Montanha Lookout e a Esquecida Estrada de Ferro Inclinada

Estacionar no Cravens House no lado da Montanha Lookout, como turistas, caminhantes, e corredores em trilha fazem todos os dias do ano, e é fácil ser engolido pela história do lugar. Monumentos se erguem em um gramado enquanto outros parecem fantasmas silenciosos, comemorando os homens que lutaram, gritou, e sangrou neste solo durante a Guerra Civil.

Nada se compara à tragédia desse conflito, mas depois houve outra escaramuça aqui - a Guerra das Estradas da Montanha, uma rivalidade acirrada que deixou seus próprios monumentos na forma de leitos de estradas, ferrovias, e ruínas espalhadas pela extremidade norte da montanha.

Em um dia nublado de maio, meu amigo Jerry Patton e eu partimos da Cravens House, indo para a esquerda do estacionamento superior para a trilha East Cravens, além das enormes pedras no quintal da Hardy House, uma casa de campo histórica com telhado de ardósia da década de 1920. Como a maioria das trilhas para caminhadas no parque, East Cravens foi construído pelo Civilian Conservation Corps durante a Grande Depressão, mas a rota foi posteriormente abandonada e quase esquecida.

Nunca esquecerei o dia em 1990 quando estava sozinho atravessando as encostas e tropecei no enorme, magnífica construção em pedra da primeira ferrovia inclinada de Lookout, construído mais de um século antes. No momento, a trilha estava completamente coberta de mato, o caminho tão desbotado na floresta que eu senti que poderia ser a primeira pessoa em décadas a ver os restos de alguns fantásticos, antigo experimento em engenharia. Como essa estrada notavelmente íngreme e bem preservada surgiu?

Como se viu, este declive foi construído para uma mulher, não para agradá-la, mas para irritá-la. Durante a Guerra das Estradas da Montanha, o centro da tempestade girou em torno de um lindo, inteligente, e uma professora de música um tanto briguenta chamada Harriet Whiteside.

Em 1843, uma jovem talentosa chamada Harriet Lenora Straw veio a Chattanooga para ensinar piano à filha do Coronel James Whiteside, um advogado, político, e entusiasta de ferrovias que possuía grande parte da extremidade norte de Lookout. Com apenas 20 anos na época, Harriet logo se casou com o coronel Whiteside, que ficara viúva dez meses antes. Quando James Whiteside morreu em 1861, Harriet era uma das mulheres mais ricas do Tennessee.

Uma parte importante da propriedade era a Whiteside Turnpike, o primeiro e, por muitos anos, única via pública até a montanha Lookout. A visão de Mocassim Bend do ponto da montanha (agora Point Park) já era uma atração popular. Com o aumento do turismo e mais tarde a epidemia de febre amarela de 1878, tráfego na velha estrada da montanha, reclamações de que Harriet Whiteside era muito gananciosa com os pedágios, e não gastar o suficiente para manter a estrada ficou mais barulhento. Os processos se multiplicaram, alimentando-se um do outro.

Harriet Whiteside já havia se casado novamente, desta vez para um advogado chamado Varney Gaskill, que poderia convenientemente representá-la sem nenhum custo. Contudo, Harriet não gostava de ficar desapontada. Quando Gaskin foi incapaz de prevalecer no tribunal com frequência suficiente, ela o forçou a pagar aluguel para morar em sua própria casa.

Depois que um grupo que incluía seu genro construiu uma estrada alternativa montanha acima (agora pavimentada como Rodovia Ochs), A Sra. Whiteside começou a cobrar taxas adicionais para aqueles que não usam sua rodovia, e mais tarde negou o acesso ao Ponto completamente. A propriedade foi cercada, com guardas armados em patrulha. Os processos se arrastaram, e a opinião pública voltou-se ainda mais fortemente contra Whiteside.

Com o Point ainda cercado e guardado, investidores rivais desenvolveram um plano para flanquear Harriet Whiteside de uma vez por todas.

Em 1885, o declive # 1 foi construído de St. Elmo até a linha de blefe no Point. No design, era semelhante à atual Incline Railroad da Lookout, com dois carros que se equilibram, um subindo enquanto o outro desceu. No topo da inclinação, diretamente adjacente aos penhascos e sua linha de propriedade, Os rivais de Whiteside construíram um imponente, hotel modernista com varandas circundantes. O último andar era quase nivelado com o topo do Point, para que os hóspedes pudessem desfrutar da mesma vista sem colocar os pés na propriedade de Whiteside. O carro Incline atracado no nível inferior do hotel; no lado oposto havia uma estação para uma ferrovia de bitola estreita que corria ao longo do que agora é o Bluff Trail para Sunset Rock e além.

Nos dias de hoje, a trilha de East Cravens é bem mantida, mesmo que a pedra maciça permaneça um mistério para a maioria dos que caminham ou correm nela. Depois de uma subida íngreme no antigo leito da estrada por cem metros, Jerry e eu ficamos pensando em uma curva fechada na estrada à frente (surpreendentemente, esta primeira inclinação teve uma curva significativa em direção ao topo). Viramos na direção oposta em degraus de madeira e logo entramos na Mountain Beautiful Trail, em seguida, vire à direita e siga a base das falésias oitocentos metros ao norte até o Point para examinar o local do antigo hotel. Perto da parte inferior da escada de metal que desce do Point Park, pilares de pedra e um grande parafuso protuberante foram tudo o que restou. Olhando com cuidado, podíamos ver o caminho largo do primeiro declive se afastando rapidamente em direção ao vale.

Harriet Whiteside perdeu a Batalha das Estradas da Montanha. Os tribunais decidiram contra ela, e a Whiteside Turnpike foi abandonada (hoje é uma trilha de caminhada que sobe de St. Elmo na Trilha da Guilda para a antiga área de piquenique na Sanders Road). Em 1887, A Sra. Whiteside vendeu o Point para interesses mais hospitaleiros e logo turistas satisfeitos estavam novamente olhando através da Curva de Moccasin em direção à crescente cidade de Chattanooga abaixo.

O imponente, hotel feio e a ferrovia só estiveram em atividade por cerca de 10 anos. Um segundo Incline Railway , ainda em operação hoje, foi construído em 1895. Embora os dois tenham competido por um tempo (um anúncio do Incline # 1 alertava sobre a "intensa e amarga decepção" que resultaria se os passageiros fizessem a outra rota), a nova ferrovia ostentava uma inclinação mais íngreme e vistas mais espetaculares. O novo Incline floresceu e comprou o antigo. Os trilhos foram levantados, o Point Hotel foi demolido, e a natureza começou silenciosamente a reivindicar o local.

Embora na última metade de sua vida apenas um de seus oito filhos ainda estivesse falando com ela - e um litígio persistente mesmo depois de sua morte - Harriet Whiteside riu por último. Para aquela segunda inclinação, aquele que colocou o Incline # 1 fora do mercado e ainda funciona hoje? Eu dei a Jerry três palpites de quem o havia financiado.

Ele acertou na primeira tentativa. Nunca subestime o poder de um inteligente, mulher ambiciosa.