O cruzeiro está de volta - mais ou menos. Enquanto as linhas de cruzeiro ao redor do mundo dão seus primeiros passos instáveis em direção a um retorno à normalidade pós-pandemia, o relançamento de um navio Windstar recentemente reformado parece exemplificar as complexidades do cruzeiro neste momento.
Windstar's Star Breeze, um navio de 300 passageiros que acabou de emergir de uma reforma dramática que envolveu dividi-lo ao meio e adicionar uma nova seção, voltou ao serviço pela primeira vez após a pandemia no sábado. Ela está equipada com 50 cabines adicionais e novos restaurantes elegantes - elementos que seriam uma grande notícia no mundo dos cruzeiros, e motivo de celebração sem o pano de fundo de uma pandemia global.
O caribenho, Contudo, não estava exatamente pronto para receber o navio de volta. O problema? Enquanto todos os passageiros foram vacinados - um requisito de uma linha de cruzeiro - alguns de seus tripulantes, que estão com o navio desde a reforma do dique seco na Sicília, não estivessem.
Isso levou três dos quatro destinos caribenhos no itinerário inaugural do navio em quatro países - St-Barthélemy, Anguila e as Ilhas Virgens Britânicas - para negar a entrada no Star Breeze. Sint Maarten, o quarto, permitiu que o navio partisse de seu porto em Philipsburg em 19 de junho, e retorne lá após o cruzeiro terminar em 26 de junho.
As posições das ilhas são compreensíveis. Alguns dos primeiros navios a zarpar desde o início da pandemia encontraram imediatamente casos COVID-19 a bordo - incluindo um incidente de alto perfil no Celebrity Millennium, um dos primeiros megaships a entrar novamente em serviço em 6 de junho. Nesse caso, dois passageiros testaram positivo, embora todos os hóspedes com mais de 16 anos fossem obrigados a receber a vacina COVID-19. Dado que as vacinas não fornecem 100% de proteção contra COVID-19, alguns casos como esse eram inevitáveis - em navios de cruzeiro e em qualquer outro lugar.
Mas em uma região onde apenas alguns casos COVID-19 podem sobrecarregar rapidamente os hospitais, e onde as vacinas estão menos disponíveis do que nos Estados Unidos, algumas ilhas do Caribe não estavam se arriscando. Para usar um destino de cruzeiro como exemplo, 26% das pessoas nas Ilhas Virgens Britânicas estão totalmente vacinadas contra COVID-19, em comparação com 45% dos americanos, de acordo com o New York Times. 30 do arquipélago, 000 residentes são atendidos por um único hospital, que está equipado com oito ventiladores.
Aqui, e em muitos outros destinos do Caribe, existem riscos que acompanham até mesmo a visita de passageiros de navios de cruzeiro vacinados. Isso parece especialmente significativo quando você considera que alguns portos das ilhas do Caribe, pré-pandemia, veria até uma dúzia de navios de cruzeiro por dia, alguns carregando até 5, 400 convidados.
A bordo do Windstar Star Breeze, cerca de 80 convidados - incluindo mais de 20 jornalistas que cobrem o relançamento - zarparam de Philipsburg, Sint Maarten sem saber onde eles estavam, ou se, eles poderiam desembarcar.
Eles sabiam de antemão que a viagem enfrentaria pelo menos alguma interrupção:a linha ligou para todos os passageiros antes da viagem e os informou que o itinerário planejado provavelmente não seria possível. Como resultado, A Windstar ofereceu a viagem aos hóspedes gratuitamente, e permitiu que usassem os dólares que gastaram na viagem inaugural do Star Breeze em um futuro cruzeiro.
A maioria dos convidados, sem dinheiro a perder, e quando apresentado com a oportunidade de ver um navio quase novo em sua primeira viagem, decidiu comparecer de qualquer maneira.
"A maioria dos convidados disse:'OK, estava vindo, 'disse o presidente da Windstar, Christopher Prelog, que estava a bordo do navio para a viagem inaugural do Star Breeze. "E foi um sucesso muito bom. E esse era o objetivo, " ele disse.
Dois dias no itinerário caribenho de sete dias do Star Breeze, que supostamente incluía viagens às águas azuis dos Banhos em Virgin Gorda, e as lojas de luxo Gustavia, São Bartolomeu, o itinerário ainda parecia estar em evolução. Os anúncios do capitão indicavam que a equipe da linha ainda estava tentando encontrar um lugar para o navio entrar no porto, mas não estava tendo muita sorte.
O problema? Uma colcha de retalhos de diretrizes locais e regionais que são interpretadas e implementadas de forma diferente em cada país.
“Tem ilhas que estão fechadas, "disse Prelog, descrevendo a situação que afetou a viagem inaugural do Star Breeze. "Se você está vacinado ou não, Anguila está fechada. Existem outras ilhas que estão prestes a se abrir, mas ainda estão fechados. St. Barths é um deles. "
Com St. Barth's dando sinais mistos, a Star Breeze circulou no mar por alguns dias antes de retornar a Sint Maarten, onde os convidados podiam desembarcar para excursões - mas apenas se seguissem as diretrizes de distanciamento e uso de máscaras.
Todos os passageiros do Star Breeze - e de todos os navios da Windstar - devem apresentar comprovante de vacinação para embarcar. Adicionalmente, um teste rápido COVID-19 com swab nasal é administrado pela linha de cruzeiro a cada passageiro no píer imediatamente antes do embarque. Assim que os convidados embarcarem no navio, eles não podem sair, a menos que façam parte de uma excursão em terra sancionada pela linha de cruzeiro que mantém essa tênue "bolha" de vacinação. Isso significa que as pessoas que gostam de explorar independentemente no porto - no Windstar e em outras linhas - não terão a opção de fazer isso por enquanto. Não está claro por quanto tempo esses tipos de protocolos permanecerão em vigor no Windstar e em toda a indústria, e dependerá da mesma colcha de retalhos de requisitos locais variáveis que afetaram o próprio itinerário.
O clima a bordo, Contudo, permaneceu positivo.
"O navio tem sido maravilhoso, "disse a passageira do Star Breeze, Cindy Waldrop, de Savannah, Geórgia. "A mudança de itinerário não foi um grande negócio. Eu simplesmente aproveito a chance de fugir e cruzar novamente."
Cindy e seu marido Lou - que normalmente navegam na Holland America - decidiram reservar o Star Breeze inaugural, pelo menos em parte porque foi um dos primeiros navios a voltar ao mar após uma pausa sem precedentes na indústria causada pela pandemia COVID-19. Quando a Windstar ligou dois dias antes da partida para informá-los sobre a interrupção do itinerário, eles não consideraram cancelar, e ficamos satisfeitos com a experiência, apesar da mudança.
"Eles se esforçaram para me fazer sentir contente e feliz, "disse Cindy Waldrop.
A Windstar já fez planos para remediar o problema que atrapalhou a inauguração do Star Breeze - seus tripulantes parcialmente não vacinados.
Prelog disse que, após a viagem inaugural, o navio partirá para Porto Rico em 28 de junho, onde a linha garantiu vacinas suficientes para cobrir os membros não vacinados restantes de sua tripulação. Eles receberão a injeção Johnson &Johnson - uma opção mais conveniente do que as vacinas de duas doses quando sua casa é um navio de cruzeiro que está em um lugar diferente a cada dia. "Eu entendo que as ilhas precisam primeiro vacinar suas populações. Então, tivemos que esperar, "disse Prelog.
A linha cancelou dois itinerários, em 26 de junho e 3 de julho, para acomodar o esforço de vacinação. As viagens serão retomadas em 10 de julho. Os hóspedes que reservaram os itinerários cancelados receberão vouchers no valor de 125% de sua reserva original ou reembolso total.
Ainda, mesmo com uma tripulação vacinada, isso não garante que as viagens futuras serão totalmente ininterruptas. Com o COVID-19 ainda impactando o mundo, cruzeiro - como todas as viagens - ainda está muito longe do normal.
Laura Motta viajou no Windstar's Star Breeze a convite.
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