Onde os locais jogam

O acaso acontece. A sorte acontece. E esta história começa onde tantas aventuras começam, no bar. Chegamos a Kernville com o pôr do sol, Bianca - nossa Dodge Camper Van 1985, palpavelmente aliviada por estar descendo a ladeira depois de uma longa escalada sobre a Alta Sierra. A vasta, O vale seco do rio Kern descia em uma bacia cercada pelas altas montanhas da Sierra Nevada. Ao norte ficavam a Floresta Nacional da Sequóia e o Parque Nacional da Sequóia, áreas que protegem as maiores árvores do mundo. Mais ao norte, chega-se ao Parque Nacional Kings Canyon, um parque remoto com uma entrada e uma saída. Visitaríamos todos eles nas próximas semanas, mas primeiro, viemos para mountain bike - e ouvimos que Kernville era um dos melhores lugares na Califórnia para fazer algumas trilhas.

Na Kern River Brewing Co, pedimos litros de seu IPA, Simplesmente excelente. A cervejaria é dirigida pelo casal de caiaques olímpicos Rebecca e Eric Giddens. O fato de eles se estabelecerem aqui não é coincidência; o rio Kern tem algumas das melhores corredeiras do estado. Na verdade, Kernville, ficou claro naquela noite, está silenciosamente ganhando uma reputação como um playground em todo o estado para ciclistas de montanha e remadores.

Pedimos mais alguns IPAs Just Outstanding, e um novo amigo explicou que a cerveja leva o nome da melhor trilha de mountain bike da região. Parecia uma coincidência muito sortuda para perder, mas a maior surpresa estava por vir.

_ John é o cara que vai te levar, ' eles disseram. E é assim, cedo na manhã seguinte, nos encontramos em Kernville Mountain &River Adventures, ajustar a altura dos selins de nossa bicicleta.

John Stallone é, francamente, o cara que eu quero ser. Ele dirige uma empresa de aventura bem-sucedida e respeitada desde 1989. Ele é um apaixonado ciclista de montanha e ganha medalhas no stand-up paddleboard.

‘Ouvimos falar de uma trilha chamada Just Outstanding, 'Nós perguntamos a ele. 'Como é?'

'Sim, é um bom, _ Ele respondeu com um sorriso. _Eu vou com você, se quiser.

Colocamos as bicicletas em sua picape, e dirigiu abruptamente do matagal quente para onde a terra se tornou arborizada e o ar rarefeito. Só quando estávamos prestes a nos lançar por uma trilha fluida, ele nos contou que a construiu com um amigo anos atrás, nos anos 80. Não apenas o criou, mas também o nomeou:Just Outstanding.

Soltamos os freios e seguimos o homem que conhece essa trilha melhor do que ninguém. Árvores passaram borradas, cada vez mais rápido, e as bicicletas voaram ao redor dessa trilha extensa. Árvores redondas e sobre raízes, ele mergulhou e girou como uma montanha-russa. Não havia obstáculos que não pudessem ser girados ou pulados. A trilha teve um fluxo que eu nunca experimentei em outro lugar. Admito que pode ter havido alguns gritos e gritos. Posso até ter gritado "incrível" - não é algo que alguém de Scunthorpe costuma fazer.

Atravessamos estradas de incêndio, e escalou íngreme, inclinações arenosas; nós abaixamos galhos e esculpimos em volta de queimaduras. Chegamos ao fundo, e como uma criança saindo de um passeio, gritamos ‘de novo, de novo 'e fez tudo de novo - mais rápido. Felizmente espanado e cansado, fizemos a curta viagem de volta a Kernville, e direto pelas portas da Kern River Brewing Company. Nossas pernas estavam salpicadas de lama, nossos rostos vermelhos. Olhando em volta, havia outros ciclistas de montanha e remadores, todos ainda em seus equipamentos. É esse tipo de lugar. Fui até o bar e pedi três litros. Excelente, é claro.

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O mapa sugeria que seria uma viagem muito especial. Havia um número estonteante de curvas e ziguezagues, e nomes de lugares como Amphitheatre Point e Marble Falls. Fora de Kernville, aumentamos o som e rumamos para o norte em Bianca, nossa van de acampamento. Estávamos indo para o Parque Nacional da Sequóia. Alguém em Kernville - sim, no bar - nos contou sobre uma trilha pouco tocada entre os arvoredos das maiores árvores do planeta.

Bianca ofegou pela tortuosa Rodovia dos Generais. Paramos em Moro Rock, uma cúpula de granito no centro do parque, e subiu os 400 degraus para uma vista diferente de todas que eu já vi. Moro Rock é o melhor lugar para ver o segundo parque nacional mais antigo da América. Ao norte, vimos os bosques arborizados, um refúgio para árvores que geralmente pesam mais de 1, 000 toneladas. Para o sul, as montanhas caíram 1, 500 m descendo o retorcido Vale do Rio Kaweah. Ao leste, os altos picos da Sierra Nevada podiam ser vistos, alguns cutucando mais de 4, 000m, e para o oeste, o sopé do vale de San Joaquin. Tudo sobre o Parque Nacional da Sequoia é enorme.

Estacionamos no Giant Forest Museum e aprendemos sobre essas maravilhas da natureza. As sequóias gigantes estão entre os organismos vivos mais antigos da Terra, alguns rangendo ao longo de dois milênios. Existem árvores mais altas, e há árvores mais largas, mas nenhum com tanta massa. O maior, General Sherman, tem mais de 83 m de altura e pesa cerca de 1, 385 toneladas.

De pé na parte inferior e olhando para cima, Fiquei maravilhado. A idade, o tamanho, a aparente imortalidade, a beleza - imediatamente me senti irremediavelmente insignificante, ao mesmo tempo em que carrega a enorme responsabilidade como membro do planeta Terra de garantir que nada aconteça com essas árvores.

Calçamos sapatos de trilha e começamos nossa corrida ao longo de um caminho terminando em Sunset Rock, passando por abeto branco e pinheiro de açúcar, cedro de incenso e pinho ponderosa e então, a cada 100m ou mais, um dos gigantes que nos pararam involuntariamente. Paramos para uma cobra-liga e esquilos, antes de emergir da floresta densa para um afloramento rochoso de granito conhecido como Sunset Rock. Tivemos a incrível vista do Deep Canyon para nós mesmos, as montanhas enevoadas parecendo entrar e sair de foco, nos provocando com beleza.

Fizemos a curta corrida de volta para a van de camping, e, em seguida, para Lodgepole Visitor Center, onde montamos acampamento, parando para pensar na árvore do General Sherman no caminho. Uma placa dizia:‘Último avistamento de urso:4 dias atrás’.

Chegamos no final de setembro - pouco antes do final da temporada - e enquanto os estacionamentos estavam lotados, poucos estavam hospedados nos acampamentos. De manhã e à noite, parecíamos ter grande parte do parque só para nós. Era o momento perfeito para uma visita.

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Mais ao norte, encontramos ainda menos veículos. Nosso destino era o fim da estrada, Literalmente Roads End. Estávamos indo tão longe para o Parque Nacional Kings Canyon quanto uma Dodge Camper Van 1985 poderia, e então estávamos caminhando.

À medida que dirigíamos mais alto em direção ao Parque Nacional Kings Canyon, o aspecto do terreno mudava continuamente. Afloramentos de granito lisos tornaram-se mais comuns; as árvores eram menores, scrubby. Estávamos entrando em uma floresta subalpina, o limite superior de árvores na Sierra Nevada.

No Grant Grove Village, pouco mais de 2, 000m, nós estocamos provisões e continuamos a subir. Através das árvores, grandes vistas abriram-se brevemente para o norte. Eventualmente, a estrada rangia acima do ponto alto e começava a descer ao longo do rio South Fork Kings. O estreito desfiladeiro nos envolveu. Gaviões e falcões sobrevoaram. Então, de repente, a estrada caiu abaixo, e a grandiosidade do parque se abriu. No final das estradas, tiramos nossas jaquetas - fazia calor lá embaixo. Alto, bem acima de nós, domos de granito se erguiam da terra. Os nomes sugeriam seu aspecto:Grande Sentinela, North Dome, Sentinel Dome. Isso me lembrou do Vale de Yosemite, ainda onde estava todo mundo? Vimos carros no estacionamento, mas não uma alma em nossa caminhada. Uma das vistas mais magníficas do mundo e nós a tínhamos para nós.

Começamos a subir Copper Creek Trail depois que um guarda florestal nos disse que ela oferecia as melhores vistas do Kings Canyon. Switchback após switchback, nossa perspectiva mudou. A escala desses monstros de granito lentamente entrou em relevo, enquanto na frente de nossos pés lagartos corriam no calor do meio-dia. A vegetação e os prados tornaram-se gradualmente mais esparsos e rochosos.

Em Tent Meadow, a trilha esfriou visivelmente, e quando chegamos à apropriadamente chamada Bacia de Granito, Kings Canyon exibiu uma vasta gama de paisagens.

De volta ao fundo do vale, passamos algumas horas explorando uma confusão de pedras do tamanho de uma casa e espirrando no rio - e ainda não vimos ninguém.

No acampamento, abrimos cervejas, bife cozido no fogo, e conversamos noite adentro. Saindo de LA quase duas semanas antes, tínhamos começado apenas com planos soltos, uma ideia aproximada. Em Bianca, tínhamos a liberdade de dormir onde queríamos, para dar voltas inesperadas e aproveitar ao máximo as oportunidades - liderado por quem falamos, por pessoas que viveram e trabalharam dentro e ao redor desses parques nacionais. Viajar tão tarde na temporada nos permitiu a flexibilidade de nos movermos assim, livremente, e pelo capricho da serendipidade.