterrânea bombeada com energia eólica e às vezes uma bomba solar, ”Diz Femi. “Nossos poços profundos sempre têm água.”
O casal cultiva frutas e vegetais e cria animais que se tornam os principais ingredientes para o menu do restaurante em constante mudança de sopas preparadas na hora, wraps e muito mais. Os Peilikers estão usando seu trabalho para ajudar outras empresas na ilha a se tornarem mais sustentáveis também.
“Trabalhamos com dois restaurantes locais que economizam o desperdício de alimentos para nós. Nós alimentamos nossos porcos e usamos para compostagem, ”Diz Femi.
O movimento em direção à sustentabilidade tem crescido lentamente em Curaçao e recursos como o Curaçao Sustentável são inestimáveis. O site compila informações sobre fazendas em ilhas, incluindo Hofi Cas Cora e Fuik Microgreens, marcas locais de produtos de beleza ecológicos, escritórios de arquitetura sustentável e muito mais.
“Uma das nossas marcas locais favoritas é a Herbologia, que faz produtos criativos para o corpo com itens de origem local e forrageados que são embalados em materiais reciclados e recicláveis, ”Diz Femi. “Também amamos Limpi, uma empresa de design que cria produtos e souvenirs com plástico reciclado de nossas praias. ”
No futuro, Ela adiciona, Hofi Cas Cora planeja expandir sua missão abrindo uma loja de lixo zero para vender produtos agrícolas sem embalagem, bem como itens a granel como nozes e grãos.
A mudança climática e os eventos climáticos extremos resultantes afetaram grande parte do Caribe, e poucos lugares foram tão atingidos como Porto Rico. Agora, dois anos depois que o furacão Maria devastou a ilha, Porto Rico quase desapareceu do ciclo de notícias.
Mas o chef local Juan José Cuevas sabe que a reforma ainda não foi feita. Em seu restaurante 1919 no hotel Condado Vanderbilt, Cuevas se comprometeu a trabalhar com plantadores e produtores locais para continuar o processo de recuperação da ilha; muitos colheram recentemente sua primeira rodada de safras pós-Maria.
“Fazemos questão de apoiar essas fazendas em recuperação, comprando delas com a maior frequência possível, ”Explica Cuevas. Em toda a propriedade, ovos e frutas frescas são a regra. “Em 1919, em particular, mantemos nossa consciência social por ter um menu que consiste em 75% de produtos locais. ” No futuro, Cuevas diz, eles esperam aumentar esse número para 85%.
Ao colocar dinheiro de volta na agricultura local, 1919 e outros restaurantes na ilha ajudam os agricultores com esforços adicionais de sustentabilidade, incluindo a instalação de painéis solares, que têm o duplo impacto de diversificar as fontes de receita e fornecer energia renovável.
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