p Eu tinha planejado uma visita mais elaborada, claro. Eu me juntei a um grupo que estava indo para Pyongyang e algumas outras partes da Coreia do Norte. Os norte-coreanos, pelo visto, estão dispostos a aceitar pequenos grupos de turistas escoltados, que é uma coincidência feliz, porque pequenos grupos de turistas são tudo que eles podem esperar, especialmente em agosto, quando Pyongyang tem que competir com Edgartown e Castine pelo dólar turístico de verão. Estávamos preparados para a propaganda, a vigilância incessante, disse que comeríamos "mas não bem, "e, em geral, preparado para ser bombardeado pelo tipo de absurdo que costumava irritar os viajantes à velha União Soviética - viagens a fábricas de cimento e hospitais imaculados e salas de aula de escolas primárias alegremente robóticas. p Pessoalmente, Eu amo essas coisas Tenho uma coleção de pôsteres de propaganda chinesa da Revolução Cultural, e eu coletei alguns dos escritos do diabólico Turkmenbashi, o líder do Turcomenistão, que ao assumir o poder após o colapso da União Soviética, mudou seu nome para Turkmenbashi ("O Líder de Todos os Turcomenenos") e recebeu o nome de um mês após sua mãe. p Mas a Coreia do Norte se esquivou e atormentou. Eu tenho um maravilhoso pôster de propaganda vintage recente que me veio, por meio de alguns handoffs e canais de apoio, diretamente de Pyongyang. Do lado direito, gritando, rostos desafiadores de mulheres de todas as raças e credos - norte-coreanos, Africano, tiaras que parecem vagamente de terceiro mundo, esse tipo de coisas. À esquerda, agachado no canto inferior, o rato, figuras aterrorizadas de soldados americanos e japoneses. E no centro, a palavra "Não!" em letras inglesas gigantescas e em forte caligrafia coreana:"Século 21 sem assédio sexual!" Quão perfeito é isso? p Os norte-coreanos, pelo visto, não me importo muito se minha preferência por turismo totalitário for satisfeita. Antes de eu partir para Pequim, soube que o voo para Pyongyang foi cancelado, e nossa visita estava oficialmente cancelada. Houve problemas, nós fomos avisados, com as chuvas recentes. Inundações, danos causados pela água, sem-teto - o tipo de coisa que é difícil de explicar.
p Mas eu voei para Pequim de qualquer maneira, e dirigiu para o norte. Você sabe, apenas no caso de.
p Em Ji'an, Atravessei a ponte da ferrovia até chegar a uma linha pintada de branco nos trilhos:a fronteira oficial entre a ruidosa China e seu vizinho decrépito. Um sorridente, um guarda chinês quase adolescente encostado na amurada, usando um guarda-chuva rosa brilhante "China Mobile" para proteger do sol. Ele riu enquanto eu me agachava para tirar uma foto dramática da linha branca, os trilhos da ferrovia, e os prédios sombrios de Manpo além. Ele riu, apontou para o lado norte-coreano, e encolheu os ombros.
p Tirei um monte de fotos da ponte e das crianças norte-coreanas nadando no rio. Dois homens apareceram em bicicletas na margem oposta enquanto eu tirava fotos e acenava, e meu guia chinês deu um tapinha ruidoso no estômago e sugeriu que fôssemos almoçar.
p "Então quem eram aqueles dois caras?" Eu perguntei, esmagando a cabeça de um pardal.
p "Exército, "meu guia disse." Eles não gostam muito de fotos. "
p Crunch, crunch, crunch.
p "Mas o que eles poderiam fazer se quisessem que eu parasse de tomá-los?" Eu perguntei.
p "Atire no ar, " ele disse, mergulhando um pardal no molho.
p Faz sentido, Eu pensei. Essa é a solução norte-coreana para as coisas:atire algo no ar - uma bala, um míssil Taepodong, o que for útil.
