Eu me virei, tentando libertar meus braços de dentro da minha jaqueta e trazê-los até minha cabeça. Os dois chapéus que eu estava usando haviam caído e o ar frio da noite agora roía minhas orelhas. Remexendo dentro do meu saco de dormir, incontáveis baterias que se movem desajeitadamente, garrafas, e botas de pele debaixo de mim, Acabei encontrando os chapéus e puxei-os para baixo sobre as orelhas. Através da dormência das mãos enluvadas, Tentei localizar a alavanca na bainha da minha bolsa. Várias tentativas frustradas depois, Eu agarrei e puxei o saco de dormir mais apertado ao meu redor. Era 1h da manhã e eu não tinha dormido nada.
O sol se pôs horas antes e as luzes do norte começaram sua dança noturna no céu. Um matiz verde brilhante cintilou sobre a neve clara que estava além da porta aberta da minha tenda. Eu liguei minha tocha e seu feixe brilhou contra paredes que estavam rígidas e quebradiças, envolto em uma camada dura de gelo. O termômetro mostrou -30˚C, ou talvez apenas um toque abaixo. Apesar do meu cansaço, este era um lugar incrível para se estar:no alto do Território Noroeste do Canadá, acima do Círculo Polar Ártico, acampar em um rio congelado. Eu passei o ano passado viajando do extremo sul da América do Sul até este ponto, agora a apenas alguns dias de viagem das costas congeladas do Mar Ártico, marcando a metade do caminho para meu passeio de bicicleta ao redor do mundo. Eu estava seguindo as estradas congeladas da natureza, levando para as fitas brancas que se espalham por toda a terra tão ao norte; os rios que ficam sem vida até a primavera, quando o gelo dá lugar ao degelo.
Mas deitado naquela tenda, sozinho, era um lugar assustador de se estar. As paredes começaram a tremer e tremer e, ajustando meus chapéus mais uma vez para tirá-los de minhas orelhas, Eu peguei o som inconfundível de uma tempestade chegando. A violência crescente do vento cresceu em uma profunda, estrondoso, grunhido quando minha barraca ganhou vida, dobrando sob a pressão crescente. Eu olhei para fora da porta para não ver mais nenhuma luz verde dançando, não há mais estrelas brilhando no alto. As nuvens já haviam se formado e eu me esforcei para distinguir as margens do rio de onde estava. Eu rapidamente fechei a porta, rastejou na minha bolsa e ficou lá, olhos bem abertos, ouvindo o que estava por vir.
O rugido foi esmagador - assustadoramente estrondoso e aparentemente com a intenção de destruir meu abrigo diminuto. O gelo e a neve se soltaram das paredes, me banhando, pulsando e tremendo como partículas em um globo de neve. Eu fiquei completamente imóvel, segurando o interior da minha bolsa. Fechei meus olhos, tentando não imaginar o quão longe eu estava de ajuda. Eu soube então que esta tempestade, que estava previsto para atingir alguns dias a partir de agora, seria uma virada de jogo. O corte fino de gelo navegável claro em que andei de bicicleta rio abaixo estaria inundado. Eu sabia que estava preso.
Em algum momento nas primeiras horas da manhã, a tempestade passou, deixando em seu rastro selvagem uma tenda surrada e machucada, e pendurado frouxamente em postes deformados. Eu virei, mudando para uma posição mais confortável, esperando o sono me lavar mais uma vez, mas no silêncio assustador que pairava sobre a paisagem eu peguei um desmaio, som distante. Em algum lugar nas árvores que se elevavam sobre o rio, veio o som inconfundível do uivo de um lobo. Merda.
Eu passei pela pequena vila de Fort McPherson no dia anterior e lá fui abordado por um homem. Ele tinha ouvido falar da minha cavalgada e veio dar alguns conselhos:tome cuidado com esses malditos lobos, ele me disse. Tem sido um longo inverno e eles estão ficando com fome. Ele então me ofereceu sua arma, mas eu não sabia se ele estava falando sério ou não, recusou tão educadamente. Ele me deu um tapa forte nas costas e continuou seu caminho, mas a imagem de lobos rondando na neve e no gelo à frente permaneceu. Agora, os uivos agarraram-se ao ar da noite, primeiro intensificando e crescendo mais alto, depois, juntaram-se ainda mais gritos. Eu fechei os olhos, desejando o barulho embora, repreendendo minha mente por chegar a todos os tipos de conclusões desagradáveis. Fui agarrado por um resfriado, medo sombrio, mas eventualmente, misericordiosamente, o latido diminuiu.
Quando a manhã finalmente chegou, e meus olhos se abriram, Eu sabia o que estava à minha frente. Eu havia cavalgado cerca de 100 km daquela última vila, e o próximo ficava cerca de 60km adiante. Minha viagem rio abaixo deveria durar apenas dois dias. Eu empacotei comida para três, só pra ter certeza. Rastejando para fora da minha barraca, apertei meus pés dolorosamente nas botas congeladas, velho, coisas do exército de segunda mão, e deu alguns passos. Meus pés romperam a crosta mal congelada e mergulharam profundamente, neve cristalina abaixo. Onde o gelo puro esteve no dia anterior, a única passagem possível que tive rio abaixo foi engolida durante a noite, engolfado em espessura, neve deriva de travesseiro; o deserto havia afirmado sua autoridade mais uma vez. Comecei a derreter neve para fazer o café da manhã e avaliei minha situação. Eu tive dois dias de comida, 60km de distância restante a cobrir, e uma bicicleta de 50kg. A neve era profunda e macia; Eu sabia que não iria quebrar nenhum recorde de velocidade. Peguei um punhado de aveia e joguei na minha panela - não parecia muito, mas era hora de começar o racionamento. Achei que estaria pressionando por quatro dias, então, a menos que eu tropecei em uma cabana de inverno milagrosamente bem abastecida, Eu tive que esticar a comida por dois dias.
Foi difícil ir naquela manhã, para colocar a barraca na bicicleta, deixar meu saco de dormir aquecido sabendo o que estava por vir. Eu não vou mentir:eu estava nervoso com a minha situação, talvez até com medo. Eu sabia o quão longe eu estava - alguns lapsos de concentração, expondo meus dedos, cara, ou pés por muito tempo, seria desastroso aqui. Peguei a bicicleta e parei na neve. Era hora de começar a empurrar.
Aquele primeiro dia passou com uma facilidade surpreendente. Eu fiz um progresso lento pela neve, mas mesmo assim foi um progresso. De alguma forma, consegui apertar o botão "positivo" em meu cérebro; Não fui oprimido nem pelo frio, nem a fome, nem mesmo pelo medo implacável dos lobos. Mas quando aquele primeiro dia acabou, quando eu estava novamente enfiado no meu saco de dormir, esse interruptor foi desligado. A adrenalina escoou. Esses medos floresceram frescos e selvagens novamente e uma sensação de desesperança tomou conta de mim. Eu vim para o Ártico no inverno para me desafiar, e para ver um lugar que poucos têm a oportunidade de experimentar. Eu vim em busca de solidão romântica, viver dentro das páginas de um romance de Jack London; viajar por uma terra tão culturalmente proeminente em nossas idéias de aventura e heroísmo. Preso neste rio desolado, longe de amigos e familiares, Percebi que, em vez de experimentar a doce solidão, Eu estava desesperadamente sozinho. Tudo o que me compeliu a vir aqui, O vazio, a beleza, o desafio, agora elevou-se sobre mim e ameaçou me esmagar em submissão. Palavras saltaram da caneta de Jack London que eu soube instantaneamente serem verdadeiras: "A vastidão sem fim esmagou-o nos recônditos mais remotos de sua própria mente, pressionando para fora todos os falsos fervores e valores próprios indevidos até que ele se percebesse finito.
Por três dias eu empurrei minha bicicleta, cada vez mais perto, dolorosamente devagar contra um fundo tão vasto que me senti como uma gota inadvertida de tinta em uma tela branca pura. Mais tarde naquele terceiro dia, cansado, perdido, e tomado pela solidão, Percebi duas luzes oscilantes se aproximando de mim. Eu levantei os óculos de proteção do meu rosto para ter certeza de que não estava imaginando. No entanto, lá estavam eles, duas luzes se aproximando, e com eles dois homens em motos de neve. Acenei e empurrei minha bicicleta para frente. Eles puxaram ao lado, desligaram seus motores, e sorriu para mim. Eu estava confuso. Eu não conseguia descobrir o que eles estavam fazendo lá. "Somos a equipe local de busca e resgate, 'Disse um. ‘Viemos te encontrar’.
Fiquei atordoado. Mais tarde, descobri que a notícia da minha viagem havia chegado à cidade de Aklavik e, preocupado por não ter sido visto desde antes da tempestade, a polícia local enviou uma equipe de busca e resgate local para me encontrar. Eles falaram pelo rádio de volta para a aldeia e suas palavras quase me fizeram rir:‘Encontramos o cara aqui no rio Husky, vamos ver se ele quer uma carona. 'Eles me disseram que a aldeia ficava a apenas alguns quilômetros de distância e que eu praticamente consegui. Não pensei duas vezes antes de pular na parte de trás de seus snowmobiles. Eu não queria nada mais do que sair desse rio que havia me prendido por três dias o mais rápido possível. Enquanto arrumava minha bicicleta e o resto do meu kit, Avistei o equipamento que eles próprios trouxeram e percebi então a gravidade da minha situação. Eles carregavam uma arma para os lobos, e um trenó, apenas no caso de.
Apresentado originalmente em Sidetracked Volume Ten.
Pela primeira vez naquele dia, Eu fiquei imóvel, examinando a extensão branca sem fim na frente. Tinha nevado recentemente, e o pó, quase cristalizado agora, tinha escondido as pegadas que eu esperava que nos guiassem. Cintilantes colinas de gelo ondulavam como ondas, o brilho era tão forte que quase cegava. Foi ao mesmo tempo o lugar mais lindo e desolado que eu já estive - um deserto congelado de rocha e gelo. _ O que há de errado? _ Mim chamou atrás de mim. Sua voz ecoou e depois desaparece
Acordo com o nariz pressionado contra a lateral da barraca. O movimento desloca o gelo, que cai na grama com um arrepio; mais gelo desliza pelo tecido quando abro o zíper da porta da tenda, e eu olho para fora. O sol está derramando a primeira de sua luz laranja forte no topo das montanhas galesas. O céu sem nuvens está mudando de um azul marinho para um azul ártico, e nossas pranchas de remo são congeladas como esculturas de gelo. O fato de estar tão frio não deveria ser surpreendente - estamos
_Isso não pode ser gelo. _ Este foi meu primeiro e mais imediato pensamento. Não sei por que pensei que não era uma possibilidade. Talvez eu só estivesse sobrecarregado. Desde que chegamos ao Nepal, as coisas não correram bem. Mau tempo atrasou voos, estreitando nossa janela. O plano era que Ryan e Ryno definissem um Tempo mais rápido conhecido (FKT) em uma seção da Grande Trilha do Himalaia - de oeste para leste, atravessando o Nepal pelo Himalaia e seus sopés, cobrindo uma distância de mai
