Cerro Rico da Bolívia - Arriscando minha vida dentro da ‘montanha que come os homens’

Na manhã em que estava programado para fazer um tour pela mina da montanha Cerro Rico em Potosí, Bolívia, Jess me perguntou _ Por que você tem que fazer isso ? ’, olhando para mim ansiosamente. Eu sabia que ela não estava feliz por eu ter entrado nesta montanha, especialmente depois de descobrir que ele pode entrar em colapso a qualquer momento, e passar algumas horas rastejando por passagens estreitas e lamacentas nas piores condições imagináveis, e não tinha interesse em experimentar a mina por si mesma.

Contudo, Eu só precisava saber como era realmente dentro desta mina. Tínhamos lido muito sobre Cerro Rico, a lendária montanha que ajudou os espanhóis a ficarem ricos quando conquistaram a América do Sul nos anos 16 ^º século, fornecendo-lhes prata suficiente para construir uma ponte de Potosí a Madrid (figurativamente, claro). Agora, a prata se foi há muito tempo, e Potosí, outrora uma das maiores e mais ricas cidades do mundo, agora é a cidade mais pobre da Bolívia.

Por que arriscar minha vida?

Ler sobre os perigos das visitas à mina de Cerro Rico certamente não me deixou indiferente - possíveis acidentes por meio de explosões ou carros perdidos, potencial desmoronamento e exposição à poeira de sílica, depósitos de amianto, produtos químicos e gases, não soa como a ideia de um dia divertido para a maioria das pessoas. Mas não era para ser divertido de qualquer maneira, era para ser educacional e revelador.

Os mineiros continuam a ir para a montanha todos os dias, mesmo que não haja prata sobrando, e a empresa estatal fechou no final dos anos 80 devido a grandes perdas e lucros insuficientes. Depois disso, os mineiros estavam desesperados para continuar trabalhando e formaram cooperativas que, sem envolvimento do estado, trabalham por conta própria e ainda extraem minerais suficientes, como chumbo, zinco e estanho para ganhar dinheiro com isso. Aparentemente, a montanha parece um queijo suíço por dentro agora, com centenas de túneis passando por ele, é por isso que está à beira do colapso.

Você pode ler tudo sobre as condições terríveis, mas não é o mesmo que ver com seus próprios olhos, sentindo a escuridão dos túneis, iluminado apenas pelo seu farol, os cheiros de gás, o barulho, os túneis claustrofobicamente estreitos.

Então, reservei um lugar para mim em uma excursão pela mina de Cerro Rico com a GreenGo Tours, disse ser uma das operadoras de turismo mais responsáveis ​​que não transformam a experiência em sensacionalismo (até alguns anos atrás, outras empresas de turismo permitiam que os turistas soltassem dinamite apenas por diversão). Era só eu, um casal da França, e nosso guia Julio, que subiu para Cerro Rico nesta manhã ensolarada de sexta-feira, na esperança de aprender mais sobre a mina, os mineiros, suas vidas e condições de trabalho.

Cigarros e folhas de coca:presentes para os mineiros

Há alguma controvérsia em torno desses passeios e se é normal ver os mineiros como se fossem animais de zoológico, mas eu li que eles realmente apreciam os turistas, pois trazem presentes e os distraem de seu trabalho monótono por um tempo. É obrigatório trazer presentes aos mineiros, É por isso que o passeio começa no chamado mercado dos mineiros. Imaginei um grande mercado onde todas as barracas oferecem algo para as necessidades dos mineiros, mas no final, este "mercado" acabou sendo uma das muitas lojinhas semelhantes ao longo da estrada que leva até a mina que vende coisas como botas de borracha, lâmpadas principais, máscaras, suco, cigarros, folhas de coca, dinamite e luvas.

Perguntei ao Julio o que eles mais precisavam e ele sugeriu suco, folhas de coca e cigarros. Especialmente os dois últimos podem parecer um pouco bizarros, mas, uma vez que todos os mineiros trabalham em cooperativas, eles têm que fornecer seus próprios equipamentos e ferramentas, que muitas vezes não podem pagar com seu pequeno salário, e lanches são um luxo que eles não podem justificar.

Tínhamos mudado para nossos equipamentos de proteção e capacetes em um depósito próximo e pulamos no próximo ônibus até a mina - não sem receber alguns olhares engraçados de outros passageiros. Eu me senti um pouco bobo com meu equipamento, muito obviamente não um mineiro boliviano. No minuto em que entramos na área da cooperativa de Julio (na verdade ele é um membro, e ninguém além dele pode percorrer os túneis desta cooperativa em particular), os mineiros que estavam do lado de fora para fazer uma pausa estavam torcendo por ele, oferecendo-lhe cerveja e brincando com ele. Fez-me sentir melhor ver que eles pareciam realmente gostar dele e não apenas tolerá-lo.

Antes de entrarmos na mina, ele nos contou muito sobre os mineiros, suas lutas e suas vidas. ‘Não pergunte se eles gostam de trabalhar na mina-’, ele disse, ‘Não seja estúpido’. Obviamente, ninguém gosta de passar de 8 a 10 horas nos túneis pouco espaçados dentro de uma montanha escura, mas a maioria deles não consegue encontrar nenhum outro trabalho, e a mina paga muito bem em comparação com outros empregos em Potosí (dos quais não são muitos, em primeiro lugar). Eles recebem 120 bolivianos por dia, cerca de US $ 17,40, que soma US $ 4, 500 por ano - muito acima do salário médio de US $ 1, 503 em Potosí. Você tem que considerar, Contudo, que os mineiros são geralmente os únicos provedores de suas famílias e que, depois de quase 500 anos, a montanha não tem muitos minerais restantes, o que significa que o 15, 000 homens que trabalham nas minas ficarão sem trabalho mais cedo ou mais tarde.

A cooperativa que visitamos tem mais de 400 associados e Julio nos garantiu que não há mais crianças trabalhando nas minas, uma das coisas que sempre foi uma grande reclamação sobre a mina de prata de Cerro Rico. Ele nos disse que muitos dos mineiros não querem que seus filhos tenham que trabalhar na mina quando tiverem idade suficiente e um mineiro nos disse mais tarde que quando seu filho de 16 anos foi reprovado no ano escolar, ele o levou para a mina por um mês durante as férias de verão para mostrar o que o aguardaria se ele fosse reprovado no ensino médio. No próximo ano, seu filho estudou como um louco e jurou nunca mais colocar os pés na mina.

Dentro da mina:perto de um ataque de pânico

No minuto em que entramos no túnel que levava à mina, Fiquei muito assustado. Estava mais escuro do que eu imaginava - as condições dentro de Cerro Rico estão cerca de 50 anos atrás da moderna tecnologia de mineração, o que significa que não há luzes nos túneis, por exemplo, e os carrinhos usados ​​para tirar pedras e sujeira da mina pareciam ser dos anos 19 ^º século. Também não conseguíamos andar em pé direito. Julio nos disse que tivemos que correr os primeiros 300 metros por causa dos bondes que usam esse caminho para sair do túnel - e com certeza o primeiro carrinho veio correndo em nossa direção pouco depois de entrar na mina! Nós quatro pulamos em um pequeno recanto e eu estava rezando para que o bonde não nos atingisse.

Passou por nós com apenas alguns milímetros de sobra e Julio estava pronto para seguir em frente quando eu pensei " Eu não posso fazer isso. Eu tenho que me virar. 'Eu estava respirando pesadamente, o ar estava tão rarefeito que eu estava basicamente ofegando. Mas Julio já havia desaparecido na escuridão do túnel, o casal francês na ponta dos pés, e então eu os segui, sentindo um pânico surgir dentro de mim que nunca experimentei antes. Estávamos entrando cada vez mais na montanha e me lembrei do artigo que acabara de ler sobre uma cratera que se abriu perto do topo da montanha alguns anos atrás. Geólogos estavam alertando que mais colapsos e implosões se seguiriam em outras partes de Cerro Rico. Eu estava com tanto medo que pensei que teria um ataque de ansiedade.

Os carrinhos, cheio de pedras e detritos que são descarregados fora da mina, pesam 700 libras e precisam ser empurrados por três pessoas - e podem facilmente ficar fora de controle porque não têm folgas! Os acidentes com bondes estão, na verdade, entre os acidentes mais comuns na mina. Quando o próximo bonde passou por nós, os três jovens que empurraram perguntaram se tínhamos suco. Rapidamente tirei da mochila uma das garrafas de 2 litros que comprei e Julio jogou no carrinho.

Nem todos os mineiros tiveram tempo para falar, mas os que estavam de folga estavam tão interessados ​​em nós quanto nós neles, querendo saber de onde viemos, se tivéssemos filhos, o que fazíamos para viver. Estávamos apenas em nossa segunda parada quando Julio desapareceu em um dos túneis da passagem principal, e finalmente comecei a me acalmar um pouco. Eu ainda estava extremamente tenso, com medo de que a montanha desabasse a qualquer momento, e tinha dificuldade em respirar devido ao entupimento, ar espesso e empoeirado.

Julio voltou e nos disse que Ernesto, o mineiro com quem ele foi falar, estava preparando duas bananas de dinamite e ouviríamos uma explosão em breve. Agora eu estava ainda mais assustado, e tão pronto para partir - se eu soubesse qual dos três túneis completamente pretos era a saída. Ernesto desceu correndo o túnel e logo depois que se sentou conosco, ouvimos as duas explosões nas proximidades, enquanto eu me encolhi em um canto cobrindo minhas orelhas com as mãos. Nenhuma nuvem de fumaça saiu do túnel (eu esperava ficar coberto de poeira), e o mineiro teve tempo antes de voltar lá para ficar para bater um papo e encher o saco de folhas de coca do saco de meio quilo que havíamos comprado. A maioria dos mineiros que vimos dentro da mina tinha um monte de folhas de coca enfiadas nas bochechas, fazendo parecer que eles tinham uma bola de tênis dentro da boca. A coca ajuda a reduzir a fome, e os mantém acordados durante suas longas jornadas na escuridão.

O trabalho de Ernesto era simplesmente cavar em pequenas fendas e colocar dinamite. Ele era um dos mineiros menores, o que lhe permitiu fazer este trabalho. A maioria dos mineiros se especializa em um tipo de trabalho:os mais jovens costumam colocar as pedras e os destroços nos carrinhos, outros escavam, e outros se encarregam de fazer novos túneis.

As horríveis condições de trabalho na mina

As condições de trabalho são tão obsoletas que as escavadeiras ainda usam martelos e cinzel de ferro para romper a rocha. Nenhum oxigênio está sendo bombeado, os trilhos e carrinhos nunca foram renovados. Não existem regulamentos de saúde e segurança em vigor, É por isso que a maioria dos mineiros nem mesmo usa máscaras e, portanto, respira gás e poeira o dia todo. Os minerais e metais brutos encontrados são trazidos para fora da mina em bolsas de ombro que pesam até 80 libras (36 kg). As condições nas minas têm sido horríveis desde o século 16, quando os conquistadores espanhóis usaram o povo Quechua local como escravos, forçando-os a trabalhar dentro das minas por dias sem sair, e milhares de escravos e mineiros perderam suas vidas dentro da montanha. Por esta razão, Bolivianos ligam para Cerro Rico La montaña que come hombres - a montanha que come os homens. Se os mineiros não morrem em um acidente de bonde, um desmoronamento ou uma explosão que deu errado, eles provavelmente morrerão devido às consequências de longo prazo do trabalho nas minas - geralmente doenças pulmonares causadas pela inalação de gases tóxicos diariamente por muitos anos.

Encontramos um último grupo de mineiros mais jovens antes de voltarmos para fora da montanha. Eles brincaram e riram um pouco com o Julio e ficaram curiosos sobre nós. Quando um deles perguntou se tínhamos suco, e não sobrou nenhuma garrafa porque eu já tinha dado minhas duas garrafas, Eu me senti culpado instantaneamente. Esses caras estavam na mina desde as 8h e estavam suando, suas roupas grudando em sua pele. O interior da montanha é realmente mais quente do que o exterior, até 40C nos túneis mais profundos. Entreguei a pequena garrafa de água que trouxe para mim, sabendo que logo estaria fora da montanha, enquanto eles ainda tinham pelo menos mais 4 horas restantes dentro e já estavam desidratados e cansados.

Fiquei tão aliviado quando Julio anunciou que era hora de ir embora, Quase comecei a chorar de alegria. Corremos de volta ao longo dos trilhos, na esperança de que nenhum bonde viesse enquanto estivéssemos neles. Quando a luz no fim do túnel finalmente apareceu, Corri mais rápido, segurando meu capacete com as mãos enquanto ele continuava a atingir o teto baixo. Lado de fora, a luz forte do sol estava quase cegando, e demorei alguns minutos para recuperar o fôlego e perceber que sobrevivi a Cerro Rico.

Esta visita à mina não foi de forma alguma uma experiência agradável, e tenho que admitir que fiquei surpreso com o quanto entrei em pânico dentro da montanha - geralmente não sou claustrofóbico - e como me senti preso e com medo o tempo todo. Saber que esses homens passam 60 ou 70 horas todas as semanas dentro de Cerro Rico é algo que não consigo entender.

Ainda estou feliz por ter entrado na montanha, conheci alguns dos mineiros e vi como é difícil trabalhar em uma mina - especialmente nesta que está muito atrasada em se tratando de técnicas modernas de mineração. Foi uma experiência reveladora e me fez apreciar minerais como zinco e chumbo muito mais, estar ciente de como é difícil extraí-los.

Se você visitar Cerro Rico:

Se você é claustrofóbico de alguma forma, este passeio não é para você.

O tour pela mina de Cerro Rico é uma experiência que você nunca vai esquecer e que provavelmente mudará sua perspectiva sobre sua própria vida. É para ser uma experiência educacional e informativa, não é um espetáculo. Escolha cuidadosamente a empresa com a qual você vai - optei por Greengo Tours porque é administrado por um ex-mineiro real (a maioria das empresas afirma que seus passeios são executados por ex-mineiros, o que não é verdade em muitos casos) que é um membro da cooperativa que ele mostra aos visitantes e garante que os visitantes entendam que esta é uma mina em funcionamento real, não é uma atração turística. Greengo cobra BOB130 ; mais um adicional BOB50 - 100 para você gastar em presentes para os mineiros (você decide quanto quer gastar, mas você tem que trazer algo).

Não visite a mina em um domingo - este é o único dia em que a mina realmente não está funcionando. Contudo, algumas agências de turismo ainda oferecem passeios aos domingos para lucrar. Compre uma máscara facial - nenhum de nós tinha uma, mas estava tão empoeirado dentro da mina que desejei ter um.

Se você levar sua câmera, traga um saco plástico para isso , ou ficará coberto de poeira após o passeio.

O que você acha de passeios como este - zoológico humano ou educacional? Compartilhe nos comentários abaixo!