Pessoas de todo o mundo vêm ao Parque Estadual Itasca, no noroeste de Minnesota, para se maravilhar com o sereno local de nascimento do poderoso rio Mississippi. Eles posam ao lado de um grande tronco de pinheiro esculpido com letras amarelas que marcam o início do grande rio 2, Rota de 552 milhas pela América, das florestas ao norte de Minnesota até o Golfo do México.
Desde os dias em que os nativos americanos exploravam a região até o esplendor da era dos barcos a vapor, a história do "Pai das Águas" é fascinante, e tudo começa em Minnesota. De acordo com a lenda, aqueles que cruzam o Mississippi em sua origem viverão uma vida longa e feliz, e grandes riquezas virão para quem encontrar as míticas Cidades de Ouro ao longo de suas margens.
Visitantes de todas as idades pulam com cuidado de rocha em rocha no local onde o Lago Itasca deságua no início humilde do rio. Nos dias quentes de verão, crianças e caminhantes em busca de um alívio refrescante vagueiam nas águas calmas sob a sombra de pinheiros perfumados que se erguem como sentinelas há centenas de anos.
Centro de visitantes Mary Gibbs, adjacente às cabeceiras, apresenta exposições sobre a história e a importância cultural do rio. Minnesota tem mais milhas do Mississippi do que qualquer outro estado, incluindo os trechos mais selvagens e pitorescos do rio, à medida que flui para o norte para Bemidji e para o leste através de vários grandes lagos e da Floresta Nacional de Chippewa.
Itasca também se destaca como o parque estadual mais antigo de Minnesota (fundado em 1891), um dos maiores com 32, 000 acres, e entre os mais grandiosos, graças a uma variedade de acomodações que são ricas em caráter histórico e semelhantes em estilo aos chalés do parque nacional construídos no início de 1900. O parque oferece mais de 220 acampamentos, além de cabines, suites, quartos no histórico Douglas Lodge, e até um albergue na antiga sede do parque em 1922.
Orientar-se e desfrutar de exposições interativas sobre mergulhões, incêndios florestais, registro e vida selvagem no Centro de Visitantes Brower. O cênico, A Wilderness Drive de 10 milhas circula pelo parque. Para uma visão panorâmica da floresta majestosa, brave a escalada até a torre de observação Aiton Heights.
Excursões de barco narradas para explorar o Lago Itasca, compartilhar lições de história natural e mostrar a vida selvagem, como as águias-americanas que voam acima da água. Você pode alugar um caiaque ou canoa para remar no lago ou bicicletas para pedalar ao longo da trilha de 6 milhas até as nascentes. Os caminhantes podem caminhar mais de 45 quilômetros de trilhas ao redor de lagos tranquilos, pântanos e florestas que tagarelam com pássaros e esquilos, e avistamentos podem incluir lontras, vison e veado. Outro destaque é o pacífico Preacher’s Grove, com sua copa de pinheiros altos.
Durante o verão, a série de concertos de fim de semana “Music under the Pines” apresenta uma programação eclética. Para crianças, uma série de programas naturalistas cobre tópicos divertidos, desde pegadas de animais até pinturas de peixes. Itasca também é popular por suas belas cores de outono e, no inverno, por suas trilhas de esqui cross-country.
Além de preservar o local de nascimento do Mississippi, O Parque Estadual de Itasca ancora a região das cabeceiras que inclui o Lago Country Scenic Byway, que liga as cidades de Park Rapids, Detroit Lakes e Walker. A área é ideal para férias em chalés clássicos ou em acampamento. As cidades da região oferecem muitos motéis, também; O Park Rapids fica a 32 km ao sul do Parque Estadual de Itasca, e Bemidji fica a 30 milhas ao norte.
Continue seguindo o rio e você alcançará Grand Rapids, onde a história do lenhador ganha vida; Little Falls, a casa de infância do aviador Charles Lindbergh; e Minneapolis-St. Paulo, a meca das artes do estado, cultura e o famoso Mall of America em Bloomington. O rio continua para o sul através de pequenas cidades charmosas com nomes de chefes indígenas famosos, incluindo Red Wing e Wabasha.
Em muitas cidades ao longo do Mississippi, os visitantes podem embarcar em barcos para passeios narrados, ou pegue o rio para pescar, canoa, aventuras de esqui aquático e caiaque. Trilhas e estradas ao longo do rio fornecem um longo período de ciclismo, caminhadas e passeios panorâmicos. Pare para jantar em um dos muitos restaurantes ao longo do rio, desfrutando de paisagens magníficas com sua refeição.
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