Ir para Juneau e não ver o Mendenhall é como visitar Roma e pular o Coliseu. O mais famoso dos blocos de gelo de Juneau, e a atração mais popular da cidade, flui a 13 milhas de sua fonte, o Juneau Icefield, e tem um rosto de meia milha de largura. Termina no Lago Mendenhall, a razão de todos os icebergs. Em um dia ensolarado é lindo, com céu azul e montanhas cobertas de neve ao fundo. Em uma tarde nublada e chuvosa, pode ser ainda mais impressionante, conforme o gelo fica em tons de azul profundo.
Os naturalistas estimam que dentro de alguns anos ele irá recuar para a terra, e em 25 anos saia inteiramente da vista da área de observação e do centro de visitantes. O Centro de Visitantes da Geleira Mendenhall fica próximo à geleira, que abriga várias exposições de glaciologia, incluindo uma face de gelo fabricada da geleira junto com um grande mapa de relevo do campo de gelo; lunetas que permitem procurar cabras montesas; e um teatro que mostra o filme de 11 minutos Paisagem de Mudança .
Do lado de fora, você encontrará várias trilhas para caminhadas. Os mais populares são os 0,5 km Trilha Photo-Overlook e a Trilha Nugget Falls ; o último leva cerca de oitocentos metros até uma enorme cachoeira que deságua no lago próximo à geleira. Para muitos, o caminho mais interessante é Steep Creek Trail , um calçadão de 0,5 km que passa por plataformas de observação ao longo do riacho. De julho a setembro, você não só verá salmão sockeye e salmão prateado desovando nas plataformas, mas também ursos marrons e pretos festejando neles. Este é o site de observação de ursos mais acessível do sudeste do Alasca (embora possa ser parcialmente fechado devido ao tráfego intenso de ursos no verão).
Uma das atividades ao ar livre mais incomuns em Juneau é caminhada na geleira :pisando em grampos, agarrar um machado de gelo e subir para andar no gelo de 1000 anos ou mais. O cenário e a aventura são diferentes de tudo que você já experimentou como caminhante. O passeio mais acessível é oferecido pela Above &Beyond Alaska. Utilizando uma trilha para acessar a geleira Mendenhall, ele evita taxas caras de helicóptero em sua excursão guiada de sete horas. O custo é de $ 219 por pessoa e inclui todo o equipamento de montanhismo e transporte.
Se você estiver viajando de carro, o rio de gelo está no final da Glacier Spur Road. De Egan Dr na Mile 9, vire à direita na Mendenhall Loop Rd, permanecendo na Glacier Spur Rd quando o loop voltar para a Baía de Auke.
A maneira mais barata de ver a geleira é pegar um ônibus da Capital Transit (US $ 2). O ônibus, um tanto bizarramente, deixa você a 2,4 km do centro de visitantes. Siga o caminho pavimentado para o norte ao longo da Glacier Spur Road. Mais caro, mas mais fácil, é o "ônibus azul" operado pela Mendenhall Glacier Transport / M &M Tours, que parte das docas de navios de cruzeiro no centro para a geleira, fazendo uma corrida a cada 30 minutos. O último ônibus do dia depende da programação do navio de cruzeiro.
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