Onde Termina o Continente dos Estados Unidos, começa uma experiência gastronômica sublime
p Em uma pequena ilha na costa do estado de Washington, O premiado chef e ex-aluno da Noma Blaine Wetzel traz a experiência gastronômica com foco em alimentos para o Willows Inn, onde os ingredientes colhidos localmente ocupam o centro do palco.
p ILHA DE LUMMI, Washington - Estou parado em Gooseberry Point olhando para o terreno estranho da Ilha Lummi. A metade sul da ilha de quase dezesseis quilômetros quadrados é sinistramente montanhosa; a metade norte é plana e principalmente florestal, dividido por vastas extensões de prados abertos e pitorescos, lotes pitorescos onde os residentes vivem em chalés o ano todo. Depois de um passeio de balsa de seis minutos e algum tempo explorando, Percebo que muitos dos jardins e campos estão cultivando pequenas manchas de grãos silvestres, frutas, e vegetais que em breve serão colhidos, preparado, e banhado por um dos mais memoráveis, experiências gastronômicas não convencionais na América do Norte.
p Considerado por muitos um dos segredos mais bem guardados de Washington, A Ilha Lummi e o arquipélago de San Juan marcam o canto mais noroeste dos Estados Unidos contíguos, onde termina o país e começa a vastidão do Pacífico. Eu voei na metade do país, alugou um carro, e dirigiu mais de três horas de Seattle para chegar ao Willows Inn na Ilha Lummi - para uma refeição.
p Estabelecido em 1910, Willows Inn tem uma longa tradição de hospitalidade, com um muito mais pronunciado, embora mais breve, história servindo culinária local meticulosamente. O chefe, Blaine Wetzel, é um nativo de Washington tranquilamente confiante que trabalhou com o chef René Redzepi no Noma, mundialmente famoso e duplamente estrelado pelo Michelin, em Copenhagen, Dinamarca, eleito o melhor restaurante do mundo quatro vezes desde 2010. Seguindo a atenção de Redzepi à qualidade e simplicidade, o restaurante do Willows Inn é focado principalmente em forragem. (O clima temperado e o solo rico da ilha criam excelentes condições de cultivo e as variedades de herança resultantes.) O acesso de Wetzel a tal generosidade significa que ele pode oferecer uma verdadeira experiência gastronômica com uma sensação de lugar.
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p Ao longo da refeição de 22 pratos da noite, a equipe do Willows Inn apresentou cada prato, observando com orgulho as origens de cada ingrediente. Peixe, caranguejo, ostra, camarão, molusco, e mexilhões são reivindicados das águas circundantes. Frutas, legumes, ervas, e nozes são cultivadas na ilha. É um processo compreensivelmente entediante obter uma variedade tão abundante de ingredientes hiperlocal, é por isso que a equipe de espera rotativa, incluindo o próprio Wetzel, descreva cada prato com implacável orgulho e reverência.
p A tarifa, visivelmente sazonal, tem suas limitações - o restaurante hiberna durante o inverno, tornando esta experiência gastronômica única na vida ainda mais difícil de encontrar. Para Wetzel e sua equipe, o tempo livre permite a exploração de novos lugares e novas cozinhas em preparação para o próximo ano.
Espere um revestimento elegante e pratos inesperados a cada passo. Alguns dos itens de som mais simples - pepinos cultivados na ilha, melões, ameixas -; são versões superlativas do produto. Acabei comendo uma rosquinha recheada de peixe, Rockfish ligeiramente curado servido em um caldo de seus próprios ossos, e voador com couve caraflex, coberto com uma exibição brilhante de deliciosos, flores secas. Obras de arte comestíveis.
p Embora o restaurante seja a principal atração deste local geograficamente isolado, Willows Inn é fantástico por si só. Localizada no lado oeste da ilha, ele fica situado acima de uma praia de seixos intocada. Pedaços brilhantes de madeira flutuante adornam o cinza, litoral rochoso. Ao norte da pousada, um pequeno exército de focas pode ser encontrado casualmente descansando em uma ilha de pedra a uma curta distância da costa.
p Casas de hóspedes à beira-mar e cabanas isoladas proporcionam tranquilidade e privacidade, enquanto as acomodações aconchegantes no terreno principal oferecem aos hóspedes uma visão interna da preparação exaustiva que acompanha cada refeição:alguns subchefes entram e saem da "despensa" mais imaculada que já existiu, enquanto outros cortam madeira para a churrasqueira a lenha e a impressionante lareira de pedra.
p A Ilha Lummi tem mais a oferecer do que vistas deslumbrantes e um restaurante inspirador:sua população é composta de artistas, forrageadoras, pescador, e fazendeiros que parecem valorizar a vida em sua pequena ilha neste canto do globo, um mundo longe do frenesi das cidades de onde vem a maioria de seus clientes. É um silêncio, isolado, e uma vida invejável que torna uma visita de fim de semana muito mais significativa.
p Na metade do meu jantar de 22 pratos, enquanto mastiga um molusco geoduck grelhado retirado das águas locais há apenas algumas horas, Eu não tive nenhuma revelação divina, apenas reflexão e gratidão. Quando você está tentando fugir de tudo, A Ilha Lummi é um bom lugar para começar.
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