Quando eu finalmente conheci um gorila em Ruanda

p Joan Larsen relata sua viagem única na vida para encontrar os gorilas de dorso prateado no Parque Nacional dos Vulcões em Ruanda.

p PARQUE NACIONAL DE VULCÕES, Ruanda - O mundo ainda estava na penumbra quando fomos acordados às 6 da manhã no quase desconhecido país africano de Ruanda e nos acomodamos em veículos para embarcar em um dos encontros mais mágicos do nosso planeta. Para ser honesto, Acho que não dormi na noite anterior. Meu coração estava batendo descontroladamente, me perguntando se anos caminhando nas calçadas de Chicago foram suficientes para me preparar para escalar as montanhas cobertas de névoa que estavam à frente.

p Nessas montanhas fica o Reino dos Gorilas, e naquele dia estaríamos entre os privilegiados por ter um encontro cara a cara com uma tropa de gorilas que vivia nas florestas tropicais no alto das montanhas. Quando nos entregaram bengalas - eles pensaram que éramos tão velhos? - o nosso guia deu algumas instruções. Vimos o rastreador usar um facão para abrir um caminho à frente - um pouco perturbador para aqueles de nós que pensavam que caminhar significava seguir uma trilha bem cuidada em um parque nacional. Como se viu, precisávamos das bengalas. Havia lama espessa, mas ter uma chupada de vez em quando - bem, só acrescentou à aventura. A subida em si foi extenuante, mas factível.

p Quando você está encontrando um gorila pela primeira vez, você recebe cada palavra que o guia lhe diz. Há uma etiqueta social que deve ser seguida:nunca olhe nos olhos de um gorila, pois pode ser percebido como uma ameaça. E mantenha um perfil baixo, sentado no chão, fazendo pouco barulho. Porque há uma chance de que um gorila venha e dê um soco em você, você aprende algumas palavras na linguagem dos gorilas. Então você pratica o gutural "gummmmmmm" que os gorilas usam para cumprimentar amigos. O ruído "mmmmmmm" mais profundo significa, "Eu sou um gorila amigável, não uma ameaça. "Tornamo-nos rapidamente especialistas em falar de gorila. Tínhamos que:Esta poderia ser uma experiência de vida ou morte.

p Eu tive que rir. Outro viajante nos contou sobre a vez em que acidentalmente fez uma proposta ao professor de francês enquanto tentava inocentemente dizer:"O galo foi cock-a-doodle-doo" em francês. "Deus me livre, " ele disse, "se eu cometi o mesmo erro ao falar de gorila."

Quando eu finalmente conheci um gorila em Ruanda

Um bebê gorila de dois dias.

Um metro e meio de um dorso prateado.

p Nós tínhamos chegado. E fomos aceitos em uma comunidade de gorilas de todas as idades sem um olhar de soslaio. Fomos apresentados a seus bebês - uma experiência emocionante para todos. Estávamos a apenas alguns metros deles, clicando em imagens que a maioria só vê em um especial de David Attenborough. Os gorilas passavam por nós como se fôssemos parte da vegetação - o que tentávamos ser.

p O vínculo entre o dorso prateado e suas fêmeas dá proteção às fêmeas - de predadores e de machos fora do grupo que podem matar os bebês. Homens com idades entre oito e doze anos são chamados de blackbacks e servem como proteção reserva. Estávamos olhando para uma sociedade bem administrada.

p Depois do que pareceu apenas dez minutos, nossa hora com os gorilas havia acabado. Nós os vimos em movimento para seu banquete vegetariano, que seguia seu próprio ritual:subir no bambu, derrubar árvore, começar a triturar, tirar soneca.

p Ficamos em silêncio em nossa caminhada montanha abaixo, preso em nossos próprios pensamentos. A maioria de nós já viu o maravilhoso filme de Sigourney Weaver Gorilas na névoa . Uma vez visto, nunca esquecido. Anos antes, Passei uma hora incrível com Dian Fossey, cuja obra de vida como um naturalista extraordinário fora com gorilas. Assim como Jane Goodall é conhecida por seu trabalho com chimpanzés, Fossey será lembrado por viver com, e dando sua vida por, os gorilas. Ela uma vez disse a famosa frase:"Quanto mais você aprende sobre a dignidade do gorila, mais você deseja evitar as pessoas. "Depois daquele dia com Dian, Eu sabia que ver gorilas cara a cara estaria no topo da minha lista de vida.

p Finalmente, meu sonho foi realizado. Eu trabalhei, Eu planejei, Eu planeei. Eu fiz isso para aquelas montanhas em Ruanda, descobrir que foi nessas montanhas que os encontros mágicos ocorrem. Encontros do tipo eterno, para nunca ser esquecido.

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Quando ir

p O final de junho a meados de setembro é o momento ideal, porque o tempo está mais seco.

Onde ficar

p Sabyinyo Silverback Lodge :Os mais bem avaliados dos poucos hotéis para caminhadas de gorila. A pousada está situada no sopé das Virungas, a cadeia de vulcões se estendendo em magnificência azul para fora de suas janelas. Há chalés para hóspedes com lareiras e um pavilhão principal lindamente decorado. A comida é ótima, a equipe é mais complacente, e o local é o mais próximo do ponto de início da caminhada.

Operadores turísticos

p Aventuras de habitat natural organiza safáris fotográficos de gorila de treze dias ou permite que você crie safáris personalizados em Ruanda. Abercrombie e Kent também é ótimo.

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p Joan Larsen é uma contribuidora regular do Fathom. Uma versão desta história apareceu originalmente em Forming the Thread e é reimpressa aqui com permissão.

p Agradecimentos especiais a Chris Lin do The Everyday Magic pelas fotos fantásticas.