Passei 9 semanas na Colômbia, mais do que passei em qualquer outro lugar nos últimos dois anos (exceto em Nova York), e eu até teria ficado mais tempo, se o México não tivesse chamado meu nome. Olhando para trás, Eu não posso acreditar que quase cancelei minha viagem - eu teria perdido tantas experiências incríveis. Resumidamente, Adorei minha estada na Colômbia - e tenho uma longa lista dos meus momentos favoritos de viagem na Colômbia, e reduzi para 13 destaques de viagens na Colômbia que gostaria de compartilhar com vocês, talvez te inspirando a seguir meus passos e visitar alguns dos lugares que eu adorei. Era, na verdade, uma das melhores viagens que fiz, e enquanto eu estava preocupada com a segurança como uma viajante solitária na Colômbia antes da minha viagem, Nunca me senti em perigo.
Encontrei lindas praias, lindas cidades coloniais espanholas, uma vida noturna vibrante em Bogotá e Medellín, algumas das melhores frutas que já comi, um despertar espiritual na Amazônia, as ruínas de uma cidade antiga nas montanhas de Sierra Nevada, ótimos novos amigos e memórias que ficarão comigo para sempre. Vou falar sobre a maioria dos lugares que visitei com mais detalhes nos próximos meses, mas pensei em começar compartilhando com você meus momentos favoritos de viagem na Colômbia:
Acho que ler sobre 'a rede gigante' foi uma das coisas que me convenceu a visitar Minca, uma pequena vila nas montanhas de Sierra Nevada, no norte da Colômbia. Uma rede enorme com vistas incríveis da montanha? O que não é amar ?! Definitivamente um dos meus momentos favoritos de viagem na Colômbia! A rede, que você encontra uma caminhada íngreme de 3 horas subindo a montanha de Minca, pertence ao hostel Casa Elemento e valeu bem a pena a longa caminhada para uma tarde relaxante. Mas tudo o mais que fiz em Minca foi memorável, também:visitamos uma fazenda de café, visitou e nadou nas cachoeiras ao redor da cidade e provou cervejas artesanais locais.
Leia mais sobre meu tempo em Minca aqui: Perseguindo cachoeiras em Minca 
Eu tinha ficado fascinado por esta jornada às ruínas de uma antiga cidade pré-colombiana no alto das montanhas de Sierra Nevada desde que ouvi falar dela pela primeira vez há alguns anos, mas eu não tinha certeza se conseguiria terminar uma caminhada de 4 dias pelas montanhas e selva com um calor de 90F. Descobri que consegui terminar, e os quatro dias de trekking acabaram sendo um dos destaques de minha viagem à Colômbia. A caminhada pela bela paisagem montanhosa, pela selva, através dos rios, passando por aldeias indígenas, e finalmente escalando 1, 200 escadas, valeu cada passo doloroso, e as ruínas da própria Cidade Perdida eram mais notáveis do que eu pensava que seriam. Tive a sorte de ter um grande grupo de companheiros de trekking, cuja companhia me fez passar pelas partes difíceis da caminhada - muitas trilhas íngremes nas montanhas, que quase me matou. 
Fui a Palomino para a praia, mas acabou aproveitando o rio que corre desde as montanhas de Sierra Nevada, que abraçam o litoral aqui, muito mais que o oceano! Em Palomino, as ondas estão tão altas que é quase impossível nadar, mas, felizmente, a pequena cidade litorânea tem um rio que flui lentamente das montanhas para o oceano, e as condições são perfeitas para tubulação de rio. Meu amigo e eu saímos para um passeio de bóia no final da tarde e eu adorei flutuar no rio, cercado por uma floresta verdejante, ouvir os pássaros e observar a Hora de Ouro cobrindo tudo com uma bela luz dourada.
Leia mais sobre meu tempo em Palomino aqui: Vibrações caribenhas e um susto gigante em Palomino 
Já mencionei que fui surpreendido por Bogotá - no bom sentido! Eu esperava não gostar da cidade, porque muitos viajantes passam por aqui, impressionado com a capital da Colômbia. EU, Contudo, acabou passando mais tempo aqui do que o esperado, e conheceu a cidade melhor do que a maioria dos viajantes que passam apenas algumas noites aqui. Minha coisa favorita sobre Bogotá? A vasta cena de arte de rua! Não importa onde você esteja em Bogotá, há arte de rua em todos os lugares. Passei a maior parte do meu tempo no bairro histórico de La Candelaria, que é provavelmente o bairro com mais arte de rua da cidade. Obviamente, Eu estava no paraíso da arte de rua e não conseguia largar minha câmera. Mas o que era ainda melhor do que apenas tirar fotos sempre que passava por um graffiti incrível foi aprender sobre a cena do graffiti e da arte de rua de Bogotá durante um passeio de arte de rua gratuito por La Candelaria. Se você adora arte de rua e está em Bogotá, Eu recomendo fazer este passeio. 
Cartagena definitivamente ganha o prêmio de melhor pôr do sol que vi na Colômbia! Não importa se das grossas paredes de pedra que cercam a Cidade Velha ou das praias de Bocagrande, a nova parte da cidade, todo pôr do sol era espetacular. Mas não apenas o pôr do sol era adorável - a própria Cartagena era uma cidade perfeita, facilmente a cidade mais bonita que visitei na Colômbia, e eu tirei quase 1, 000 fotos de suas casas coloniais espanholas de cores vivas, sacadas de madeira repletas de flores e aldravas atraentes. Prolonguei minha estadia em Cartagena duas vezes porque não conseguia me afastar desta linda cidade - definitivamente tive mais de um dos meus momentos favoritos de viagem lá na Colômbia.
Leia mais sobre minha estada em Cartagena: Cartagena - a introdução perfeita para a Colômbia 
Passei oito dias na Amazônia - uma adição de última hora ao meu itinerário, e estou feliz por ter gasto o dinheiro extra na passagem de avião para a região do Amazonas (a única maneira de chegar lá é voando). Embora eu tenha achado a falta de encontros com animais selvagens um pouco decepcionante, Achei o rio Amazonas e a vida ao longo da Amazônia fascinantes - e uma viagem de caiaque que me aproximou das árvores gigantes da Amazônia foi uma experiência que não esquecerei tão cedo. 
Sim, frutas estão na lista dos destaques de minhas viagens à Colômbia! A grande variedade de frutas exóticas da Colômbia é incrível - há tantas frutas neste país das quais eu nunca tinha ouvido falar. Minha missão era experimentar todos eles! E eu fiz um bom trabalho, com saladas de frutas diárias de vendedores ambulantes em Cartagena, ou uma fatia grossa de abacaxi para começar o dia no Santa Marta (por cerca de US $ 0,30!). Na Amazônia, Eu pude provar frutas locais como Cupuaçu, anona, aguaje, granadilla, uvilla ou tumbo - todas as frutas que só podem ser encontradas lá, e não são exportados. Mas até frutas que eu já conhecia, como manga, zapote, abacaxi, mamão, goiaba, ou guyabana tinha um gosto mais suculento e doce do que em outros lugares. As frutas eram uma das minhas coisas favoritas na Colômbia. 
O Valle de Cocora perto de Salento, bem no coração da região cafeeira da Colômbia, é um dos lugares mais fascinantes que já estive:encostas de montanhas verdes cheias de altas, palmeiras de cera de até 60 metros de altura que se elevam acima das fazendas de gado. A caminhada que fiz foi linda, e sendo uma viagem de ida e volta de 4 horas, foi um bom treino ao mesmo tempo. 
O café é provavelmente o meu maior vício, Então, é claro, tive que visitar a região cafeeira da Colômbia para ver de onde vem um dos melhores cafés do mundo. Eu havia visitado uma fazenda de café há alguns anos na Guatemala, e mesmo sabendo que o processo seria praticamente o mesmo, Fiquei feliz em ver novamente como o feijão faz o seu caminho da fazenda para o meu copo - mesmo duas vezes, porque acabei não visitando apenas uma plantação de café no cafeteria da zona , mas também nas montanhas de Sierra Nevada, uma região produtora de café menos conhecida e consideravelmente menor na Colômbia. A antiga plantação de café familiar que visitei lá, Finca La Victoria, incluindo uma degustação de uma xícara acabada de fazer, foi um dos destaques da viagem para este amante do café. 
Levei apenas cerca de um minuto para me apaixonar por Villa De Leyva, que costuma ser chamada de a aldeia colonial mais bonita da Colômbia, e estou acenando com a cabeça em aprovação - não acho que haja um lugar mais bonito do que Villa de Leyva com suas casas caiadas de branco, ruas de paralelepípedos e sua vasta praça, ladeado por casas brancas brilhantes em todos os lados, e com uma igreja colonial espanhola que data de 1608. Vagando pelas ruas da vila, não pude deixar de pensar:este lugar não mudou nada desde que foi fundado em 1572! OK, pode haver carros em Villa De Leyva atualmente, mas fora isso, Eu realmente não acho que mudou muito nos últimos 500 anos. 
Adoro ir a praia, e eu fui a algumas praias na Colômbia, em toda a costa do Caribe. Meu dia de praia favorito? Playa Blanca perto de Cartagena! Cartagena é quente e úmida o ano todo, mas, felizmente, existem alguns lugares onde você pode descansar um pouco do calor. Playa Blanca na Ilha de Baru é um desses lugares, uma viagem de ônibus fácil de 45 minutos. Playa Blanca significa Praia Branca, e é exatamente isso:uma praia de areia branca com águas cristalinas azul-turquesa que é tão bonita que acabei passando a maior parte do dia olhando para o oceano em vez de ler meu livro. 
Fernando Botero é um dos artistas mais famosos da Colômbia e adoro suas pinturas e esculturas de "gente gorda". Eu vi suas esculturas de mulheres volumosas, homens e animais em Londres, Jerusalém, Barcelona, Paris, Nova york, México e Cingapura, e agora eu estava finalmente em seu país natal - animado para ver mais de sua arte aqui, e saiba mais sobre o artista. Não posso deixar de sorrir quando olho para suas esculturas e pinturas de "gente gorda" - seu estilo característico - e ver mais de sua arte pela Colômbia foi maravilhoso. Eu amei o Museu Botero em Bogotá, mas o Museu de Antioquia de Medellín e o Parque de Las Esculturas, fora do museu, foram meus lugares favoritos absolutos para aprender mais sobre Botero e mais de sua arte. Este seria um dos destaques da viagem à Colômbia para qualquer amante da arte. 
Eu não cheguei em Cali, onde a maioria das mulheres viajantes parecem acabar aprendendo a salsa, mas eu adoraria aprender os passos da salsa. Contudo, Eu fiquei sem tempo. Para que eu tive tempo? Para visitar alguns excelentes bares de salsa, em que dancei várias noites longe (sem saber exatamente salsa, mas eu me diverti mesmo assim). Fiquei surpreso que foi em Bogotá, de todos os lugares que encontrei bares de salsa tão bons, mas eu tive um super guia que me apresentou à vida noturna de Bogotá e tornou a cidade muito mais divertida para mim do que eu pensei que seria, como mencionei acima. Um destaque da salsa foi o bar de salsa dentro do El Theatron, qual a maior boate gay e lésbica de toda a América do Sul. 
Para mais fotos da Colômbia, confira meu álbum de fotos do Facebook aqui.
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Por ser britânico, tenho vergonha de dizer que não tinha ouvido falar muito sobre as montanhas Adirondack antes de minha visita, bem além do filme de animal assassino semi-schlocky Lake Placid que é definido na área, é claro (ok, isso é ainda mais embaraçoso de admitir). Mas para os nova-iorquinos e além, este é um sertão genuíno - um lugar adornado com picos elevados e gloriosos, florestas profundas de pinheiros, e vastos lagos prateados, fornecendo alguns dos terrenos mais selvagens do leste.
