Pioneiros:Trekking na África Oriental como um escritor do Lonely Planet na década de 1990

Por mais de 40 anos, viajantes independentes contam com o Lonely Planet para fornecer conselhos e informações, em qualquer coisa, desde as camas mais baratas ao melhor lugar para mergulho. E durante todo esse tempo, os lendários guias foram criados pela equipe mundial de escritores da Lonely Planet.

Nos primeiros dias do LP, armado apenas com notebook, caneta e couro de sapato, esses intrépidos homens e mulheres criaram guias inovadores para destinos como a China, África e Índia. Em tempos mais recentes, a caneta pode ter sido substituída por um telefone celular, mas os escritores de LPs ainda andam pelas ruas, pegue os trens e verifique os hotéis, para garantir que os viajantes tenham sempre informações recentes e confiáveis.

Então, como agora, Os escritores do Lonely Planet sempre se orgulharam de “contar como as coisas são”. Portanto, nesta nova série, pedimos a alguns dos escritores mais antigos de LP para contar algumas histórias de suas próprias viagens, para relembrar um pouco, e comparar suas experiências passadas e presentes.

O primeiro táxi a sair da fila é David Else, nômade global e LP antiquado, agora entrando em sua quarta década como escritor de viagens profissional.

A balsa parou repentinamente com um som angustiante de metal contra rocha. Apesar das tentativas da tripulação (que estava gostando da bebida local), o barco estava preso, e eu estava o mais perto que já estive de um naufrágio.

Este evento memorável aconteceu na costa da Guiné-Bissau, onde peguei a balsa decrépita para uma ilha remota com um único hotel que precisava verificar o guia do Lonely Planet para a África Ocidental. Mas, graças ao capitão bêbado, esse plano foi arruinado, e eu estava abandonado em um recife perto de uma ilha completamente diferente. Enquanto eu navegava em terra no escuro, tentando manter minha mochila seca, e tentando não pensar em tubarões, Pensei comigo mesmo “as coisas que faço para o Lonely Planet”.

Isso foi em meados da década de 1990. Fui contratado pela LP para cobrir seis países da África Ocidental, mas não foi minha primeira vez nesta parte do mundo. Eu originalmente comecei a viajar pela África na década de 1980, onde minhas viagens incluíam andar em caminhões pelo Sudão, navegando de dhow para Zanzibar, e até mesmo chegando à lendária cidade de Timbuktu.

Para financiar minhas aventuras, escrevi artigos e tirei fotos para revistas e jornais, e criou alguns guias finos para algumas editoras com sede no Reino Unido. Tudo estava impresso, claro. Isso foi anos antes da era dos "produtos digitais", como e-books e sites de viagens, muito menos blogs e Instagram.

Ao lado da minha escrita inicial, Trabalhei para agências de viagens em lugares como o Egito, Namíbia e Tanzânia, organizando safáris e liderando caminhadas no Monte Quênia, Kilimanjaro e outras áreas montanhosas. Foi essa experiência que me levou ao meu primeiro show no Lonely Planet em 1991. Olhando para trás, foi incrivelmente fácil, ainda um grande ponto de viragem na minha vida.

Em uma feira de livros comerciais em Londres, conheci Tony Wheeler, Fundador do Lonely Planet, na época em que LP estava se expandindo e desenvolvendo uma série de guias de trekking. Eu disse ao Tony, "Você estaria interessado em um livro sobre a África Oriental?", Tony disse "Sim", e foi isso. Claro, Eu tinha que provar que podia amarrar algumas palavras decentes e sabia como lidar com o destino, mas depois de passar no "teste do autor", Comecei a trabalhar na primeira edição do Trekking na África Oriental. Na década seguinte, passei mais tempo na África do que em casa, eventualmente escrevendo cerca de 40 livros para LP.

Nas minhas primeiras viagens naqueles dias pré-internet, a comunicação era por carta de correio aéreo. Qualquer pessoa que queira entrar em contato comigo escreveria para o Poste Restante (um serviço de entrega de correspondência) em Niamey, Harare ou qualquer outra cidade pela qual eles sabiam que eu estaria de passagem. Então eu iria para a estação de correios principal e faria fila em um corredor empoeirado, esperando por um envelope de borda vermelha e azul com notícias de casa.

Quando o aparelho de fax foi inventado, parecia tão incrivelmente moderno. Receber mensagens que tinham apenas alguns dias atrás, em vez de semanas ou mesmo meses de idade, certamente fez meu planeta parecer menos solitário.

Então veio o e-mail. Mas o wi-fi ainda estava longe, portanto, os viajantes usavam computadores públicos em cibercafés. Pelo menos as mensagens podem ser recebidas e enviadas no mesmo dia, mas as velocidades de download eram glaciais. Oh, as muitas horas que passei em cibercafés do Cairo a Dakar, simplesmente esperando por uma tela para recarregar.

A tecnologia avançou e os telefones celulares apareceram. Lembro-me de ter ficado em um albergue para mochileiros na Cidade do Cabo, onde um bando de viajantes estava no bar. Alguém tirou o telefone da bolsa e fez uma ligação. Todos os outros apenas ficaram surpresos de que um mero mochileiro tivesse um dispositivo novo e maravilhoso.

Longe de encontros com a tecnologia, Tive muitos outros momentos memoráveis ​​na estrada na África. Certa vez, voltei do Senegal via Níger através do Saara, e se perdeu em uma tempestade de areia. Durante um safári a pé no Zimbábue, Fui atacado por elefantes, e em outra visita quase tive minha canoa achatada por um hipopótamo que saltou de uma margem alta para a água. Quem sabia que hipopótamos podiam pular? De volta à África Ocidental, Certa vez, estive preso em Bamako com voos regulares aterrados, mas conseguiu uma viagem em um avião de contrabandistas para Freetown, na Guiné (US $ 100 em dinheiro, sem recibo, sem ingresso, sem perguntas). E tudo isso antes de eu entrar nas aventuras que tive enquanto experimentava alguns dos hotéis mais desonrosos do continente em nome dos leitores leais do Lonely Planet.

Por volta da virada do milênio, entreguei o bastão da África a outros escritores do Lonely Planet, e me concentrei no meu próprio quintal, escrevendo várias edições dos guias turísticos do LP na Inglaterra e na Grã-Bretanha. Eu ainda sujo minhas botas trabalhando em Walking in Britain, e ainda mantive vivo meu inseto de viagens com viagens para a Índia, México, Groenlândia, França e Suíça.

Durante este tempo, minha esposa e eu tivemos filhos, e em algumas de minhas viagens de pesquisa pela Grã-Bretanha, minha filha se juntou a mim. Desde então, não surpreendentemente, viagens em família se tornaram um tópico especializado, e escrevi vários artigos para pais em locais da Disneylândia ao Sri Lanka.

Em 2017, as coisas deram uma volta completa, e eu voltei para a África para cobrir Zanzibar para os guias de viagem da Tanzânia e África Oriental do Lonely Planet. Claro, muita coisa mudou em Zanzibar desde minha primeira visita em 1984 - havia muitos mais hotéis, tudo com wi-fi, e barcos regulares de alta velocidade, em vez de dhow ocasionais - mas a simpatia das pessoas, as ruas labirínticas da Cidade Velha e as águas incrivelmente azuis do Oceano Índico permaneceram inalteradas.

Minha pesquisa incluiu uma visita a um hotel em uma pequena ilhota no continente. Na volta a maré estava muito baixa, o barco estava encalhado, e - você adivinhou - eu tive que vadear até a praia. Uma vida inteira de viagens, e ainda estou dizendo "as coisas que faço para o Lonely Planet".

Eu não mudaria isso por nada no mundo.

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