O Natal está chegando na velocidade da luz, então, neste domingo, gostaríamos de conversar sobre nossa experiência no Parque Natural do Elefante na Tailândia. Escrevemos um pouco sobre isso em vários posts, mas nunca dedicamos um artigo completo a esta experiência inesquecível que nos encheu de alegria e ao mesmo tempo partiu nossos corações. Continue lendo para descobrir o porquê. Se você é inspirado pelo que lê, você poderia considerar apoiar Lek e seus elefantes nesta temporada de férias, patrocinando um elefante ou visitando o Parque Natural do Elefante em Chiang Mai.
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Instintivamente, entendemos que nunca quereríamos participar do turismo de elefantes, mas para muitos turistas que visitam a Tailândia ou o Sudeste Asiático, esta é uma das principais atividades em seu itinerário. Acreditamos que eles fazem isso porque parece mágico, voltando a uma época imaginária onde pessoas mais primitivas coexistiam pacificamente com os incríveis animais que serviam como amigos, trabalhadores e transporte.
O que as pessoas que andam de elefantes não percebem é que, para conseguir esses obstinados, criaturas independentes para serem dóceis o suficiente para serem montadas requerem um nível de tortura e maus-tratos que quebrariam seus corações se soubessem mais sobre isso.
Para que os turistas montem em elefantes, ou vê-los pintar ou ficar de pé sobre as patas traseiras, ou mesmo para transformá-los em madeireiros carregando toneladas de madeira por quilômetros e quilômetros, os elefantes devem primeiro ter seus espíritos quebrados.
Quebrar o espírito de um elefante significa roubá-lo de suas mães quando bebês, e espremendo-os em uma gaiola minúscula onde mal cabem. Eles então morrem de fome, privados de sono e espancados com ganchos e varas com pregos por dias e semanas até que finalmente cedem e se tornam submissos aos humanos. Afinal, esses animais gigantescos podem nos esmagar com um movimento rápido, por isso é preciso um pouco de tortura para convencê-los a se submeter aos minúsculos humanos ao seu redor. Eles então passam a vida sendo espancados com varas de bambu com pregos afiados na ponta e queimando-as com bastões elétricos para mantê-los mentalmente submissos o suficiente para fazer aqueles truques ou puxar aquela madeira.
Você pode ler mais sobre por que não deve andar de elefante no Sudeste Asiático ou assistir a um vídeo mostrando essa tortura horrível aqui, mas esteja avisado, isso é seriamente pesado e doloroso e definitivamente NÃO é para os fracos de coração. É tão horrível, Jess começou a chorar e desligou em segundos.
Onde quer que você veja a oportunidade de andar de elefante, ou vê-los no circo, esse terrível ato de quebrar o espírito continuou. Os elefantes são feitos para carregar pessoas nas costas o dia todo e sofrem lesões na coluna, e as cadeiras de madeira que estão presas em alguns deles são ainda piores, causando bolhas e infecções de pele que nunca cicatrizam porque carregam pessoas dia após dia.
Tristemente, o turismo de elefantes é uma importante fonte de renda na Tailândia, e ainda há pessoas mais do que suficientes dispostas a pagar por essas coisas sem pensar a respeito.
Felizmente, existe uma maneira de experimentar esses animais incríveis sem causar nenhum dano, visitando-os em um santuário de elefantes. Ano passado, ouvimos sobre o Parque Natural do Elefante ao norte de Chiang Mai, um santuário de elefantes que abriga mais de 30 elefantes resgatados que foram terrivelmente maltratados por seus antigos donos. O Parque Natural do Elefante é um dos poucos parques na Tailândia onde os elefantes foram salvos da exploração em vez de serem explorados.
O pequeno fundador tailandês do parque, Sangduen “Lek” Chailert, colocou todo o seu coração e alma na criação de um espaço onde elefantes que anteriormente eram maltratados ou quase morreram de trabalho possam viver o resto de suas vidas em um ambiente pacífico. Aqui, vimos elefantes em todos os estágios de recuperação do estresse mental e físico que haviam sofrido por décadas. Lembrar, um elefante nunca esquece, e sem o luxo da psicoterapia, leva muito, muito tempo para os elefantes se recuperarem.
Contudo, os elefantes no parque natural parecem incrivelmente felizes em comparação com o que eles passaram, e se sentem confortáveis com visitantes que vêm ajudar a alimentá-los e dar-lhes banho. Eles até te dão beijos com seus troncos gigantes. Você pode passar um tempo com os elefantes em uma visita diurna ou, se você tiver tempo, você pode ser voluntário por uma semana ou mais.
Os amplos terrenos compostos de prados e campos permitem que os elefantes vaguem livremente em sua natureza, mas protegido, habitat. Existem várias plataformas de observação para os visitantes e um grande terraço para chegar de perto e pessoal para alimentá-los ou apenas observá-los de longe.
Os elefantes comem MUITO (até 200 quilos por dia), então você tem muitas oportunidades de colocar cachos inteiros de bananas ou metades de melancia em seus troncos, que eles enfiam na boca. Depois do beijo e do banho e da alimentação, há também a oportunidade de aprender sobre o lado negro da indústria do turismo de elefantes. Há um curta-metragem que cobre a jornada de Lek para resgatar elefantes, bem como um exemplo do espírito de um elefante sendo quebrado capturado no filme. Esta parte da experiência é opcional e não recomendada para crianças pequenas ou amantes de animais excessivamente sensíveis.
O Elephant Nature Park tem um escritório em Chiang Mai onde você pode agendar seu tour. Um dia no parque é 2, 500 THB (US $ 80) e inclui transporte de seu hotel para o parque e de volta, um generoso buffet de almoço vegetariano, muito tempo com os elefantes e o filme. Todo o dinheiro vai diretamente para o apoio aos elefantes e ao trabalho de Lek contra o turismo de elefantes na Tailândia e no Sudeste Asiático. Se você não planeja visitar a Tailândia tão cedo, você pode patrocinar um elefante ou até mesmo comprar um lanche de elefante - veja como você pode ajudar um elefante aqui.
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