Enquanto flutuava em um canal que os maias cavaram à mão há séculos, você vê grama alta em ambos os lados e pássaros coloridos voando no alto. Você ouve o chamado assustador de um bugio à distância, como se você estivesse a mil milhas da civilização. Esta é a Reserva da Biosfera Sian Ka’an, a maior área protegida na costa caribenha do México, e lar de criaturas ameaçadas de extinção e algumas das paisagens mais sublimes de Yucatán. Uma visita aqui, ao sul de Tulum, oferece uma janela para o mundo além de resorts com tudo incluído e casas noturnas reluzentes.
O nome Sian Ka’an - Yucateca Maya para "onde o céu nasce" - captura perfeitamente a magnificência desta reserva de 1,3 milhão de acres. Sian Ka’an é um dos lugares com maior biodiversidade do mundo, composto por um delicado equilíbrio de ecossistemas:florestas tropicais e recifes de coral, manguezais e savanas, lagoas impossivelmente azuis e quilômetros e quilômetros de praias intocadas. É também um dos poucos lugares no mundo onde os petenes (ilhas de árvores que se formam em pântanos) prosperam e os cenotes (sumidouros de água doce) são encontrados. Sian Ka’an também é o lar de uma brilhante diversidade de fauna:macacos-aranha, macacos bugios, Crocodilos americanos, onças, pumas, Antas da América Central, quatro espécies de tartarugas marinhas, caranguejos gigantes mais de 330 espécies de pássaros (incluindo colhereiros e flamingos), peixes-boi, golfinhos e cerca de 400 espécies de peixes.
Sian Ka’an foi habitada por antigos povos maias por mais de 1200 anos, seus cursos de água formam uma importante rota comercial entre a cidade costeira de Tulum e o interior. Vinte e três sítios arqueológicos conhecidos existem na reserva, o mais antigo datando de 350 aC. Em meados de 1500, os maias abandonaram Sian Ka’an por razões desconhecidas. A região permaneceu praticamente intocada até o início de 1900, quando uma linha ferroviária foi construída no extremo sul de Sian Ka'an, ligando o porto de Vigía Chico ao atual Felipe Carrillo Puerto. O trem foi inicialmente construído para apoiar os militares mexicanos durante a Guerra de Casta; posteriormente, foi utilizado para transportar chicle colhido na região. (Foi usado por apenas 27 anos; vestígios das trilhas originais ainda podem ser vistos hoje.) Sian Ka’an foi protegida como uma reserva da biosfera em 1986, quando o governo mexicano reconheceu que o desenvolvimento descontrolado - principalmente desmatamento para pastagens de gado e extração de madeira - teria um efeito devastador na região. Um ano depois, foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO por sua biodiversidade excepcional e suas vastas áreas úmidas. Hoje, mais da metade de Sian Ka’an está fora dos limites, exceto para pesquisas científicas. O restante é reservado para o desenvolvimento sustentável e atividades de baixo impacto, como o ecoturismo. Apenas 2.000 pessoas vivem em Sian Ka’an, principalmente em vilas de pescadores.
Sian Ka’an é melhor explorado com um guia, como existem poucas trilhas e navegar por conta própria pode ser difícil. Vários operadores turísticos regionais oferecem excursões para a reserva, incluindo passeios de observação de pássaros e passeios de caiaque pelas lagoas, visitando ruínas maias, nadar em canais antigos e mergulhar ao longo da Barreira de Corais Mesoamericana.
As excursões com serviço completo geralmente incluem transporte porta a porta e lanches, mas podem ser caras, correndo em torno de $ 85- $ 165 por pessoa para uma viagem de meio dia de Tulum. O Community Tours Sian Ka'an administrado por Maya é uma boa opção que beneficia diretamente a comunidade local.
Se você está com orçamento limitado, barqueiros locais oferecem passeios pela lagoa e pelo canal de Laguna Muyil perto da Hwy 307. Os passeios (das 8h às 16h diariamente) duram 2h30 e custam $ 35- $ 50 por pessoa, dependendo do número de pessoas no barco. A doca fica no final de uma curta estrada de terra, ao sul das ruínas de Muyil (também conhecidas como ruínas de Chunyaxché). Alternativamente, visite as ruínas (M $ 45 ou cerca de US $ 2) e faça uma trilha de calçadão de 500 metros (M $ 50 ou cerca de US $ 2,50) do lado leste do local até a lagoa.
Se você tem um carro alugado, você também pode fazer a caminhada até Punta Allen - uma vila de pescadores no final da estrada costeira de Sian Ka'an. Daqui, A Cooperativa Punta Allen oferece várias excursões (US $ 150 por barco), incluindo passeios para observação de golfinhos e tartarugas e mergulho com snorkel. Passeios de pesca com mosca ($ 300 por barco) também oferecidos. Embora seja possível fazer como uma viagem de um dia, uma pernoite torna a viagem mais fácil e agradável.
A maioria das pessoas visita Sian Ka’an como uma viagem de um dia saindo de Tulum, que tem uma variedade de acomodações e restaurantes. Dentro da reserva, Punta Allen tem um punhado de hotéis e restaurantes simples (observação:não há serviço de celular, e a eletricidade funciona apenas algumas horas por dia); alguns alojamentos de pesca sofisticados e casas de aluguel também estão ao longo da estrada costeira.
Existem duas entradas principais para Sian Ka’an. O mais popular segue o litoral, ao sul da estrada da praia de Tulum. Um enorme arco marca a entrada da reserva onde a admissão (M $ 37 ou cerca de US $ 1,80) é coletada e o registro é necessário. Do arco, uma estrada de terra esburacada atravessa a reserva, aberturas ocasionais na floresta de palmeiras que levam a praias gloriosamente vazias e a espreitadelas de lagoas azul-turquesa. A estrada termina na vila de Punta Allen - um passeio acidentado de 35 milhas que leva cerca de 2 a 3 horas, mais depois de uma chuva forte. O transporte público ao longo desta estrada é esporádico, portanto, participar de um passeio ou dirigir um carro alugado (tração nas quatro rodas é útil) são suas melhores opções.
Um segundo, menos conhecido, A entrada para Sian Ka’an fica ao lado das Ruínas de Muyil (também conhecidas como Ruínas de Chunyaxché). Vários ônibus (M $ 28 ou cerca de US $ 1,40) fazem a viagem de 20 minutos de Tulum a Muyil todos os dias. De lá, você pode entrar na reserva pelo sítio arqueológico ou caminhar por uma curta estrada de terra a menos de 250 m ao sul das ruínas (procure perto de um minimercado Oxxo). Ambos levam à lagoa Muyil, onde você pode fazer passeios de barco pela ponta noroeste da reserva.
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