Os afro-equatorianos representam cerca de sete a 10% da população do país, mas seu impacto na comida do Equador, a música e as tradições são inegáveis.
Desvantagens sistêmicas levaram a maiores taxas de pobreza e crime, enquanto a infraestrutura insuficiente impediu que multidões de turistas visitassem regiões com grande população afro-equatoriana. Mas as coisas estão melhorando lentamente graças a uma série de campanhas populares que destacam um grupo de pessoas que desempenharam um papel tão importante na história do Equador. Aqui estão três lugares para explorar a cultura afro-equatoriana.
Em 1533, 23 escravos africanos conseguiram escapar de um navio negreiro espanhol que naufragou na costa do Pacífico. O grupo se estabeleceu na província de Esmeraldas, onde estabeleceu uma comunidade livre.
A área passou a representar um refúgio seguro para onde africanos escravizados pudessem escapar. Enquanto colônias negras livres cresceram gradualmente em outras partes do país, muitos desses colonos originais permaneceram na área por gerações. Atualmente, a província de Esmeraldas tem uma população 70% afro-equatoriana, que é a maior concentração de afro-equatorianos no país.
“Esmeraldas é a capital da cultura negra do país, ”Diz Gabriel Brito, uma antropóloga equatoriana que colabora com a ONG Fundação Cleotilde Guerrero, com sede em Guayaquil. “Esta é a primeira área onde os negros escravizados se estabeleceram e onde permanece o coração da cultura afro-equatoriana. Africanos escravizados encontraram nas praias calmas de Esmeraldas e no clima tropical um ambiente que os lembrava de sua casa e combinada com as características únicas de seus arredores formaram uma nova cultura que agora faz parte da identidade equatoriana. ”
Importado da África Ocidental, A música da marimba é talvez o gênero mais popular a surgir na região de Esmeraldas. A música é tocada em um instrumento de mesmo nome, um xilofone de madeira de palmeira com ressonadores de tubo de bambu que são acompanhados por tambores e maracas. A música se insere na vida cotidiana, atuando como uma forma de história oral que mantém as comunidades conectadas.
As pequenas cidades de San Lorenzo e Borbón são consideradas um centro de música da marimba afro-equatoriana. Borbón é a casa do Papá Roncón, um popular músico afro-equatoriano cuja carreira elevou a marimba a um gênero internacional. Ele é o fundador da La Catanga, uma escola de cultura tradicional na província de Esmeraldas onde as crianças aprendem a brincar e dançar marimba.
Para shows de marimba ao vivo, muitos vão a Las Palmas, uma pequena praia na cidade de Esmeraldas com um calçadão animado. Uma infinidade de restaurantes afro-equatorianos também podem ser encontrados na área. O Museu e Centro Cultural de Esmeraldas contém uma riqueza de arqueologia regional que fornece uma visão sobre a história indígena e afro-equatoriana.
O momento ideal para visitar Las Palmas é durante as celebrações anuais do Carnaval, quando ocorre o Festival Internacional de Música e Dança Afro, que dura três dias. A festa anual da Virgem Carmen, santo padroeiro dos marinheiros e da marinha espanhola, em 16 de julho, também é amplamente comemorado em toda a província de Esmeraldas. O primeiro domingo de outubro marca o Dia Nacional da Escuridão Equatoriana, que celebra a liberdade da escravidão espanhola.
Mais ou menos na mesma época do naufrágio de Esmeraldas, Os padres jesuítas começaram a trazer africanos escravizados para as Terras Altas Centrais para trabalhar em suas plantações de algodão e açúcar. Localizado 1, 500 metros (4921 pés) acima do nível do mar na província de Imbabura, o Vale Chota agora representa uma mistura única de culturas indígenas andinas e afro-equatorianas.
O espanhol Chota Valley (CVS) único é um vernáculo afro-hispânico e é falado em várias aldeias rurais nas províncias de Imbabura e Carchi. Estima-se que 12, 000 pessoas falam este dialeto.
O Vale Chota é conhecido por sua música bomba, o que se diferencia da marimba com mais influências espanholas e indígenas. Variando de meio-tempo a um ritmo muito rápido, a bomba costuma ser tocada com violões e o instrumento de percussão latino-americano guiro, bem como a bomba, ou tambor.
Variações de música bomba são tocadas por la banda mocha, ou um grupo de 12 agricultores afro-equatorianos que começaram a fazer música na década de 1930 usando folhas de laranja, charutos, ossos, varas e outros objetos como instrumentos. Nenhum dos membros estuda música, mas passe lições de geração em geração para que quando um dos membros morresse, eles foram substituídos por um descendente. Sem amplificadores de ruído ou acompanhamento de voz, esses músicos cativam o público em todo o Vale do Chota.
O turismo agora representa um elemento importante da economia do Vale Chota e alguns residentes começaram a oferecer estadias prolongadas, workshops, oportunidades de cultivo, performances, e atividades recreativas, frequentemente centrado nas culturas afro-andinas e afro-equatorianas, para atrair viajantes. A Base Comunitária de Turismo “Doña Evita” administrada por Iliana Carabalí é um ótimo ponto de partida para quem tem interesse em organizar viagens.
O Carnaval é uma ótima época para visitar o Vale do Chota, pois as comemorações acontecem em toda a província de Imbabura.
Na cidade portuária de Guayaquil, no Equador, a maior parte da comunidade afro-equatoriana mora na Ilha Trinitaria, uma área que é considerada uma das mais perigosas da cidade. Contudo, Afro-equatorianos locais estão trabalhando para revitalizar o bairro com projetos que fornecem saídas criativas para jovens em situação de risco.
Uma dessas bases é Afromestizo Candente, que foi fundada há 15 anos por Jimmy Simisterra e visa afastar jovens afro-equatorianos do crime, violência e drogas, compartilhando aspectos da herança afro-equatoriana e ajudando jovens em situação de risco a desenvolver talentos criativos. A maioria dos membros do Afromestizo Candente são pessoas que deixaram o passado do crime para se tornarem artistas. A organização acolhe shows de marimba realizados por seus membros e também festivais de cinema de cultura negra.
O Centro Cultural Trinitaria administrado pela Fundación Cleotilde Guerrero também serve como um importante centro da cultura afro-equatoriana na cidade, onde as crianças podem aprender a música e a cultura afro-equatoriana. Outro local famoso em Isla Trinitaria é Trinibox, uma escola de boxe que resgata jovens trinitários das ruas por meio do ensino do boxe.
Turistas interessados em explorar esta área são recomendados a fazê-lo com um guia local. Felizmente, existe um projeto chamado Africa Mía dirigido por um grupo de mulheres afro-equatorianas na Ilha Trinitaria que ajuda a facilitar essas viagens.
No centro de Guayaquil, restaurantes como Corozo El Verdadero e El Panal del Marisco são opções ideais para provar a culinária afro-equatoriana.
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