Tínhamos acabado de passar alguns dias relaxantes na costa caribenha de Belize, e estávamos desfrutando de nossa última ceia no Caye Caulker no restaurante italiano Sandro (excelente, comer lá se estiver em Caye Caulker), quando uma entusiástica garota americana nos contou sobre esse passeio na caverna do caixa eletrônico, nós apenas teve para fazer quando chegássemos a San Ignacio no dia seguinte.
"Vocês, gostar, escale toda esta caverna, e nadar em um rio para chegar até eles, gostar, artefatos maias reais, crânios, e há até um esqueleto. Seu, gostar, realmente intenso e todos dizem que é a aventura definitiva na caverna! ”
Saímos logo depois de encerrar nosso fingido interesse na turnê, e uma vez do lado de fora olharam um para o outro e disseram:"Sim, direito! Quem somos nós? Indiana Jones ? ” Mal sabíamos que 24 horas depois, estaríamos reservando duas vagas para a excursão à caverna do caixa eletrônico do dia seguinte, prestes a embarcar em uma das viagens de um dia mais aventureiras de nossas vidas.
San Ignacio, Belize, fica bem no interior, 12 milhas da fronteira com a Guatemala. Além de duas pequenas ruínas maias ao redor da cidade, a pequena ‘cidade’ tem pouco para interessar ao turista, exceto uma dúzia de agências de turismo que organizam passeios ao ar livre e de aventura na área circundante. Nossa lista de tarefas a fazer incluía visitar um dos maiores locais maias e talvez praticar canoagem preguiçosa no rio Macal. Contudo, furacões e depressões tropicais aumentaram tanto o nível das águas do rio que não podíamos passear de canoa, e uma ponte foi destruída, eliminando assim a possibilidade de visitar as ruínas de Xunantunich.
"Então, o que posso nós fazemos?, ”, Perguntamos em tours Mayawalk. Sorte para nós, ele disse - se preparando para seu melhor discurso de empresário, o único passeio em execução é, na verdade, o melhor de todos. Se tivéssemos ouvido falar do passeio pela caverna Actun Tunichil Muknal, ele perguntou. O tour do caixa eletrônico ?! Uma risada escapou de nossos lábios quando esclarecemos que não somos tão aventureiros, e depois de tudo, tínhamos acabado de passar a última semana nadando com arraias, tubarões-lixa e barracudas nas Ilhas Cayes e não foi o suficiente.
De alguma forma, vinte minutos depois, saímos do escritório com dois ingressos e uma lista do que levar e do que vestir para a excursão do caixa eletrônico de amanhã. A lista foi útil e um toque agradável, mas de forma alguma revelou a verdadeira intensidade envolvida nas atividades de amanhã. Sabíamos que centenas de artefatos maias (principalmente cerâmica) foram encontrados na caverna Actun Tunichil Muknal, sabíamos que havia ossos e crânios, e que tudo permaneceu em seu lugar original, nada removido, ou configurado em 'display'.
O que não esperávamos era nos encontrar vadeando com água até a cintura nem mesmo cinco minutos depois que o ônibus nos deixou em algum lugar no meio da selva de Belize. Duas outras travessias de rio na altura da cintura e uma caminhada de 45 minutos pela selva se seguiram antes de chegar, bufando e bufando, na entrada da caverna. O tour pelo caixa eletrônico estava apenas começando.
Após a foto necessária, nós mergulhamos em uma piscina de água de 3 metros de profundidade na boca da caverna e nadamos para dentro. Disseram-nos para trazer um conjunto de roupas para trocar e que nossos sapatos ficariam ‘molhados’ - mas não que estaríamos nadando em água gelada dentro da caverna!
Pelas próximas duas horas, nosso guia Martin nos conduziu por esta caverna enquanto escalávamos, vadearam e até nadaram a toda velocidade por diferentes partes da caverna. Em um ponto nos encontramos na escuridão completa, enquanto Martin nos conduzia (mãos no ombro na frente, lâmpadas principais apagadas) para o interior seco da caverna. Não sei por que ele fez isso, mas na verdade foi muito legal e muito, muito escuro.
Waaay aliviado por alcançar "terra seca", esperávamos uma caminhada mais fácil a partir daí. Não tive essa sorte. Sapatos foram retirados para proteger a área dos artefatos que viriam, e nós caminhamos em (encharcadas) meias ao longo do acidentado, chão de caverna às vezes afiado e sempre úmido, para ver os potes e vasos deixados como oferendas aos deuses pelos maias. Também avistamos dois crânios e um monstro da caverna meio-aranha meio-escorpião, o que de repente nos deixou ainda menos entusiasmados por usar apenas meias.
Finalmente, subimos profundamente na parte de trás da caverna para ver o esqueleto da Donzela de Cristal, um impressionante 1, Esqueleto de corpo inteiro de 200 anos de uma jovem mulher, que Martin explicou que teria sido o sacrifício final dos maias aos deuses. De alguma forma, a estrutura deste bolso traseiro da caverna desviou a água do esqueleto, permitindo que permaneça perfeitamente no lugar por mais de um milênio. Calcificado ao longo dos anos, tem uma aparência cristalizada - daí o nome.
Tendo agora caminhado na umidade, caverna escura com roupas molhadas por mais de uma hora, era hora de deslizar de volta em nossos sapatos, mergulhar de volta na água e lutar e nadar para sair do jeito exato por que entramos. Como literalmente vimos a luz no fim do túnel, estávamos tão felizes que quase choramos, mas em vez disso nadamos para fora, almoçamos e caminhamos e vadeamos nosso caminho de volta para o ônibus, onde roupas secas e toalhas nos esperavam.
Será que vamos fazê-lo novamente? Um enfático Não! Esta foi uma experiência única na vida, e estamos muito felizes (e orgulhosos!) por termos conquistado a caverna do caixa eletrônico. É um dos passeios mais fascinantes que já fizemos, e a lição de história nas profundezas da localização sagrada e intacta do sacrifício e adoração maias é o contato mais tangível que alguém poderia ter com os antigos maias.
A caverna Actun Tunichil Muknal foi apresentada no Discovery Channel, Canal de Historia, duas vezes na National Geographic TV e no New York Times. Os aventureiros vêm a San Ignacio apenas para este passeio, às vezes, esperar dias para que pessoas suficientes se inscrevam. Para os viajantes radicais lá fora, o passeio no caixa eletrônico ainda tem uma opção de pernoite, que inclui uma caminhada noturna, alguns repelindo dentro da caverna e, claro, acampar no deserto.
Para os espeleólogos menos aventureiros, nós recomendaríamos Barton Creek Cave, outro passeio pela caverna que fizemos em San Ignacio. Você descobre a caverna muito mais ampla sentada com segurança em uma canoa, conduzido por um guia experiente que permite que você admire artefatos maias e incríveis estalagmites e estalactites desta vasta caverna de uma distância confortável (e seca).
Depois de ir com uma empresa de turismo diferente para a aventura de Barton Creek, podemos recomendar a Mayawalk Tours como a melhor das duas, e devemos notar que durante a estação seca, o nível de aventura, junto com o nível da água, é decididamente mais baixo no caixa eletrônico do que o que experimentamos no final da estação chuvosa.
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