Yaxchilán envolto na selva tem um cenário maravilhosamente atmosférico acima de uma curva em forma de ferradura no Río Usumacinta. O controle que este local deu sobre o comércio fluvial, e uma série de alianças e conquistas de sucesso, fez de Yaxchilán uma das cidades maias clássicas mais importantes da região de Usumacinta. Arqueologicamente, Yaxchilán é famosa por suas fachadas ornamentadas e pentes de telhado, e seus impressionantes lintéis de pedra esculpidos com cenas de conquista e cerimoniais. Uma lanterna é útil para explorar algumas partes do site.
Yaxchilán atingiu o pico de poder e esplendor entre 681 e 800 DC sob os governantes Itzamnaaj B’alam II (Escudo Jaguar II, 681-742), Pájaro Jaguar IV (Bird Jaguar IV, 752-68) e Itzamnaaj B’alam III (Shield Jaguar III, 769-800). A cidade foi abandonada por volta de 810 DC. As inscrições aqui contam mais sobre sua dinastia "Jaguar" do que quase qualquer outro clã governante maia. O símbolo do escudo e do jaguar aparece em muitos edifícios e estelas Yaxchilán; O hieróglifo de Pájaro Jaguar IV é um pequeno gato selvagem com penas nas costas e um pássaro sobreposto na cabeça.
Enquanto você caminha em direção às ruínas, um caminho sinalizado para a direita leva até o Pequeña Acrópolis , um grupo de ruínas no topo de uma pequena colina - você pode visitar isso mais tarde. Permanecendo no caminho principal, você logo alcança as passagens labirínticas de El Laberinto (Edificio 19) , construído entre 742 e 752 DC, durante o interregno entre Itzamnaaj B’alam II e Pájaro Jaguar IV. Dezenas de morcegos se abrigam sob o teto da estrutura hoje. A partir deste edifício complicado de dois níveis você emerge na extremidade noroeste da extensa Gran Plaza .
Embora seja difícil imaginar alguém aqui querendo ser mais quente do que já era, Edificio 17 era aparentemente uma casa de suor. Cerca de meio caminho ao longo da praça, Estela 1 , ladeado por esculturas desgastadas de um crocodilo e um jaguar, mostra Pájaro Jaguar IV em uma cerimônia que aconteceu em 761 DC. Edificio 20 , da época de Itzamnaaj B’alam III, foi a última estrutura significativa construída em Yaxchilán; seus lintéis estão agora na Cidade do México. Estela 11 , no canto nordeste do Gran Plaza, foi originalmente encontrado em frente ao Edifício 40. A maior das duas figuras visíveis nele é Pájaro Jaguar IV.
Uma escadaria imponente sobe da Estela 1 para Edificio 33 , o templo mais bem preservado de Yaxchilán, com cerca de metade de sua estrutura intacta. A etapa final na frente do prédio é entalhada com cenas de jogos de bola, e esplêndidos entalhes em relevo embelezam a parte inferior dos lintéis. Dentro está uma estátua de Pájaro Jaguar IV, sem a cabeça dele, que ele perdeu para os cortadores de madeira do século 19 em busca de tesouros.
Da clareira atrás do Edifício 33, um caminho leva às árvores. Cerca de 20m ao longo deste, bifurcação esquerda para cima; vá para a esquerda em outra bifurcação após cerca de 80m, e em cerca de 10 minutos, principalmente indo para cima, você chegará a três edifícios no topo de uma colina: Edificio 39, Edificio 40 e Edificio 41 .
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