Famoso por suas florestas tropicais, altos picos de montanhas e praias com palmeiras, A América do Sul possui uma variedade deslumbrante de tesouros naturais. No entanto, as maravilhas deste vasto continente continuam após o anoitecer, com desertos clareados pelo sol, ilhas equatoriais remotas e planícies salinas sobrenaturais proporcionando um assento na primeira fila para alguns dos melhores observadores de estrelas (e eclipses) do planeta.
Os céus cheios de constelações estão atraindo um número cada vez maior de astroturistas - especialmente este ano, quando um eclipse solar total ocorrerá em 2 de julho em uma faixa do Chile e da Argentina. Quer você seja atraído ao continente pelo eclipse ou apenas queira se maravilhar com o céu noturno, aqui estão alguns lugares imperdíveis para testemunhar as maravilhas celestiais da América do Sul.
O anoitecer é espetacular no norte do Chile. No Deserto do Atacama, constelações desordenam o céu escuro e claro acima de um dos desertos mais secos da Terra. Perto da pequena vila de San Pedro de Atacama, observatórios pontilham a paisagem pedregosa, e passeios astronômicos de alto nível, como Una Noche con las Estrellas, proporcionam vistas ao ar livre durante todo o ano. Durante o dia, os desfiladeiros de rocha vermelha, gêiseres crepitantes e lagos salgados alpinos oferecem dias de exploração aventureira.
Mais de 1200 km ao sul de San Pedro, mas ainda no norte do Chile (a extensão deste país confunde a imaginação!), o Vale do Elqui tem sido um ímã para astrônomos amadores e profissionais. Alguns observatórios oferecem visões guiadas de planetas, galáxias, e aglomerados globulares por meio de telescópios de nível científico. O Observatorio del Pangue, cerca de 17 km ao sul de Vicuña, faz tours para pequenos grupos em sessões imersivas de duas ou três horas. Mais perto de Vicuña, Alfa Aldea apresenta observações guiadas, bem como a oportunidade de ouço para as estrelas por meio de radiotelescópios.
O maior vizinho do Chile a leste tem uma grande variedade de locais atraentes para observadores de estrelas. Na sombra dos Andes, o pequeno vilarejo de Barreal, no oeste da Argentina, é famoso por sua claridade impressionante, céus livres de poluição. Cerca de 45 minutos de carro ao sul da cidade, o Parque Nacional El Leoncito abriga o Complejo Astronómico El Leoncito, um observatório de pesquisa que tem sessões noturnas de visualização. Barreal está localizada a cerca de 220 km ao norte de Mendoza, e atrai aventureiros ao ar livre que vêm para carrovelismo (navegação terrestre), um esporte estimulante praticado em uma pequena carroça com uma vela presa. Você pode pernoitar na convidativa Posada Don Lisandro, administrado por um guia experiente que também oferece excursões em vela terrestre.
A Bolívia é o lar de um dos pontos turísticos mais surreais da América do Sul. O Salar de Uyuni, também conhecido como as maiores salinas do mundo, é uma extensão branca e ofuscante de terra branqueada. Durante a estação chuvosa (dezembro a maio), um leve brilho de água muitas vezes cobre a superfície, que se torna um grande espelho refletindo perfeitamente o céu cheio de nuvens acima. À noite, há estrelas de classe mundial acima dos horizontes largos. Empresas conceituadas, como a Ruta Verde, oferecem passeios privados para observar as estrelas nas cidades de Uyuni ou Colchani, à beira das salinas. Vale a pena passar a noite em um dos hotéis da região - o Hotel Palacio de Sal é um hotel de luxo construído com blocos de sal!
Embora pequeno em tamanho, O Equador tem uma diversidade impressionante:picos andinos, Florestas amazônicas e algumas ilhas bastante famosas do continente. Estamos falando sobre Galápagos, uma cadeia de ilhas vulcânicas que abrigam tartarugas terrestres desajeitadas, vida estranha de aves (incluindo tentilhões que usam ferramentas) e paisagens de outro mundo. Devido à falta de poluição luminosa, as ilhas estão bem posicionadas para observar as estrelas, particularmente em ilhas pouco habitadas como Isla Isabel ou Isla Floreana (ambas acessíveis por barcos públicos a partir da principal ilha de entrada de Santa Cruz). A localização única do Equador no equador também significa que você pode ver constelações dos hemisférios norte e sul.
No continente, os Andes oferecem uma observação espetacular das estrelas - quando as nuvens estão cooperando (dica:o céu mais limpo vai de junho a agosto). Volcán Chimborazo coloca você mais perto dos céus do que qualquer outro lugar na terra. Seu pico de 6.310 m é o mais alto do Equador, e devido à protuberância equatorial, é também o ponto mais distante do centro da terra. Além de acampar antes de escalar o cume, a melhor observação de estrelas é em um dos alojamentos da região, como o Chimborazo Lodge localizado no sopé da famosa montanha e empoleirado a uma altitude de cerca de 4000m.
Apesar de sua localização nos trópicos, A Colômbia tem um lugar com clima desértico, encontrado no chamado Desierto de la Tatacoa, cerca de 300 km a sudoeste de Bogotá. Cercado pelos picos das montanhas de Nevada de Huila, Tatacoa é uma paisagem surreal de desfiladeiros cinza-cinza e vermelho-ocre, completo com cactos de cinco metros de altura e tatus velozes. Seco, muitas vezes, noites sem nuvens perto do equador oferecem as condições ideais para os astrônomos em formação. Na verdade, a região abriga dois observatórios que oferecem sessões noturnas. Você pode pernoitar no Hostal Noches de Saturno, uma pousada apropriadamente chamada (Noites de Saturno) a poucos passos do Observatorio Astronómico de la Tatacoa.
A menos que você esteja navegando no Pacífico Sul, O Vale do Elqui, no Chile, será um dos melhores lugares do planeta para ver o eclipse solar este ano. Na bonita vila de Pisco Elqui, a totalidade durará mais de dois minutos (culminando em 2 de julho por volta das 16h38, horário local), e o dia se tornará rapidamente quase tão escuro quanto o céu da meia-noite. Ficar em uma das cabines bem equipadas do El Tesoro de Elqui coloca você no coração da ação celestial (e El Tesoro de Elqui também oferece passeios de astro). Para chegar à aldeia, voar de Santiago para La Serena (LATAM e Sky Airline têm voos diários diretos), e alugue um carro (ou pegue um ônibus) para os 95 km de carro a oeste até Pisco Elqui.
Na Argentina, o caminho da totalidade passa cerca de 100 km ao norte de San Juan, uma cidade de médio porte perto de algumas das principais vinícolas do país, incluindo Las Marianas. O eclipse total acontece por volta das 17h40, horário local. Uma boa base na cidade é o Del Bono Suites Art Hotel. San Juan fica a 90 minutos de vôo de Buenos Aires pela Aerolíneas Argentinas. Curiosamente, a periferia sul de Buenos Aires também estará no caminho do eclipse - embora você tenha que encontrar um horizonte aberto, já que o sol da tarde estará baixo no céu quando isso acontecer.
Se 2019 não for um bom ano para viajar, não se desespere. Outro eclipse total na América do Sul acontecerá em dezembro de 2020, este pela Patagônia no sul da Argentina e Chile.
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