Garça-vaqueira ~ Bubulcus ibis

Uma cosmopolita entre as aves do Havaí, alta e graciosa, a garça-vaqueira de plumagem branca foi registrada na Islândia, Bélgica e Egito. Nativo da África e da Ásia, está estabelecido em todos os continentes, exceto na Antártida. E toda essa viagem ocorreu pelo poder de seu próprio vôo. Garças jovens foram encontradas a mais de 3.000 milhas de seus locais de reprodução. Rebanhos são conhecidos por voar através dos oceanos. Depois de cruzar o Atlântico, as populações vêm se espalhando constantemente pela América do Norte a partir da década de 1950.

A garça-vaqueira também está em toda parte na zona rural do Havaí, mas, ao contrário de sua presença em outros lugares, no Havaí ela foi deliberadamente introduzida, em 1959. O motivo? Biocontrole. Estudos na Austrália vinham mostrando que as garças bovinas realmente fazem jus ao seu nome e podem reduzir o número de moscas que incomodam o gado, retirando-as diretamente da pele. Em um esforço para ajudar os fazendeiros do Havaí, que estavam lutando com uma série de moscas diferentes, o Conselho de Agricultura e Silvicultura do Havaí liberou as garças.

Você não pode perder as garças de gado de Halawa enquanto sobe ou volta para a área de tirolesa de Kohala. Empoleirados em gado, cavalos e outros mamíferos pastores, ou reunidos em grupos em meio aos campos circundantes, brancos como a neve, eles medem de 18 a 21 polegadas. Seus corpos elegantes e compactos exibem plumas amarelas na coroa e nas costas durante a época de reprodução.

As garças de gado têm sido um problema para o Havaí, no entanto, e são consideradas uma espécie invasora. No passado, quando seus números atingiram o pico, eles colocaram em risco a segurança das aeronaves. Eles são conhecidos por pegar camarões e camarões de fazendas de aquicultura. Em geral, eles se alimentam nas proximidades do gado, onde capturam insetos e pequenas presas vertebradas, mas também nidificam em colônias próximas a corpos d'água, como nossos ricos pântanos. Aqui, eles predam os ninhos de outras aves, incluindo as quatro espécies de aves aquáticas ameaçadas de extinção do Havaí, o pato havaiano (koloa), ocasionalmente visto em terras de Halawa, pernilongo havaiano (aeo), galinha-d'água comum havaiana (alae ula) e galeirão havaiano (alae keoke). Portanto, apesar de todo o seu talento global e utilidade em pastagens, as garças-vaqueiras têm um impacto na vida selvagem nativa do Havaí que também vale a pena considerar.