Para a maioria, uma chamada de despertar às 5h da manhã não parece nada atraente. Mas quando você for acompanhar o naturalista de Sea Island, Raleigh Nyenhuis, em sua patrulha matinal, você praticamente pula da cama quando o alarme dispara. Para Raleigh, 5h00 são as novas 8h00. Esta é sua quarta temporada de patrulhamento, pesquisando, e proteger as tartarugas marinhas que nidificam na Ilha do Mar.

Ao se encontrar no Beach Club, nós pulamos em um carrinho de golfe, e lá fomos nós. Esta manhã em particular teve maré alta às 6h30, então tivemos que alterar a rota típica de Raleigh. Começamos no extremo norte de Sea Island. Esta é uma área particularmente bonita da ilha, pois você tem vistas espetaculares da isolada Little St. Simons Island do outro lado da água.

Quando começamos a patrulhar a praia, passamos por um ninho que foi colocado e marcado no início da semana. Veja bem ainda está escuro, então uma visão aguçada e grande atenção aos detalhes são essenciais. Antes que soubéssemos, tínhamos avistado nosso primeiro ninho da manhã!

Os rastros icônicos que uma tartaruga mamãe em seu ninho deixa para trás quase se assemelham a rastros de pneus. A primeira tarefa dos negócios ao encontrar rastros de tartarugas frescas é identificar as espécies que deixaram os rastros. As tartarugas cabeçudas têm padrões alternados de nadadeiras, enquanto as tartarugas-de-couro e as tartarugas marinhas verdes têm trilhas paralelas. Essas pegadas vieram de uma tartaruga marinha cabeçuda, qual é a tartaruga mais comum para aninhar nas Ilhas Douradas.

Próximo, tínhamos que determinar em que direção a tartaruga estava indo. Qual parte de seus rastros são seus rastros para cima (sua subida do oceano) e quais são os rastros para baixo (sua descida de volta ao oceano)? Tivemos que olhar atentamente para os rastros para encontrar as marcas dos pregos; isso nos diz a direção da trilha. As unhas de uma tartaruga cabeçuda deixam marcas em forma de flecha na areia. Se a seta deixada pela marcação do prego apontar para o oceano, nós sabemos que esta é ela no caminho. Se apontar para a linha de dunas, sabemos que este é o seu caminho. A seta sempre aponta na direção de onde ela veio.

A terceira etapa do processo é encontrar o fosso do corpo. É aqui que a mãe cava na areia, deposita seus ovos, e os cobre. Se este tivesse sido um rastreamento falso, não haveria nenhuma cova no corpo encontrada ou nenhum ovo presente. Um falso rastreamento ocorre quando uma tartaruga-mamãe tenta colocar um ninho, mas não tem sucesso. Isso pode acontecer se ela não encontrar uma área adequada para colocar seu ninho ou se ela se sentir ameaçada. Mas não se preocupe! Ela voltará para o oceano e ressurgirá em 48 horas para colocar seu ninho assim que encontrar seu local perfeito. Uma cabeçuda mãe faz ninhos de uma a cinco vezes em uma temporada!

Depois de localizarmos com sucesso o fosso do corpo, tínhamos que encontrar os ovos. Esta é a parte complicada. É essencial manter um ovo de cada ninho para fins de pesquisa. (A pesquisa de DNA irá determinar a fêmea exata que colocou o ninho.) Com muito cuidado, para não bater acidentalmente em um ovo, Raleigh teve que sondar o buraco do corpo para encontrar a bolsa de ar cheia de ovos. Retiramos com cuidado uma porção da areia para encontrar os ovos.

Os ovos da boba são aproximadamente do tamanho de uma bola de pingue-pongue ou de golfe. São muito suaves ao toque; eles não têm uma casca dura como um ovo de galinha. Um ninho terá de 100 a 125 ovos e leva apenas cerca de 60 dias para os ovos eclodirem.

Ocasionalmente, Raleigh e sua equipe terão que realocar um ninho. Porque? Talvez a mãe tenha colocado seu ninho abaixo da linha da maré alta, ou ela escolheu uma área de tráfego intenso. Se um ninho precisa ser realocado, deve acontecer nas primeiras 10 horas após a postura do ninho. Após a marca de 10 horas, que é quando os embriões se prendem ao forro da casca do ovo, você corre o risco de soltar as tartarugas por nascer e pode destruir todo o ninho.

Depois que recuperamos o ninho, marcamos o ninho. Este foi o terceiro ninho da temporada em Sea Island. É extremamente importante marcar os ninhos, não apenas para conscientização e proteção, mas também para avaliação posterior. Conforme a temporada continua, Raleigh verifica cada ninho todos os dias para garantir seu bem-estar e observar qualquer progresso.

Mesmo depois que um ninho foi posto, ainda está exposto aos elementos:clima e predadores. Se um ninho é colocado em uma área com predadores conhecidos, proteção extra será dada ao ninho. A rede será colocada sobre o ninho. Esta rede manterá predadores, como guaxinins ou tatus de entrar no ninho, mas também permitirá que os filhotes deixem o ninho com sucesso quando chegar a hora.

O restante de nossa patrulha resultou em um falso rastreamento e mais dois ninhos. Concluímos nossa patrulha bem a tempo, pois várias tempestades nos ameaçavam offshore. Mas eles dizem que há uma fresta de esperança em cada nuvem. Confira este arco-íris duplo que vimos!

No momento desta postagem no blog, Sea Island agora tem 42 ninhos, A Ilha Jekyll registrou 82 e a Ilha Little St. Simons 41. A Ilha St. Simons recebeu seu primeiro ninho na Praia de Massengale.

No ano passado, tivemos mais de 300 ninhos colocados nas Ilhas Douradas. Esta temporada já começou muito bem! Estamos todos muito encorajados com a quantidade de atividades que vimos até agora nesta temporada.

Como você pode experimentar as tartarugas marinhas nas Ilhas Douradas?

As tartarugas marinhas são um dos nossos animais marinhos mais queridos. Eles são mais visíveis durante a época de nidificação, que começa em maio e muitas vezes pode durar até agosto ou mais tarde.

Temos a sorte de ter o Centro de Tartarugas Marinhas da Geórgia localizado bem aqui nas Ilhas Douradas. O Georgia Sea Turtle Center tem sido uma reabilitação única, pesquisar, e instalação educacional desde sua inauguração em 2007. Passe uma tarde em sua localização na Ilha Jekyll e você poderá visitar os pacientes em recuperação, assista a um procedimento por meio de sua janela de observação e interaja com suas exibições práticas.

O Georgia Sea Turtle Center também libera tartarugas reabilitadas de volta à natureza. Fique de olho em nosso Calendário de Festivais e Eventos ou na página do Facebook para saber se algum lançamento está chegando.

Junte-se ao Georgia Sea Turtle Center em uma de suas Turtle Walks ou Nest Walks. Os passeios com tartarugas acontecem à noite, e embora avistamentos não sejam garantidos, o conhecimento do naturalista sobre a praia e a conexão em tempo real com outros observadores de tartarugas aumentam suas chances. Caminhadas nos ninhos ocorrem mais tarde na temporada, uma vez que os ninhos começam a eclodir. Ajude a inspecionar o ninho e determinar o sucesso da incubação.

Os hóspedes do The Cloister at Sea Island e do The Lodge at Sea Island também têm a oportunidade de participar de Dawn Patrol ou Night Walks. O mais novo hotel de Sea Island, o Inn at Sea Island, localizado na Ilha de St. Simons, fornece acesso a certas comodidades de Sea Island no momento da reserva da Taxa de Acesso ao Resort. Acompanhe a equipe da Sea Island Nature em busca de novos ninhos, verifique os ninhos existentes, e se você tiver sorte, você pode até ver uma incubação de ninho!

A Little St. Simons Island também permite que os hóspedes participem de patrulhas e inventários. Caminhadas noturnas são realizadas duas vezes por semana durante a época de nidificação. Os visitantes também podem observar a escavação de um ninho e ajudar com o inventário cinco dias após o nascimento do ninho.

O que você pode fazer para ajudar a proteger as tartarugas marinhas?

Infelizmente, As tartarugas marinhas cabeçudas estão na lista de espécies ameaçadas dos Estados Unidos desde 1978. As probabilidades estão, em última análise, contra elas. Embora a mãe deposite em média mais de 100 ovos por ninho, apenas um em mil filhotes chegará à idade adulta, o que significa que seriam necessários cerca de dez ninhos para produzir um adulto para a próxima geração.

Aqui estão algumas maneiras pelas quais você pode ajudar as tartarugas quando visitar as Ilhas Douradas:

• Use lanternas seguras para tartarugas marinhas na praia à noite.
• Se você cavar um buraco na praia durante o dia, preencha-o de volta antes de sair. Freqüentemente, a mãe ou os filhotes do ninho podem ficar presos em um buraco.
• Não jogue lixo! As medusas são o alimento preferido das tartarugas marinhas. Balões e sacos plásticos flutuando na água são facilmente confundidos com água-viva. Se você vir lixo ou detritos na praia, por favor, faça sua parte para descartá-lo adequadamente em uma lata de lixo.
• Se você estiver pescando e acidentalmente fisgar uma tartaruga em sua linha, Use uma rede para trazer a tartaruga para o barco e ligue imediatamente para a Divisão de Recursos Costeiros do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, 912-264-7218. Não corte a linha até que chegue ajuda.
• Se você encontrar uma tartaruga marinha enquanto estiver na praia, não interaja com eles. Fique a uma distância segura para não incomodar a tartaruga. A interação com as tartarugas não é apenas ilegal, mas também é potencialmente prejudicial ao animal.
• Cuidado com as tartarugas nas estradas. As tartarugas tartarugas também fazem ninhos nos meses de verão, fazendo com que eles viajem por estradas para colocar seus ovos. Respeite os limites de velocidade indicados e fique atento às tartarugas que possam estar nas estradas!

As fotos usadas nesta postagem foram tiradas por naturalistas treinados e licenciados. Os banhistas nunca devem interagir diretamente com uma tartaruga marinha viva ou seus ninhos. Um agradecimento especial a Kelly Patton, Raleigh Nyenhuis, e Elise Diehl por fornecer imagens para este blog.