p Como Marrakech mudou como resultado da pandemia? A visitante frequente Jillian Dara descobre que sua amada cidade mudou de maneiras boas e tristes.

p MARRAKESH - Pouco antes do Dia de Ação de Graças, enquanto o mundo recaía em segundo, terceiro, e a quarta onda de COVID-19, Fiz minha primeira viagem transatlântica em nove meses.

p Decidi fazer essa viagem por vários motivos. Egoisticamente, Ansiava por voltar para um dos meus países favoritos. (Eu ansiava por viajar, período.) Jornalisticamente, Eu queria ver como a pandemia estava sendo tratada fora dos Estados Unidos.

p Marrocos reabriu oficialmente suas fronteiras no início de setembro, fechado para turistas internacionais desde março. À primeira vista, Marrakech estava longe de sua babel usual de vigor caótico. O trânsito na rodovia de Casablanca estava ainda mais leve do que o normal, e ouvi algumas buzinas de motocicleta tocando seu caminho pela medina, e ainda menos burros sacudindo suas carroças ao longo dos paralelepípedos. A amada medina havia se transformado de um centro movimentado de cor e energia em uma extensão vazia e fechada que espelhava a paisagem desértica do país.

p Entrando em La Mamounia, Contudo, foi outra história:uma onda de energia, emoção e entretenimento. O icônico, a reabertura do hotel palaciano teria sido emocionante por si só, uma vez que sinalizou 600 moradores locais voltando ao trabalho. Mas o hotel, que usou seus sete meses de bloqueio para completar uma série de reformas, estava mais do que pronto para os convidados internacionais e jornalistas que voltavam para a Cidade Vermelha do Marrocos. (Divulgação completa:La Mamounia hospedou minha viagem.)

p De acordo com o gerente geral Pierre Jochem, as reformas foram concluídas para garantir que a lendária propriedade continue a atrair os insaciáveis ​​celebridades que é atraída desde 1923. “Você tem que se adaptar às novas tendências e adaptar seus conceitos para oferecer a uma clientela mais jovem e internacional uma paleta refinada de experiências, ”Jochem compartilhou em uma conferência de imprensa durante minha visita.

p Para a equipe de La Mamounia, isso significou reimaginar novos espaços em toda a propriedade. E convocar os designers Patrick Jouin e Sanjit Manku para dar vida a essa visão e transformar restaurantes e áreas comuns desatualizadas. “O melhor presente para dar a um hóspede que vem aqui há anos é um novo espaço surpresa, ”Compartilhou Jouin e Manku.

p Os espaços renovados incluem um bar de champanhe e caviar Le Churchill reconcebido, um novo bar de piscina, Le Bar de La Piscine (o hotel prefere nomes óbvios para seus espaços), novos restaurantes asiáticos e italianos, os salões elegantes e elegantes Le Bar Italien e Le Bar Marocain, e uma adega subterrânea para jantares privados. Como os espaços privados e semiprivados estiveram na vanguarda das renovações, os hóspedes descobrirão recantos ainda mais íntimos em toda a propriedade do que antes.

p Como Le Salon de Thé par Pierre Hermé, que serve café da manhã, chá da tarde, e bolos ao longo do dia. Ou os dois pavilhões isolados cercados por uma vegetação luxuriante que separa a piscina do hotel principal - espaços anteriormente vazios agora animados por estruturas em forma de barraca que podem ser reservadas para refeições privadas ou coquetéis. Le Churchill, um elemento básico de longa data do hotel, foi convertido de roupas vermelhas e leopardo em um elegante nicho de jade e ouro com iluminação embutida para melhor se adequar à visão de Jochem de um bar de caviar e champanhe. É aqui que você pode saborear o caviar criado exclusivamente para o hotel por Kaviari. Um novo cinema foi conectado ao Le Churchill, outra opção para eventos privados ou exibições.

p Enquanto o tradicional restaurante Le Marocain permaneceu, com um menu de tagines favoritos da região e saladas marroquinas, os dois outros restaurantes asiáticos e italianos foram completamente remodelados e reinventados pelo chef Jean-Georges Vongerichten. A sofisticada trattoria L'Italien par Jean-Georges serve um equilíbrio de carboidratos e crustáceos (pizza de trufas pretas com lagosta, ravióli de camarão) e tem um forno a lenha para uma ótima preparação e observação de pizzas. L'Asiatique par Jean-Georges apresenta uma variedade de cozinhas asiáticas, de especiarias tailandesas a sashimi japonês.

p Mais surpresas divertidas dos superchefs franceses:os famosos doces de Pierre Hermè são entregues na hora da abertura. Um doce final de dia, de fato. Mais inesperadamente, Eu teria o prazer de voar pelo lago novamente para o hambúrguer no Salon de Thé. Mesmo. Hermè precisou de 300 tentativas para chegar à sua trufa final, brega, hambúrguer de bacon no pão mais fofo (olá, chefe de pastelaria). Uma variação de um prato clássico que você não esperaria encontrar no norte da África.

p Eventualmente, os hóspedes deixarão os belos espaços públicos e se retirarão para seus quartos. Jouin e Manku renovaram os três riads independentes que podem acomodar seis pessoas em espaços de até 7, 000 pés quadrados. Eles oferecem o máximo de privacidade, com terraço e piscina próprios. O artesanato ornamentado e a arte encontrados nos riads tradicionais de Marrakech - portas esculpidas e pintadas à mão, azulejos feitos à mão - estão à vista não apenas nas vilas privadas, mas em todos os quartos e suítes, que estão facilmente entre os quartos mais impressionantes que já vi.

p Minha suíte dava para a enorme piscina e jardins de árvores cítricas e oliveiras, a vista que se estende até as Montanhas Atlas à distância. Uma paleta de azulejos esmeralda complementava a mobília real em escarlate e mogno. As lâmpadas ornamentadas faziam a transição perfeita da noite para o dia naquele famoso brilho marroquino.

p Falando em famosos, o spa de La Mamounia é um dos mais reconhecidos do mundo. Desde a piscina aquecida e jacuzzi de azulejos até o menu de tratamento suntuoso e o renomado hammam, é uma obrigação. A serenidade aqui é como nenhuma outra. Por mais tentador que fosse me limitar ao spa e aos 37 acres dentro das paredes de La Mamounia, Ansiava pela experiência sensorial do souk.

p O souk, em todas as minhas visitas aqui, era o coração pulsante da cidade. Mas o que encontrei na praça principal Jemaa el-Fna estava longe do que eu estava acostumada - uma cacofonia de mercadores e encantadores de serpentes, de carroças de burro e carnes de rua escaldantes, de manadas de turistas bloqueando o tráfego e posando para selfies com macacos e pássaros.

p Foi desorientador ver como estava vazio. Um punhado de barracas corajosas dispostas aqui, um espremedor perdido para romãs e laranjas ali. Compramos uma garrafa de água de um vendedor de nozes e frutas secas; seu sorriso cresceu ainda mais quando não pedimos troco. Conforme continuamos no labirinto infinito e vazio do souk, meu coração começou a doer. Claro que fazia sentido:estávamos entre os poucos turistas do país, mas ainda doía ver. Eu me senti ingênua ao lembrar que na noite anterior eu havia imaginado vasculhar meu caminho por becos lotados e vasculhar lojas lotadas para pechinchar com os comerciantes por tapetes, bules, ladrilhos e lâmpadas.

p Não haveria caça ao tesouro desta vez. O que antes eram tentativas desinteressadas de vender um cafetã ou belgha foram substituídos por apelos para comprar mais do que viemos, mesmo que isso significasse aceitar cartões de crédito, que os fornecedores geralmente evitam. Passei meia hora seguindo um lojista pelo souk enquanto ele procurava desesperadamente por uma conexão sem fio para processar a cobrança de quatro fronhas no meu Visa.

p Aproveitamos a oportunidade de estender nossa impressão positiva durante esta visita, aceitando a orientação de um local, dando uma generosa gorjeta enquanto ele não apenas nos conduzia pelo souk e nos apresentava a lojas e vendedores (que, Certo, eram provavelmente seus amigos), mas também carregavam nossas malas para nós e nos mantinham no caminho certo. Nosso novo amigo nos envolveu em uma ótima conversa sobre a reabertura do souk de sua perspectiva. Embora ele falasse em um ingles ruim, as emoções do desespero foram claramente transmitidas.

p Isso puxou as cordas do coração. Tentei fazer minha parte comprando o máximo que pude caber na minha pequena bagagem de mão. Fui ao mercado pensando em comprar alguns caftãs para amigos em casa e terminei o dia carregado de caftãs e sacos de fronhas artesanais e bules de prata. O resto do nosso grupo comprou especiarias, têxteis, e sapatos de design falso. Eu não os chamaria de compras de culpa, embora eu tenha saído com mais do que imaginava e paguei mais do que esperava. Não senti necessidade de pechinchar com fornecedores que haviam passado por tantas dificuldades nos últimos sete meses.

p Este foi o nosso único passeio durante a viagem de três dias. Embora minhas visitas anteriores ao souk fossem exaustivas, os mercados ainda me atraíram, vários dias consecutivos. Desta vez, Contudo, minha visita foi exaustiva de uma maneira diferente:a frustração e a injustiça dos efeitos da pandemia me cansaram. Por mais que eu quisesse estimular a economia local, havia muito que eu poderia fazer.

p A jornada de recuperação que temos pela frente é a mesma em todos os aspectos. Marrocos, como muitos países dependentes do turismo, está esperando que as viagens sejam retomadas para o bem da economia local e de tantos meios de subsistência - da mesma forma que os restaurantes, boutiques, e bares em meu bairro natal, Boston, estão clamando pelo mesmo.

p Mas mesmo quando lojas e locais, cidades e países reabrem, ainda há obstáculos a superar. Testemunhando os efeitos da pandemia fora da minha cidade natal, Do outro lado do oceano, Foi uma evidência nítida de que esta pandemia é realmente global em seu alcance e impacto. Estamos juntos nessa.