Os planaltos cobertos de floresta de Belize situam-se no topo do sistema de cavernas mais extenso da América Central, contendo algumas das maiores passagens subterrâneas e salas de câmara no hemisfério ocidental. As cavernas foram escavadas em calcário pelo rio Chiquibul, e a escuridão aquosa hospeda uma variedade de criaturas das cavernas troglóbias residentes, bem como o ocasional espeleólogo subaquático. De acordo com a lenda, o sistema de cavernas Chiquibul também era a entrada para Xibalba, o macabro submundo maia.
Xibalba, que se traduz como 'o lugar do susto', era o lar das divindades maias mais temidas, o Senhor da Morte e seus assistentes malignos - especialistas macabros em doenças, inanição, dor, derramamento de sangue, angustiante e transformador de esqueleto. Era aqui que as almas rebeldes seriam confrontadas com terríveis testes de coragem e perspicácia, incluindo um rio de escorpiões venenosos, uma casa de onças assassinas e um jogo com bolas feitas de lâminas giratórias.
Os deuses demônios do submundo foram eventualmente enganados, embora não totalmente derrotado, pelos astutos protagonistas da mitologia maia, os gêmeos heróis, que superou os obstáculos mortais de Xibalba e vingou a morte de seu pai. Mesmo que os poderes ameaçadores de Xibalba tenham diminuído, os maias continuaram a oferecer sacrifícios para apaziguar os deuses, e por um tempo, a civilização maia prosperou.
Evidências arqueológicas mostram um aumento dramático nos sacrifícios em cavernas no final do Período Clássico, por volta de 900 DC, coincidindo com evidências geológicas de uma seca. Presume-se que a civilização maia foi desfeita por um cataclismo climático, uma seca de décadas que primeiro destruiu a economia baseada na agricultura e, em seguida, derrubou o sistema sócio-político, causando a migração de cidades outrora prósperas e orgulhosas, fome e morte.
Os sacerdotes-governantes maias se aventuraram cada vez mais fundo no covil dos deuses do submundo, fazendo sacrifícios cada vez mais elaborados na tentativa de evitar o colapso da grande civilização antiga. Mas eventualmente, as pessoas se dispersaram, a floresta se fechou e as cavernas sagradas permaneceram intactas por um milênio.
No final do século XX, arqueólogos redescobriram a antiga passagem para o submundo e os vestígios bem preservados da cultura maia da seca, e hoje, vários locais cerimoniais no oeste de Belize estão abertos aos viajantes. Acompanhado por um guia licenciado, almas aventureiras podem fazer viagens de um dia às profundezas das cavernas e examinar as relíquias deixadas pelos antigos maias.
A expedição mais desafiadora, Actun Tunichil Muknal (ATM) é uma série labiríntica de cavernas localizadas a leste de San Ignacio na Reserva da Montanha Tapir. É necessário nadar em uma piscina profunda e cristalina para chegar à entrada da caverna. De lá, uma caminhada de cinco quilômetros leva a outros obstáculos subterrâneos:caminhar pela água na altura do peito, escalando saliências rochosas no escuro, espremendo-se por rachaduras estreitas nas paredes de calcário e subindo uma escada alta e frágil.
Nas profundezas mais escuras do ATM, há câmaras subterrâneas espaçosas com estalactites ornamentadas e formações de estalagmite, incontáveis fragmentos de cerâmica e potes quebrados (Maya acreditava que era necessário quebrar um vaso de sacrifício para liberar o espírito dentro), e altares onde ocorriam cerimônias de derramamento de sangue (os sacerdotes maias ofereciam seu próprio sangue furando a língua ou o prepúcio). O clímax da aventura é descobrir os restos ósseos de sacrifícios humanos, incluindo a atração central do caixa eletrônico, a donzela de cristal, um esqueleto calcificado totalmente intacto de uma vítima adolescente do sexo feminino.
Barton Creek Cave, também localizado perto de San Ignacio, oferece uma visita mais tranquila ao submundo. Os exploradores podem se maravilhar com o teto da catedral naturalmente maravilhoso e os vestígios ritualísticos arqueologicamente incríveis do conforto de sua canoa. A caverna Barton Creek inclui 10 saliências de locais de sacrifícios conhecidos e restos de esqueletos de quase 30 humanos sacrificados. Aprecie o sereno e surreal enquanto rema a longa rota para o submundo maia místico.
Muitas empresas de turismo locais oferecem viagens para ATM e Barton Creek, incluindo Belize Nature Travel (experiencebelize.com) e Pacz Tours (pacztours.net).
A paisagem que nos recebe ao chegar ao Nepal surpreende-nos. O Everest sempre dominou nossa imagem desta potência do Himalaia, com a recente avalanche trágica fresca em nossas mentes. Nossa própria jornada, Contudo, começa na extensa capital de Katmandu. De lá, viajaremos para locais menos conhecidos que oferecem ao aventureiro uma perspectiva diferente do Nepal. Estamos no Nepal em busca de histórias de sustentabilidade inspiradoras que constituem o cerne de nosso projeto Earthducation de qua
Ben e seu companheiro de equipe, Tarka L’Herpiniere, trekked 1, 795 milhas através da paisagem inóspita da Antártica, uma viagem ao Pólo Sul e de volta, e, ao fazer isso, estabeleceu o recorde mundial para a mais longa jornada polar a pé. A jornada, que levou um total de 105 dias, ultrapassou os limites da fortaleza física e mental e redefiniu a barra para as expedições polares do futuro. Tendo seguido a expedição avidamente durante toda a viagem por meio de suas atualizações regulares do blog
Acordar. Você apenas tem que ficar acordado. Estas foram as palavras ecoando nas profundezas da minha mente enquanto eu entrava e saía da consciência, deitado nas areias do deserto de um túnel ferroviário abandonado. Não durma - aconteça o que acontecer, não feche os olhos. Eu estava perdido, sozinho e sem água nas terras devastadas do Cazaquistão. Passei uma semana acampando nas docas da cidade de Baku, tentando pegar uma carona no Mar Cáspio em um barco de carga local, tinha me deixado
