Gatos grandes e abrigos de ônibus

Nado de cabeça, Eu deito no chão do abrigo de ônibus, encharcado de ferrugem, Água morna que cheirava a cloro. Pela segunda vez em três dias, fui atingido pela exaustão pelo calor. Senti náuseas, minhas pernas e costas estavam doendo dolorosamente, e minha cabeça estava tentando explodir. Comecei a questionar a sanidade de minhas escolhas de vida. Angus e eu tínhamos deixado as costas escaldantes da Baía de Bengala apenas sete dias atrás, estremecendo com picadas de água-viva frescas. Estávamos nos preparando para atravessar o sul da Índia:da Baía de Bengala ao Mar da Arábia, via Tamil Nadu, Karnataka, e Kerala.

Quinze dias depois, a monção havia chegado definitivamente. Nuvens escuras surgiram no horizonte enquanto caminhávamos desajeitadamente pelo lado de uma das colinas de arenito espalhadas que quebravam a paisagem plana. O relâmpago cintilou nas planícies e campos de arroz abaixo, e o sol estava se pondo atrás das pedras altas acima, mergulhando-nos nas sombras. A situação era inteiramente nossa culpa. Não contente com um dia inteiro de caminhada no calor tropical, decidimos passar a noite subindo a colina para fotografar a paisagem ao redor. Ao chegar ao cume, percebemos nosso erro:estava escurecendo rapidamente, uma tempestade estava chegando, e não havia lugar para montar acampamento. A noite caiu enquanto caminhávamos de volta sobre as rochas de arenito agora impossivelmente escorregadias. Logo descobrimos que a melhor maneira de descer era deslizando de braços abertos pelas lajes, mas nosso progresso foi exaustivo e frustrantemente lento. Quando alcançamos a folhagem na base da pedra, a primeira gordura, gotas de chuva quentes já nos haviam ensopado.

Eu mostrei o caminho, empurrando duro, grama na altura da cintura. Tendo dado minha tocha de cabeça vacilante a um fazendeiro alguns dias antes, Fiquei apenas com o brilho fraco e não confiável da tela do meu celular para iluminação. Atrás de mim, A tocha de cabeça de Angus estava apagando lentamente. Ele de repente xingou e agarrou meu ombro, apontando para cima. Na rocha acima, um par de largura, olhos brilhantes refletiam a luz de nossa tocha solitária. Nós dois congelamos; o que quer que fosse o animal nas rochas acima de nós, tinha ficado muito perto sem que nenhum de nós percebesse. Leopardos são comuns na área, mas os olhos à espreita sumiram de vista antes que pudéssemos identificar a forma sombria. Hesitante, Eu tirei minha câmera da minha bolsa, ligou o flash, e disparou na direção geral do brilho dos olhos. Nada apareceu na foto. Cortamos um par de galhos robustos de uma árvore pendurada, e com paradas regulares para examinar a encosta atrás de nós, continuamos escorregando e arrastando os pés em direção à aldeia mais próxima.

Ao longo de nossa caminhada, cada um de nós manteve uma despesa diária de aproximadamente £ 1,50. Dormíamos no campo na maioria das noites, nosso único equipamento de dormir é um par de sacos de dormir e tapetes rolantes, para manter o peso da embalagem no mínimo necessário. Quando as chuvas das monções chegaram, dormíamos em abrigos de ônibus perto da estrada, ou caminhou durante a noite e dormiu durante o calor do dia. Uma refeição de bolos de arroz cozidos ou fritos com molho de curry aguado era nosso alimento básico, comprado por 20 rúpias o prato sem janela, cabanas cheias de fumaça que alimentam os trabalhadores das plantações de arroz da Índia rural. Os Ghats Ocidentais eram particularmente difíceis; comida era difícil de conseguir, e o clima é fresco e constantemente úmido, um contraste gritante com as planícies assadas de Tamil Nadu.

Em nossa última noite abaixo do sopé, decidimos dormir no telhado de um smart, abrigo de ônibus caiado. Foi uma noite clara. Vaga-lumes abriram caminho ao longo das margens do campo, e a Via Láctea era espetacular. À uma da manhã, nós dois fomos acordados por uma chuva repentina e torrencial; um verdadeiro dilúvio de monções, como se uma divindade local particularmente vingativa tivesse tido uma aversão fervorosa à nossa presença, e havia decidido que o melhor curso de ação era virar uma mangueira contra nós com força total. Nós empacotamos nossos sacos de dormir juntos e balançamos fora do parapeito para a estrada abaixo, que já estava na altura do tornozelo com espessura, argila esmagadora. O resto da noite foi passada tremendo no chão de pedra do abrigo aberto, a chuva que martelava como fogo de metralhadora no telhado inundando lentamente os últimos centímetros secos de nosso refúgio. Na manhã seguinte, nossas formas semiconscientes foram despertadas por uma procissão de várias centenas de cabras, chapinhando ao longo da estrada em direção à aldeia. Vários pastores, um oficial local, e um cão nervoso estava nos observando.

Seguimos as cabras moendo para cima e para fora dos campos de arroz, e para baixo, colinas rolantes além. No meio da tarde, a estrada tinha se tornado seca, floresta tropical:alta, árvores semelhantes a bétulas, rodeado por matagais de vegetação rasteira densa. Deixando nossos novos companheiros para trás, nós desviamos por um dos muitos caminhos sinuosos que se entrelaçavam com a vegetação rasteira. Logo começamos a encontrar esterco de elefante fresco, e pegadas maiores do que pratos de jantar. Repentino, alto som de estalo ecoou pela floresta, e um gigantesco caule de bambu foi dobrado em dois à nossa frente. Paramos e ouvimos atentamente, com medo de assustar uma manada de elefantes selvagens. As trombetas à frente misturaram-se com vozes humanas. Tranquilizado, nós nos aproximamos; atrás do próximo matagal, um elefante macho algemado e seus dois tratadores estavam ocupados limpando uma fileira de mudas. Embora aliviado, ficamos tristes ao ver que o animal estava sendo mantido em cativeiro a menos de dois quilômetros da reserva mais próxima.

Quando a noite chegou, colocamos nossos sacos de dormir na beira de um campo solitário. Tínhamos chegado a um amplo vale, flanqueado em ambos os lados por desintegração, penhascos amarelos, cada um inundado por uma densa selva. O fundo do vale era uma colcha de arrozais, pasto de búfalo, e fragmentos florestais. Esta montagem de retalhos era pontilhada por aldeias isoladas, e dividido ao meio por um único, estrada empoeirada. Neste ponto de nossa jornada, meus pés foram presos em grande parte com fita adesiva e bandagens de papel higiênico; como resultado, havíamos adquirido o péssimo hábito de desabar no campo mais próximo ao pôr do sol, em vez de tomar mais cuidado para localizar um local adequado para dormir. Um estrondo metálico anunciou a chegada de um grupo de fazendeiros montados em Hondas antigas maltratadas. Ciente de nossa estranha aparência, Abordamos totalmente preparados para a série usual de perguntas educadas. Contudo, eles pareciam gravemente preocupados enquanto o mais velho explicava em um inglês ruim como os tigres da reserva vizinha visitavam regularmente os campos circundantes; e essa, durante as primeiras horas da terça-feira anterior, um grande tigre havia matado e comido uma vaca adormecida a apenas 50 metros de nosso acampamento.

Nós embalamos rápido, e bater em retirada rápida para a segurança da aldeia anterior, onde escalamos o telhado de um abrigo de ônibus em ruínas. Fora do país, telhado plano cobrindo esta estrutura de 12 pés, e um parapeito suspenso o protegia por todos os lados. Esticados em nossos sacos de dormir, vimos dezenas de morcegos frugívoros voando baixo batendo as asas desajeitadamente no céu que escurecia. À medida que subíamos para as montanhas arborizadas de Western Ghats, telhados de abrigos de ônibus logo se tornaram nossos locais preferidos para dormir - as noites passadas no chão eram pontuadas por episódios de vigília, passou a esquadrinhar febrilmente a vegetação circundante em busca da fonte de alguma rachadura sinistra em um galho.

Acho a aventura viciante porque me coloca em situações em que minhas ações têm consequências reais e potencialmente sérias, onde cada pequena decisão pode importar. Tendo passado minha vida estudando em tempo integral, meus objetivos imediatos são geralmente definidos para mim:por um professor, por um conferencista, por uma banca examinadora. As expedições permitem que eu me comprometa com uma meta de minha própria escolha; quaisquer problemas que eu enfrentar são meus para lidar, e o sucesso ou o fracasso são resultado direto de minhas próprias habilidades ou deficiências. Cada viagem traz uma nova confiança, nova experiência, e novas ideias.