Elefantes, rinocerontes, leões e outras espécies selvagens estão em risco de extinção como resultado da caça furtiva e perda de habitat causada pela atividade humana.
De acordo com a lista vermelha de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o elefante da floresta está agora criticamente ameaçado, enquanto os elefantes da savana estão ameaçados.
O Covid-19 só piorou a situação, prejudicando o turismo e, portanto, o financiamento de projetos de conservação. O efeito indireto disso é enorme:além de reduzir a vigilância em pontos turísticos – deixando a vida selvagem mais vulnerável à caça furtiva – comunidades inteiras podem ser afetadas por um guarda florestal ser demitido ou ter um corte salarial, pois um guarda pode sustentar até 16 familiares.
Mas agora há esperança, já que a instituição de caridade do Reino Unido How Many Elephants (HME) – fundada por Holly Budge – co-fundou o primeiro Dia Mundial das Guardas Florestais (WFRD) anual para destacar as guardas florestais. O primeiro ano se concentrará na África.
Um guarda florestal de Akashinga com Holly Budge (quantos elefantes)
Holly diz:“Tendo passado um tempo na linha de frente com várias unidades anti-caça furtiva exclusivamente femininas na África, é evidente por que o movimento de guardas florestais está ganhando tanto impulso. Essas mulheres estão provando ser altamente bem-sucedidas, pois aliviam a tensão local e fortalecem os relacionamentos dentro de suas comunidades.
“A WFRD celebrará essas mulheres, mas também destacará o significativo desequilíbrio de gênero na conservação ambiental. Por meio da iniciativa WFRD, o HME visa coletar dados específicos de gênero sobre guardas florestais femininas contra a caça furtiva. Isso nos permitirá identificar suas necessidades, encontrar soluções tangíveis e ajudar a construir políticas eficazes para contribuir para resultados positivos para as guardas-florestais e a conservação como um todo.'
Tradicionalmente, a conservação do meio ambiente tem sido reservada aos homens, pois o trabalho é muitas vezes ao ar livre, sujo e perigoso.
Um elefante perto de Kilimanjaro, no Quênia (James Eades)
Menos de 11% da força de trabalho global de guardas florestais é do sexo feminino, mas as guardas florestais estão provando que são capazes de ter sucesso em papéis masculinos tradicionais – o que está transformando as atitudes em relação ao papel das mulheres na África e além.
Leitah Mkhabela, 28, é um guarda florestal da Unidade Anti-Caça Furtiva Black Mamba na África do Sul. Leitah diz:‘Não podemos fazer isso sozinhos. Precisamos de mais olhos, mais pessoas nos ajudando. Quando comecei como Black Mamba, as pessoas tinham medo do treinamento que passamos. As pessoas diziam que esse treinamento é para homens e não poderíamos fazer porque somos mulheres. A parte mais difícil era que até as mulheres estavam nos desprezando. Mas as pessoas começaram a aparecer assim que o impacto das guardas femininas ficou claro. Ajudou as mulheres da comunidade a se verem de forma diferente. As pessoas viram como queremos fazer isso e muitas mulheres começaram a nos apoiar.'
Assim como os guardas florestais masculinos, os modelos femininos removem fios, capturam armadilhas, limpam acampamentos de caçadores furtivos e patrulham áreas selvagens para proteger a vida selvagem da extinção.
Além de salvar a vida selvagem e reduzir a tensão da comunidade, o projeto visa capacitar as mulheres, dando-lhes acesso à saúde e ao ensino superior e transformando-as em chefes de família e donas de propriedades – tornando-se uma iniciativa ganha-ganha.
A iniciativa já deu resultados. Nyaradzo Hoto, 29, foi forçada a abandonar a escola e acabou em um casamento abusivo – mas em 2017, ela se juntou à Unidade Anti-Caça Furtiva Akashinga, no Zimbábue. Ela agora é guarda florestal e estuda ecologia e conservação da vida selvagem na Universidade de Tecnologia de Chinhoyi. Sua renda regular lhe permitiu comprar um terreno e construir uma casa.
Sithabile Munenge, 33, tem uma história semelhante. Sithabile costumava vender tomates em uma estrada poeirenta para ganhar dinheiro para alimentar seus filhos – mas agora ela é uma guarda florestal comunitária do National Park Rescue no Zimbábue. Ela diz:‘Não foi suficiente cuidar deles. Normalmente os homens são a primeira preferência para serem contratados pelas empresas. Mas agora tenho o respeito da minha comunidade e poderei construir o futuro dos meus filhos.'
Desde 2013, as Mambas Negras na África do Sul apreenderam e desmantelaram mais de 1.500 armadilhas, e um número recorde de acampamentos de caçadores furtivos foi destruído. O número de incidentes de captura e caça furtiva na Reserva Natural de Balule, onde operam as Mambas Negras, caiu 76%.
O trabalho das Rangers precisa continuar, e é por isso que Holly estabeleceu o World Female Ranger Day. Além de aumentar a conscientização e a arrecadação de fundos, a How Many Elephants está trabalhando para fornecer uma plataforma para permitir que guardas florestais anti-caça furtiva em todo o mundo compartilhem suas histórias, ofereçam e recebam conselhos.
Saiba mais assistindo ao vídeo abaixo e visitando
worldfemalerangerday.org Imagem principal:Um ranger de Akashinga (Brent Stirton) Leia mais sobre guardas florestais e guias:
Em patrulha com a equipe feminina de combate à caça furtiva no Zimbábue
Uma pousada africana celebra suas guias femininas no Dia Internacional da Mulher
Uma empresa familiar de safári no Quênia lançou cinco novas experiências
