A Carretera Austral começa onde termina o Distrito dos Lagos do Chile, serpenteando para o sul por 1240 km em uma terra de florestas densas, montanhas cobertas de neve, córregos glaciais, ilhas e rios de fluxo rápido.
Quando você ouve o termo 'Rodovia do Sul', você pode imaginar um ordenado, rota bem pavimentada pelo deserto. Você estaria errado. Patagônia Norte, que a Carretera Austral corta ao meio, é o lar de pioneiros que conseguiram domar a terra apenas o suficiente para ganhar a vida nos pequenos povoados que pontilham a rota. A estrada - um projeto encomendado por Pinochet que levou mais de 20 anos para ser concluído - ainda é a viagem mais desafiadora do Chile. Embora partes dele tenham sido pavimentadas ao longo dos anos, grande parte da rodovia ainda é terra e cascalho, o que significa que a pergunta pertinente não é 'Será que vou bater em algum buraco?' mas sim 'Em quais buracos devo bater para causar o menor dano ao meu carro?'
A sinuosa Carretera Austral cruzando o norte da Patagônia. Imagem de Lucas Brentano / Moment / Getty Images.
Em sua extremidade norte, a estrada começa no cais da balsa de Caleta Gonzalo e corta a metade sul do Parque Pumalín, uma imensa área protegida de propriedade do filantropo norte-americano Doug Tompkins, com inúmeras trilhas para caminhadas que se ramificam de ambos os lados da estrada. O primeiro assentamento ao sul do parque é a cidade semi-arruinada de Chaitén. Quando o vulcão Chaitén entrou em erupção em 2008, o mais resistente dos aldeões evacuados recusou-se a ser realocado permanentemente. Os serviços essenciais estão funcionando, mas as ruínas das casas, meio enterrado em uma mistura de lama e cinzas, são um lembrete pungente da volatilidade da terra.
Um parcialmente pavimentado, seção fortemente esburacada, propenso a deslizamentos de terra e rochas, vai para o sul até Villa Santa Lucía, um assentamento de encruzilhada sombria. O ramal no sentido leste é uma boa estrada de cascalho, íngreme em alguns lugares, que atravessa a fronteira com a Argentina, passando pela linda cidade montanhosa de Futaleufú ao longo do caminho. Embora Río Futaleufú esteja sob ameaça por anos de empresas hidrelétricas, ainda representa um dos maiores desafios do mundo para os entusiastas do rafting e da canoagem com suas inúmeras corridas de Classe IV e V.
Mais ao sul da Villa Santa Lucía, um esburacado, às vezes, um trecho estreito da estrada chega a La Junta, Um ex estância virou cidade-mercado com um monumento a Pinochet, o que é uma boa parada para reabastecimento. Descendo a colina por uma floresta densa, a estrada então emerge por Puyuhuapi no estreito de Ventisquero. Esta cidade foi colonizada por empreendedores alemães na década de 1930 - eles montaram uma fábrica de têxteis, que ainda floresce. A área é particularmente conhecida por suas fontes termais - as básicas Termas del Ventisquero, mais ao sul ao lado da estrada, e os exclusivos Termas de Puyuhuapi, parte de um hotel e acessível apenas por barco através do som.
Montanhas enevoadas assomam acima da Carretera Austral. Imagem de Lucas Brentano / Moment / Getty Images.
Contornando o som e passando por vários isolados, alojamentos de pesca com mosca de alta qualidade, você vai se deparar com a seção mais difícil (e mais alta) da Carretera Austral, passando pelo Parque Nacional Queulat envolto em névoa, preso entre montanhas escarpadas. Do centro de visitantes, a uma curta distância da estrada, há uma boa caminhada curta até o mirante que leva no Ventisquero Colgante, a geleira suspensa do parque. Paso Queulat é um disco particularmente difícil, é íngreme, estreito, curvas serpentinas generosamente salpicadas de rochas salientes, marcada por buracos do tamanho de Cumberland e entrecruzada por riachos rasos.
Respire um suspiro de alívio ao chegar ao desvio para a comunidade pesqueira de Puerto Cisnes - você vai dar as boas-vindas à estrada lindamente pavimentada. De lá, é fácil navegar até a capital regional de Coyhaique, onde você pode escolher entre vários restaurantes decentes e se perder na teia de aranha das ruas que se irradiam da praça principal pentagonal. Vale a pena fazer um breve desvio até a costa de Puerto Chacabuco:daqui você pode fazer uma viagem de um dia com Catamaranes del Sur (www.catamaranesdelsur.cl) em um catamarã de alta velocidade até a geleira San Valentín. Os barcos Zodiac fazem seu caminho pesado através de um mar cheio de enormes pedaços de gelo até a face de 60 m da geleira.
Uma estrada de cascalho parcialmente pavimentada conecta Coyhaique com os pequenos povoados ao longo das margens do Lago General Carrera. Puerto Río Tranquilo é um ponto de partida para passeios de barco à formação rochosa esculpida da Capilla de Mármol. Um particularmente arrepiante, estrada íngreme e estreita contorna a margem sul do lago, indo para o Chile Chico, uma cidade com cultivo de cerejas com seu próprio microclima e lagoas pontilhadas de flamingo na vizinha Reserva Nacional Jeinemeni.
A água-marinha, Rio Baker rico em minerais serpenteando pela selva chilena. Imagem de Vera e Jean-Christophe / CC BY-SA 2.0.
Mais ao sul ao longo da rodovia principal, a antiga cidade rural de Cochrane é sua última chance de estocar gasolina, comer um bom bife e sacar dinheiro de um caixa eletrônico (quase sempre funcionando) antes do fim, grande, trecho solitário ao sul até Villa O’Higgins, O fim da estrada. Mas primeiro faça um desvio ao norte de Cochrane até Valle Chacabuco - um projeto de parque nacional que faz parte do legado de Tompkins, com vida selvagem regenerada e um corredor de vida selvagem restabelecido para guanacos, raposas e huemul - cervos ameaçados de extinção no Chile. Não negligencie uma visita a Caleta Tortel, uma vila de pescadores única lindamente posicionada entre dois campos de gelo, suas casas de madeira de cipreste conectadas por calçadões barulhentos e táxis aquáticos, em vez de estradas. É o último desvio ao sul de Cochrane.
A abordagem da Villa O'Higgins é espetacular:estreita, curvas fechadas, estrada esburacada com tábuas de lavar que é a desgraça dos ciclistas radicais da Carretera Austral, e uma queda brusca para um lado que promete uma morte prematura para qualquer motorista que mostre menos do que vigilância constante, juntamente com vislumbres de rios indomados e montanhas cobertas de floresta virgem. Após a curta travessia de ferry-carro em Puerto Yungay, serão mais 100 km até que você chegue a Villa O’Higgins. Esta comunidade pioneira isolada de 500 pessoas tem uma grade elegante de ruas dominadas por montanhas imponentes e nuas. Agora você pode reivindicar sua recompensa na forma de cordeiro patagônico de braços abertos no churrasco de Entre Patagones.
Uma seção danificada da Carretera Austral perto de Chaitén. Imagem de Sam Beebe / CC BY 2.0.
Você pode alugar um carro em Puerto Montt, no Distrito dos Lagos, e dirigir para o sul, ou em Coyhaique, a meio caminho ao longo da Carretera Austral. As balsas de automóveis conectam Puerto Montt a Chaitén e Puerto Aysén, perto de Coyhaique; também há balsas para carros de Hornopirén a Caleta Gonzalo (balsas só funcionam regularmente no verão). Reserve um lugar com bastante antecedência para todas as opções acima.
A maioria das locadoras de veículos insiste que você alugue um 4WD se desejar dirigir na Carretera Austral. Embora isso torne sua vida mais fácil, um 4WD não é necessário. Mas um veículo com grande altura livre é essencial. A maioria dos assentamentos tem postos de gasolina, então encher não é uma preocupação, mas você deve levar um pneu sobressalente ( neumático ), todo o equipamento necessário para trocar o referido pneu, bem como comida e um saco de dormir em caso de avaria. Serviços de emergência não existem, então se você quebrar, você só pode depender de você e de seus colegas motoristas; se você vê alguém em apuros, pare e ajude.
Dirigir muito perto de outros veículos é uma receita para um para-brisa rachado em estradas de cascalho, e se você não está acostumado a dirigir no cascalho, vá devagar; dobrando a esquina rápido demais em um Ripio (sujeira e cascalho) superfície é a maneira mais fácil de derrapar para fora da estrada. Uma vez que as curvas da estrada não são marcadas com refletores, dirigir à noite não é recomendado. Dê a si mesmo bastante tempo, já que seções da estrada são suscetíveis a deslizamentos de terra e inundações. E pegue bastante dinheiro, já que Coyhaique é a única cidade com caixas eletrônicos confiáveis.
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