O dia em que cozinhamos um velho índio

Chegamos suados e esperançosos no La Siesta Perdida hotel em Leão para nosso curso de culinária Indio Viejo - suado, graças a uma caminhada de dez minutos através do calor implacável das 9h; e esperançoso, pois o curso já havia sido remarcado uma vez no dia anterior. Passamos pelas portas ainda fechadas do albergue e o bar cheirava àquele cheiro inconfundível de festa do dia seguinte. Uma holandesa sentada atrás do bar deu um pulo e se apresentou como nossa guia do dia.

Não exatamente quem esperávamos nos ensinar a preparar um prato tradicional da Nicarágua, nossos olhares ficaram confusos, antes que ela explicasse que nos acompanharia ao mercado, nos ajude a pegar os ingredientes necessários e juntos vamos para a casa de Dona Ana, onde o curso de culinária aconteceria.

Às 9h30, O mercado de Leon está sempre agitado. Os vendedores de frutas e vegetais interrompem as sessões de fofoca para gritar preços e acordos para os transeuntes que negociam seu caminho ao longo das fileiras de arquibancadas. Nós dois nos sentimos em casa comprando nos mercados da América Central, e ficaram empolgados quando entregaram uma lista de ingredientes e saíram em busca de todos os ingredientes para o Índio Viejo, ou 'velho índio', um prato tradicional da Nicarágua (embora normalmente cozido com carne, estávamos fazendo uma versão vegetariana especial).

Apesar de ser fluente em espanhol, havia vários itens que não sabíamos, gostar achiote , um pó vermelho que dá sabor e dá cor a sopas e ensopados. Conversamos mais do que o normal com os fornecedores, aprender sobre novas especiarias. Fomos apresentados a uma bebida nacional, uma bebida à base de milho com leite rosa chamada Chicha , provei alguns cubos muito salgados de queijo frito e ficaram chocados ao descobrir a duvidosa especialidade culinária de lagartos preparados na hora. Destes, felizmente, apenas o achiote estava em nossa lista, junto com tomates frescos, pimentas, banana da terra, laranjas, cebolas, Fubá, sal e óleo.

Mãos cheias com pequenos sacos plásticos, nos juntamos a 20 moradores na parte de trás de uma caminhonete, o transporte público local, e seguramos firme enquanto avançávamos e pisávamos no freio em toda a cidade para Subtiava, a área indígena de Leão. Embora tenha sido fascinante ver esta parte da cidade onde poucos turistas visitam, este bairro não era exatamente o que imaginávamos quando nos inscrevemos. Esta foi a nossa primeira aula de culinária, e nós dois sempre nos imaginamos em pé atrás de um grande balcão com facas de aço inoxidável e grandes potes e panelas chiando e fervendo em um fogão elétrico sofisticado. Talvez estivéssemos imaginando o curso na Itália, não na Nicarágua.

Saltamos do caminhão ainda em movimento, caminhei dez minutos, se transformou em um quintal de terra, passou por um anel de madeira usado para luta de galos e foi saudado por Doña Ana, que nos mostrou onde poderíamos colocar os ingredientes na cozinha ao ar livre ao lado de sua minúscula casa de lata. Aqui nós preparamos os ingredientes, e o cozimento propriamente dito deveria ser feito em uma panela gigante de aço em uma chama aberta no quintal.

Mas primeiro fomos conduzidos por três casas pela estrada de terra para preparar nossas próprias tortilhas para acompanhar o prato. As quatro mulheres que trabalham aqui ganham mais de 2, 000 tortilhas por dia nesta mini fábrica de tortilhas - algumas para os vizinhos, alguns restaurantes, mas principalmente o suficiente para o hospital da cidade. As mulheres estavam muito ocupadas aplainando, tapinhas, torcendo e virando tortilhas (e cantando junto com a música gospel evangélica entre as sessões de fofoca) para fazer mais do que rapidamente nos mostrar o que está acontecendo.

As tortilhas eram surpreendentemente difíceis de fazer, e nós dois devemos ter parecido muito idiotas selados à mesa fazendo uma tortilha a cada cinco minutos. Depois que produzimos dez, pagamos as senhoras e voltamos para fazer o almoço.

Dona Ana não poderia ter sido uma professora melhor, e enquanto preparávamos o Indio Viejo, aprendemos tudo sobre o marido dela, os filhos dela, os netos, e muitos dos vizinhos também, brincou com os gatos, ria dos galos e fazia ooh e amedrontava com os cachorrinhos de uma semana de idade no quintal.
O prato em si é muito fácil de fazer, semelhante a um bom, ensopado grosso, e assim que ficou pronto, sentamos com Dona Ana e sua filha, que nos contou mais histórias enquanto nos empanturávamos com nossa versão vegetariana desse prato clássico de Nica.

Embora cozinhar este velho índio não fosse exatamente o tipo de aula de culinária que podemos ter em mente, toda a experiência foi muito além de preparar uma receita. A compreensão do modo de vida da Nicarágua não tem preço, desde conhecer os fabricantes de tortilhas até ver o interior da casa de dois cômodos muito simples de Dona Ana, conhecer sua família e ouvir todas as fofocas da vizinhança. Foi uma experiência cultural inesquecível que podemos recomendar a todos. Falar espanhol é uma vantagem definitiva, e esta é definitivamente a maneira perfeita de praticar suas habilidades também.

Cozinhe um velho índio em León, Nicarágua

Este passeio estava disponível através da Nicasi Tours em La Siesta Perdida. A empresa se concentra em experiências interculturais ao invés de passeios de aventura.

Como Cozinhar um Índio Viejo / Índio Velho

(para a versão vegetariana, apenas deixe a carne de fora)

Ingredientes para quatro pessoas

3 bananas amarelas
Tomates a gosto
Cebolas a gosto
2 colheres de chá de pasta de achiote (semelhante à páprica)
Suco de laranja a gosto
¼ litro de óleo vegetal
1 ramo de hortelã-pimenta
Sal
Massa de tortilla (suficiente para 10 tortillas)
500 gr de carne

Preparação

Se estiver fazendo uma versão não vegetariana, cozinhe a carne com sal até amolecer. Enquanto isso, corte os vegetais em fatias longas e as bananas em cubos. Misture dois litros de água com a massa da tortilha e o achiote e mexa até que não haja grumos. Misture o sal e o suco de laranja. Adicione a carne e os vegetais na panela e coloque a panela em fogo alto. Mexa frequentemente enquanto a mistura ferve - grumos ocorrerão se você não mexer. Para engrossar, adicione mais massa. Para um prato mais colorido, adicione mais achiote.

Aproveitar!