Eu tinha ouvido falar da Depressão Danakil, vi no ‘Planeta Terra’, e tive visões disso em meu sono. É um lugar de altas temperaturas, terra inóspita, e casa para os Afar, uma tribo nômade conhecida por sua ferocidade e tendência a cortar os testículos de visitantes indesejados. A depressão do deserto fica 100 metros abaixo do nível do mar em um país que fica na maior parte 2, 000 metros acima. Ele contém vulcões borbulhando com lava e magma quente, e contém piscinas psicodélicas de ácido fervente, agua, e outros líquidos de amarelo, laranja, verde, e marrom com cheiros que queimam suas narinas.
O Danakil é acessível por jipes 4 x 4 ao longo de centenas de quilômetros de estradas esburacadas, trilhas no deserto, e linhas na areia e continua através da fronteira disputada com a Eritreia. É atravessada diariamente pelos comerciantes de sal Afar com comboios de camelos que se alinham até ao horizonte. As temperaturas oscilam entre 110 e 120 graus Fahrenheit, e quatro litros de água por dia são essenciais para a sobrevivência. É uma paisagem desolada que de vez em quando dá lugar a algumas das vistas mais inspiradoras da natureza.
Contratamos um motorista e o veículo de apoio necessário (se você ficar sozinho com um problema no carro, pode muito bem acabar como uma das muitas carcaças de camelo secas que pontilham a paisagem), embalou mais de 35 galões de água e todos os suprimentos necessários e desceu. O calor foi rápido e violento. Meu nariz começou a sangrar, minha pele secou e ficou vermelha, e meus olhos doem. Seria difícil. Tentei beber água, mas ainda me sentia desidratado. Paramos em um posto de controle e fomos solicitados a falar com o chefe dos Afar. Ele nos perguntou sobre nossas intenções e nos permitiu seguir em frente. Passamos por assentamentos onde mulheres tribais olhavam e crianças gritavam e entramos mais fundo na depressão. As montanhas desmoronaram, e a terra começou a dar lugar a uma zona desconhecida. O mercúrio subia de forma constante e de vez em quando éramos atingidos pela gara, ou 'vento de fogo'. 
Tínhamos as janelas abertas, mas o vento estava mais quente que o ar e não havia alívio nas temperaturas. Apesar do calor, envolvi minha cabeça e rosto em um turbante. Chegamos na cidade de Hamd Ela, onde passaríamos algumas noites, e nos perguntamos como alguém poderia chamar isso de lar.
Na segunda noite começamos nossa subida de Erta Ale, que fica 613 metros acima do solo do deserto e fica cercada por picos cônicos. A subida foi superficial, mas durou para sempre. Mesmo com o pôr do sol, o calor estava tremendo. A viagem tinha cobrado seu preço e eu estava desidratado. Cada passo era difícil, mas continuei em frente. Era o destino, a esperança, isso me levou ao cume. Chegamos no escuro e pudemos ver um brilho laranja. Erta Ale detém um lago de lava que está em erupção constante desde 1967. A visão era espetacular. A luz da madrugada revelou um espetáculo ainda mais surpreendente. O lago estava virando, a crosta negra se dobrou quando o magma derretido veio à superfície. Era a natureza em sua forma mais crua.
Depois de mais solavancos no deserto, foi para Dallol - a 116 metros, o ponto mais baixo do continente africano. Era difícil acreditar que poderia ficar mais quente e que qualquer coisa poderia rivalizar com o vulcão, mas Dallol, o lugar mais quente da terra, é um caleidoscópio da natureza. De piscinas coloridas de líquidos, fontes termais ferventes, e gêiseres para os desfiladeiros de colunas de sal e lagos cheios de produtos químicos, parecia uma paisagem marciana ou algo saído das páginas de um romance de Asimov. Perambulamos maravilhados com as roupas encharcadas de suor. Minha mente estava confusa:‘O que está acontecendo aqui?’ Fiquei me perguntando se foi assim que a Terra foi formada, com todas essas piscinas e misturas borbulhantes e ciência. Em meio ao caos está o sal, a principal fonte de renda dos Afar, que vêm colhendo e comercializando há séculos. Homens de sal assam sob o sol, cavando e cortando seu produto em blocos, que é então carregado no dorso do camelo, e enviado de volta à civilização nos mercados da Etiópia.
Esta região hostil é um destino extremamente gratificante para aventureiros e pesquisadores de ciência. É uma terra desconhecida e não descoberta, áspero, mas bonito, com uma população que às vezes parece hostil como o vento de fogo que sopra pela paisagem ressecada. É uma das verdadeiras maravilhas da Etiópia. 
Todos nós já ouvimos falar dos contos de Nárnia, escondido atrás de casacos de pele em um armário no interior da Inglaterra. Nárnia é uma terra em que poucos conseguem entrar vindos do mundo exterior - um lugar mágico onde o inconcebível é possível. Olhando para trás, em uma recente viagem a Narvik, me peguei pensando nesses dois lugares, um real, um fantástico. Não pude deixar de comparar suas semelhanças. Antes de visitar esta cidade litorânea na costa oeste da Noruega, eu tinha ouvido muita
Ally é uma força. Fundador do Wild Born Project, que explora o nascimento e a gravidez entre mulheres nas comunidades tribais mais remotas do mundo, Ally tem explorado, documentando e vivenciando a vida de indígenas isolados desde os 17 anos, com sua primeira viagem solo profundamente no coração de Papua Nova Guiné. Conheci Ally através do Explorers Club, onde ela é um companheiro. Nossa conexão foi instantânea e profunda e, como vivemos continentes separados, desdobrado principalmente por mei
Eu lembro que a dor sempre esteve comigo, mas com o tempo parei de notar. Eu parei de ouvir isso, ou mesmo ouvindo. Uma manhã, Eu acordo e não consigo sentir meus pés. Tento movê-los. Sinto como se alguém tivesse batido neles com um pedaço de pau no dia anterior. Eu cuidadosamente os puxo para mais perto e os dobro à força, empurrando o limite de resistência muito mais longe do que eu posso suportar. Eu me lembro da dor daquele polegar quebrado, o gosto metálico da hipotermia, e o desconfort
