A antiga montanha cujos restos agora formam o Lago da Cratera era conhecida pelos Klamath, Modoc e Yahooskin Band of the Snake como Giiwas, ou "lugar sagrado". Ele ganhou esse nome depois que os povos indígenas da região testemunharam uma explosão vulcânica catastrófica por volta de 7.700 anos atrás, e até mesmo isso se mesclou em suas histórias orais com tantos detalhes que a mitologia Klamath previu descobertas geológicas que não foram feitas até milênios depois.
Pode ser difícil imaginar agora, mas o Monte Mazama tinha cerca de 12 anos, Pico vulcânico de 000 pés que ficou fortemente coberto de geleiras e inativo por muitos milhares de anos até que voltou à vida. Quando o topo da montanha explodiu, espalhou cinzas por centenas de quilômetros enquanto fluxos de pedra-pomes superaquecida se solidificavam em grandes bancos. Essas erupções esvaziaram as câmaras de magma no coração do vulcão, e o cone do cume desmoronou para formar a caldeira. Florestas esparsas ainda podem ser vistas crescendo em pedra-pomes e cinzas no deserto de pedra-pomes, ao norte de Crater Lake ao longo North Entrance Road. Mais longe, fora do parque, atrações adoradas, como as fontes termais de Umpqua, dão uma ideia da atividade geológica contínua da região.
Lentamente com o tempo, queda de neve e chuva contribuíram para a água do lago - e a pureza das fontes combinada com a grande profundidade do lago (a 1943 pés abaixo, é o lago mais profundo dos Estados Unidos), dê-lhe aquele tom famoso. Aquelas águas gloriosamente azuis do Lago da Cratera refletem os picos das montanhas ao redor como um espelho gigante azul escuro, criando fotografias espetaculares e panoramas de tirar o fôlego.
A popular entrada sul do parque fica aberta o ano todo e dá acesso a Rim Village e Mazama Village, bem como a sede do parque no Steel Visitors Center. No inverno, você só pode subir até a borda do lago e descer da mesma maneira; nenhuma outra estrada é lavrada. A entrada norte está aberta apenas do início de junho ao final de outubro, dependendo da queda de neve.
Não importa o que mais eles entrem, a maioria dos visitantes percorre o circuito de 33 milhas Rim Drive, que está aberto de junho a meados de outubro e oferece mais de 30 pontos de vista enquanto serpenteia ao redor do Lago da Cratera. Uma estrada lateral de 11 quilômetros leva aos Pinnacles, formações de pedra-pomes e cinzas esculpidas pela erosão em torres de 100 pés ('hoodoos'). Uma estrada secundária pavimentada no lado leste leva a vistas incríveis do Mirante Cloudcap, quase 2.000 pés acima do lago. Sem paradas, leva cerca de uma hora para fazer esta viagem (mas você vai querer parar!).
Esteja você apenas olhando para a Ilha Wizard da margem do Lago da Cratera, ou visitando de barco, é definitivamente uma das características mais proeminentes deste parque nacional. A ilha é, na verdade, o topo de um cone de cinzas e se eleva cerca de 755 pés acima da superfície do lago. Na ilha, você pode passear e nadar ou caminhar até o topo do cone e circundar a borda (2,5 milhas de ida e volta). A trilha Fumarole (1,4 milhas de ida e volta) leva ao redor da costa ao longo de formações de lava fria. Você terá que reservar com antecedência para conseguir um traslado de barco aqui, disponível apenas no verão.
Uma das coisas mais populares para fazer no Lago da Cratera é levar o informativo, guiado por ranger, Passeios de crater Lake Trolley com duração de duas horas. O antiquado, veículo com painéis de madeira faz cinco a sete paradas e evita que você tenha que dirigir e estacionar, além disso, você obtém uma narração muito perspicaz ao longo do caminho.
Passeios de barco de duas horas também estão disponíveis e exigem uma caminhada bastante árdua de 30 a 40 minutos pela cratera até o cais (depois suba novamente). O passeio de duas horas ($ 44 por pessoa) leva você ao redor do lago, ou inclua a Ilha Wizard (US $ 55 por pessoa) para uma chance de nadar e fazer caminhadas. Você também pode simplesmente pegar um ônibus para a Ilha Wizard ($ 28 ida e volta). Reserva, pois são populares.
O Lago da Cratera tem mais de 90 milhas de trilhas para caminhadas, embora alguns dos mais altos não estejam completamente livres de neve o suficiente para caminhar até o final de julho. As trilhas mais próximas a Crater Lake Lodge e Mazama Village são as mais movimentadas, mas com um pouco de determinação e suor você pode perder a multidão para encontrar algumas trilhas espetaculares e vistas alucinantes. Flores silvestres florescem durante a temporada de caminhadas e quanto maior a altitude, quanto mais tarde as flores.
No inverno, apenas a estrada de entrada sul para Rim Village é mantida arada para fornecer acesso a várias trilhas de esqui nórdico. Os aluguéis não estão disponíveis dentro do parque, então traga esquis com você. Apenas esquiadores experientes devem tentar o perigoso, loop propenso a avalanches em torno do Lago da Cratera, o que leva de dois a três dias e requer uma licença de campo da sede do parque. Sapatos de neve são fornecidos gratuitamente para caminhadas com raquetes de neve guiadas por ranger no inverno. Ligue com antecedência para reservas.
Mt Scott
Esta caminhada extenuante de 5 milhas de ida e volta leva você a uma vista incrível do lago no topo do Monte Scott de 8929 pés, o ponto mais alto do Parque Nacional Crate Lake. Começa facilmente, através de um prado, então sobe mais abruptamente quanto mais alto (e mais sem fôlego) você chega. Por causa da altitude elevada, você pode esperar neve no topo da trilha o ano todo. Diz-se que este é o único lugar no parque onde você pode obter o lago inteiro em um enquadramento de câmera. Este também é um ótimo lugar para avistar tetrazes, Biscoitos de nozes de Clark, Gaios de Steller e outros pássaros.
Pico Garfield
Do lado leste do estacionamento do Rim Village, esta trilha curta, mas íngreme de 5,4 milhas, leva ao Garfield Peak 8054 pés até uma vista ampla do lago, a Bacia de Klamath e as montanhas ao sul de Cascade; em julho, as encostas ficam cobertas de flores silvestres. Esta é uma das trilhas de caminhada mais populares no Lago da Cratera, mas mesmo com as multidões, Vale a pena. Espere neve nas elevações superiores durante toda a temporada. Esteja preparado para perder o fôlego com a altitude se não estiver aclimatado.
Torre de Vigia do Vigia
Para uma caminhada íngreme, mas mais curta de 1,4 milhas, caminhada até o Watchman, uma antiga torre de observação de 1932 no lado oposto do lago que possui uma das melhores vistas do parque - e definitivamente as melhores vistas da Ilha Wizard. Use bons sapatos para atravessar uma área de cascalho. Espere uma paleta colorida de flores silvestres do final de agosto a outubro e neve o ano todo. Pode ficar vento aqui em cima, então vista-se em camadas.
Trilha do Castle Crest Wildflower Garden
Para entusiastas de flores, há uma trilha natural de 1,6 km perto do Steel Visitors Center que serpenteia pelo Castle Crest Wildflower Garden. Esta trilha construída em 1929 foi uma das primeiras trilhas interpretativas de flores silvestres construídas em um parque nacional. O caminho serpenteia através de prados ladeados por floresta e é pontilhada por prados úmidos com pedras e pequenos riachos. Surpreendentemente, é pouco visitado, por isso é um ótimo lugar para encontrar um pouco de paz e sossego. Espere mosquitos. A maioria das flores desabrocham no início da temporada, por volta de junho.
Trilha Cleetwood Cove
A trilha muito popular e íngreme de 2 milhas na extremidade norte da cratera fornece o único acesso de água na enseada. Traga um maiô para dar um mergulho no lago (isso será com um monte de outras pessoas) e calçado impermeável já que o fundo aqui é de pedra pontiaguda. Os nerds da geologia também vão adorar a chance de ver a rocha vulcânica que compõe a caldeira. Passeios de barco estão disponíveis aqui, mas reserve com antecedência. Se o estacionamento estiver cheio, estacione ao longo da estrada (embora até esse possa estar cheio).
Trilha do Mirante Pinnacles
Esta curta trilha de 2 km fica, na verdade, fora do parque e dá a você um vislumbre de uma geologia diferente. Siga a Pinnacles Rd (saindo da East Rim Dr) e continue descendo a Pinnacles Rd (cerca de mais 6 milhas) até chegar ao Pinnacles Overlook. As torres coloridas que você vê têm cerca de 30 metros de altura. As torres são fumarolas, onde o gás vulcânico subiu através de depósitos de cinzas quentes, cimentar a cinza em rocha sólida. Como uma viagem paralela, você também pode parar e pegar a trilha de Plaikni Falls para Plaikni Falls (fora da Pinnacles Rd) antes de chegar ao Pinnacles Overlook Trailhead.
A construção do grande e antigo Crater Lake Lodge começou em 1909 e foi inaugurado em 1915, mas tem evoluído constantemente desde então, com atualizações e renovações regulares que não o diminuíram como um exemplo impressionante do estilo clássico de "arquitetura de parques" que deu as primeiras boas-vindas aos turistas aos primeiros parques nacionais do país. Ainda, as intensas condições climáticas de inverno na montanha cobraram seu preço, e o Lodge foi quase arrasado na década de 1970, até que a comunidade local se reuniu para que fosse adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos.
Um amplo retrofit no início da década de 1990 salvou o Lodge, e hoje possui 71 quartos simples, mas confortáveis - não espere TV ou telefone. São as áreas comuns que são mais impressionantes - grandes lareiras de pedra, uma bela sala de jantar, sofás de couro rústico e uma vista espetacular do lago da cratera do pátio são o que tornam este lugar realmente especial. O alojamento no parque está fechado de meados de outubro a final de maio, dependendo da queda de neve.
Cabanas e camping na Vila Mazama são outra opção de hospedagem. Aberto aproximadamente em meados de junho a setembro ou outubro (dependendo do clima), este é o principal acampamento do parque. As 40 agradáveis cabines (sem TV ou telefone) estão localizadas em atraentes edifícios de quatro plex. Mazama Village fica a 11,2 km do Lago da Cratera, com uma pequena mercearia e bomba de gasolina nas proximidades. Existem mais de 200 locais de acampamento arborizados, também, com chuveiros e lavanderia; Alguns sites vêm primeiro, servido pela primeira vez. Esteja você armando uma barraca ou postando em uma cabana, é aconselhável reservar o mais cedo possível.
Além de Crater Lake Lodge e Mazama Village, as acomodações sem acampamento mais próximas ficam de 20 a 40 milhas de distância. Fort Klamath tem vários alojamentos bons. Union Creek, Prospect, Diamond Lake e Lemolo Lake têm bom, lugares arborizados para ficar. Em particular, o lodge at Diamond Lake é um clássico retiro alpino da década de 1920 que está um pouco desgastado nas bordas, mas ainda sugere glamour centenário. Há muitas acomodações em Medford, Roseburg e Klamath Falls, também.
A maioria das pessoas visita o Lago da Cratera de carro; é aconselhável carregar correntes no inverno. A entrada norte e a maioria das estradas dentro do parque ficam fechadas de novembro a junho. A Hwy 62 e a estrada de 6,4 km da rodovia até a sede do parque são aradas e abertas o ano todo.
A estrada de 3 milhas da sede à Rim Village é mantida aberta quando possível, mas uma forte nevasca significa que pode ser fechado; ligue antes para verificar (541-594-3100). É melhor encher o tanque de gasolina antes de chegar ao Lago da Cratera. Há gasolina a preços razoáveis no Mazama Village (apenas no verão); as bombas mais próximas estão em Prospect, Diamond Lake e Fort Klamath.
Os trens da Amtrak se conectam com o Crater Lake Trolley uma vez por dia no verão para que você possa chegar ao lago e voltar em um dia. Contudo, você terá que passar a noite em Klamath Falls uma noite no caminho de entrada ou saída (dependendo da direção para a qual você está indo).
O Steel Visitors Center três milhas ao sul de Rim Village fornece boas informações, com um filme sobre o parque, licenças backcountry e informações meteorológicas. Rangers estão disponíveis para responder a perguntas. Lembre-se de que você está em uma altitude elevada e faça as malas de acordo, trazendo muita água, proteção solar e roupas conversíveis para o tempo instável. O verão costuma ser frio e ventoso, então vista-se bem.
As opções de alimentação do parque são limitadas, embora você sempre possa trazer um piquenique e encontrar um local fabulosamente cênico. Rim Village tem um pequeno café e há uma sala de jantar sofisticada próxima ao chalé, onde você pode se deliciar com a culinária do noroeste de um menu que inclui pratos como bolo de carne de bisão e costeletas de alce com molho de mirtilo. Experimente uma mesa com vista para o lago (existem apenas algumas). Recomenda-se fazer reserva para o jantar. Mazama Village tem uma pequena mercearia e um restaurante com preços decentes chamado Annie Creek, também.
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