Olho branco japonês ~ Zosterops japonicus ~ Mejiro

Fios de cinza-fumo, marrom-claro e amarelo suave cruzam a plumagem verde-escura do olho branco japonês. A voz clara e leve deste pequeno pássaro empoleirado raramente canta sozinho. Mejiro (a palavra japonesa significa “olho branco” e refere-se ao anel branco ao redor dos olhos) é uma criatura sociável e forrageia em equipes. É uma coisinha encantadora, seduzindo nós humanos tão facilmente com sua tolerância ágil. Indivíduos de olhos brancos às vezes enfeitam as penas uns dos outros, mesmo as de outras aves. Você pode encontrá-los pendurados de cabeça para baixo na folhagem, bicando frutas maduras, procurando néctar em flores com cálices profundos, caçando insetos sob as folhas. O olho branco bonito é difícil de resistir.

Um pássaro de gaiola favorito na Ásia, comum na Coréia e no Japão, o olho-branco foi introduzido nas ilhas no auge das plantações de açúcar para fins de controle de insetos, em 1929. Ninguém sabia na época com que rapidez esse pequeno pássaro se expandiria sua gama, adaptando-se facilmente a novos alimentos e ambientes. Enérgico, viajando em pequenos bandos trêmulos, o olho branco pode ser encontrado em qualquer lugar do Havaí atualmente, desde que haja árvores e arbustos. Voando em florestas úmidas e condições quase desérticas, de mauka a makai, o olho-branco tornou-se a ave mais comum nas ilhas.

Isso é um problema. Os olhos brancos tornaram-se tão numerosos nas florestas nativas que estão deixando as espécies de aves nativas com pouco para comer. Eles competem com trepadeiras nativas por sementes, bagas e néctar e podem estar desempenhando um papel em seu declínio.

Por outro lado, acredita-se que o olho-branco facilite a preservação de espécies de plantas nativas, dispersando suas sementes. Tornou-se o principal polinizador, por exemplo, do cipó ieie, que dependia de espécies de aves há muito extintas. O falcão havaiano nativo se adaptou e ataca o olho branco para sua sobrevivência. Em 2002, um estudo da Universidade de Yale no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí determinou que o olho-branco favorece terrenos fortemente cobertos de gengibre Kahili, que é uma espécie invasora como o próprio olho-branco. Quando o gengibre foi removido, a população de olhos brancos diminuiu.

Tais descobertas sobre as interações entre espécies invasoras e nativas são informações valiosas para o aperfeiçoamento contínuo dos planos de manejo de restauração florestal.

Invasiva ou querida? O olho branco provavelmente permanecerá nas ilhas. Sua linda canção é bem-vinda em nossas casas na ilha. Só precisamos ficar de olho nisso.