Quando o dono do cassino de Las Vegas, Don Laughlin, comprou o posto avançado deste ex-mineiro em meados da década de 1960, era uma cidade de um motel. Nós vamos, tecnicamente nem mesmo uma cidade. Mas o Serviço Postal dos EUA insistiu que o novo proprietário nomeie sua compra - seis acres de terra adjacente ao Rio Colorado no extremo sul de Nevada - e Laughlin nasceu.
Embora os nomes que Don originalmente flutuou - "Riverside" e "Casino" - tenham sido descartados pelo inspetor postal, a mensagem deles provou ser profética:desde então, Laughlin se transformou em um boulevard à beira do rio com nove cassinos (e milhares de quartos de hotel).
E embora essa história de cidade-fantasma em cidade-explosão sempre tenha me intrigado - assim como as famosas tarifas de quarto de dois dígitos -, no final das contas, reservei uma viagem para conhecer o lado menos conhecido de Laughlin:a porta de entrada para uma aventura no deserto durante todo o ano. Aqui está como eu gastei um cheio, fim de semana incrível lá - e como você pode querer, também.
Primeiro:petroglyph-palooza
Na madrugada, antes que a maioria dos casinogoers encerrasse a noite, Parti em minha primeira aventura:uma viagem para Grapevine Canyon , lar de uma lendária coleção de arte rupestre e uma fonte no deserto a apenas alguns quilômetros da cidade. Logo após o desligamento, meu jipe serpenteava pelas dunas de areia e arbustos quando a primeira luz da manhã começou a se espalhar sobre os picos circundantes. 
O mais alto, Spirit Mountain, tem sido sagrado para uma longa sucessão de povos indígenas, cuja obra ficou à vista quando o sol nasceu. Entre os petróglifos que eles criaram ao longo do último milênio, havia figuras discerníveis (os ancestrais das ovelhas selvagens que ainda vagam por este pequeno oásis) e misteriosas (possíveis deuses ou alienígenas, dependendo do seu sistema de crenças).
Não demorou muito para ver por que este local está no Registro Nacional de Locais Históricos dos EUA - até mesmo as pedras perto da entrada estão cobertas de petróglifos - mas se você quiser (e madrugador), você pode fazer uma caminhada de 5,8 milhas no cânion, onde mais pinturas rupestres e uma cachoeira aguardam. No entanto, tão feliz quanto estava caminhando pelo deserto e procurando por arte rupestre, Eu tinha um rio para voltar em Laughlin.
Próxima ordem do dia:aventura no Rio Colorado
Em uma pequena doca no Riverwalk, Eu conheci meu Rocky River Tours Adventure Center Instrutor WaveRunner, que testou meu conhecimento de curvas e wake-riding antes de me mandar para o Colorado - um dos melhores pontos para ver o horizonte de Laughlin no Casino Row.
Como um veterano de várias embarcações, Senti-me confiante para me esquivar de meus amigos entusiastas do rio, que variavam de nadadores a pescadores (a próxima captura do dia era visível da superfície da água incrivelmente clara). Mas mesmo se você for um novato no WaveRunners, você deixará a sessão de instrução da Rocky River Tours pronta para começar (é obrigatório). Por outro lado, você sempre pode andar de caiaque, em vez disso, flutue em um tubo interno rio abaixo.
Duas horas em minha excursão, uma vez que eu corri nas corredeiras até a curva da praia particular de Harrah, Eu estava pronto para um pouco de R&R.
Interlúdio da tarde:Aquário e frio
Esta foi minha primeira chance real de desfrutar de minhas escavações em Laughlin - o Aquarius Casino Resort - onde um recurso surgiu maior em minha mente do que qualquer outro (e isso está dizendo algo no maior resort de jogos da cidade):o 34, Área da piscina de 000 pés quadrados, lar de 100 espreguiçadeiras e espreguiçadeiras, nove cabanas enfeitadas, duas banheiras de hidromassagem e vistas deslumbrantes do rio. O bar do complexo serve comida e coquetéis - ótimo para um almoço após a corrida pelo rio - e o aluguel de cabanas vale a pena gastar muito, durante o qual você aproveitará ao máximo as geladeiras e ventiladores. 
Fim do dia:Riverwalk e jantar
O Riverwalk de cinco quilômetros que conecta os cassinos de Laughlin - e leva à represa Davis - é o lugar para estar enquanto o sol se põe. Meu hotel ficava mais ou menos no meio, e eu estava descendo algumas portas, para o local onde River Rick - o icônico cowboy de neon - piscava acima do Pioneer Hotel &Gambling Hall. Eu tenho lido coisas boas sobre o vizinho Bubba Gump, e fiquei suficientemente intrigado para fazer uma visita a Bubba.
À medida que a luz do sol poente lançava tons de cobre, lilás e ameixa contra as montanhas circundantes, Eu me preparei para uma noite de festa ao ar livre. E do meu poleiro no pátio, Eu teria dificuldade em dizer o que era mais delicioso:a brisa fresca do rio, ou o Shrimper’s Heaven na minha mesa (camarão de coco à milanesa, camarão grelhado, camarão dourado crocante e camarão tempura com molho asiático picante, Marmelada Cajun e molho de cocktail picante).
Para sobremesa, Eu fui para uma das mais novas adições da cidade:Brew Brothers Tap House no Tropicana, onde - além da seleção de cerveja premiada - há doces incríveis na torneira, especificamente, os milkshakes fora do gancho. Dada a caminhada antes do amanhecer, uma pequena decadência de fim de dia parecia adequada.
Ascensão e viagem
O primeiro na agenda do dia:a viagem de 45 minutos até Topock, Arizona, onde minha carruagem de pontão - reservada através Topock Jet Ski e aluguel de barcos - humilhada pacientemente no porto. Eu estaria viajando por um trecho do rio que é cercado por penhascos tão íngremes, é inacessível para os motoristas, mas amado entre os velejadores e pescadores. Surpreendentemente, este passeio de três horas pelo desfiladeiro de Topock me levou por outro desfiladeiro que era adornado com arte antiga e povoado por grandes ovelhas de chifre (nunca envelhece), para não falar das 300 espécies de pássaros locais.
Próxima parada:Oatman
Um trecho de 21 milhas da icônica Rota 66 leva você de Topock a Oatman, Arizona, onde uma avenida de lojas e bares com fachada falsa é tudo o que resta de um acampamento de mineração centenário. Antes lar de milhares de garimpeiros, mas agora com menos de 200 residentes, a cidade é mais conhecida por seus burros domesticados, diz-se que são descendentes dos corcéis que trabalhavam nas minas.
Fui recebido por moradores de ambas as espécies e fiquei tão impressionado com o trabalho de pés sofisticado dos burros quanto com o roubo de banco dos bandidos. As ruas estavam empoeiradas - ótimas para a atmosfera do Velho Oeste, não é tão bom para a pele. O que me deixou, claro, com apenas uma escolha.
Interlúdio da tarde:hora do spa
De volta a Laughlin, Eu fiz um caminho mais curto para Jean Jeffrey The Salon &Day Spa em ninguém menos que Don Laughlin’s Riverside Resort. O mármore frio e os lustres cintilantes criaram a vibração de retiro perfeita - para não falar dos serviços em si:optei pela Massagem Terapêutica de corpo inteiro e pelo Tratamento Facial Express de Infusão de Ampola Ativa, ambos epicamente hidratantes, brilhante e - talvez o mais milagrosamente para um spa de cassino - indutor zen. 
Fim do dia:grande antes de ir para casa
Claramente em um humor indulgente, Eu reservei uma mesa no famoso restaurante extravagante de Guy Fieri El Burro Borracho no Harrah’s Laughlin Hotel &Casino . Sob um mural inspirado em Botticelli, Eu comi - para começar - um silo de nachos que levou nada menos que 19 passos para ser criado. (Sim, estes seriam do chef Nachos de lata de lixo .) Surpreendentemente, Continuei encontrando espaço para mais, primeiro seu ombro de porco marinado com graxa de bacon, então churros no comprimento do meu braço, E a lista continua. 
De repente, com o meu fim de semana turbulento em Laughlin chegando ao fim, a refeição parecia a metáfora perfeita para a própria cidade:como dizem no showbiz (que, a propósito, está crescendo aqui), sempre deixe-os querendo mais.
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