Não me apaixonei por nenhum dos lugares que visitei no Equador - com exceção das Ilhas Galápagos - mas tinha grandes esperanças em Cuenca. As pessoas pareciam adorar esta cidade universitária andina, e eu precisava de um descanso dos mosquitos e do calor da costa equatoriana. 
Levei cerca de oito horas para ir de Montañita a Cuenca, com uma parada rápida em Guayaquil onde troquei de ônibus. Assim que desci do ônibus em Cuenca, Tive uma boa vibe da cidade, e tive a sensação de que gostaria de minha estadia lá. 
Eu caminhei até o hostal que eu tinha reservado, em vez de pegar um taxi, e a caminhada era muito necessária após as longas horas passadas no ônibus. Percebi imediatamente como a arquitetura era bonita - a maioria dos prédios era de épocas diferentes, mas foi a mistura de estilos arquitetônicos que o tornou tão interessante. 
Cuenca foi a primeira cidade do Equador que achei visualmente atraente - nem Quito nem Guayaquil fizeram muito por mim com seus entediantes, arquitetura sem imaginação. Sim, Eu admito:eu prefiro cidades que são deliciosas de se ver do que cidades que não são tão bonitas (o que provavelmente é porque eu nunca entendi completamente o apelo de Chiang Mai na Tailândia). A mistura única de estilos arquitetônicos levou Cuenca a ser premiada com um lugar na elusiva lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO. 
Cuenca encantou não só a UNESCO, mas também eu com uma bela arquitetura colonial espanhola, edifícios renascentistas bem preservados, uma praça agradável e uma série de igrejas impressionantes, especialmente a Catedral da Imaculada Conceição. 
A fusão única de diferentes culturas e épocas na América do Sul, que pode ser vista nas ruas e na arquitetura de Cuenca, é impressionante, e fiquei ainda mais impressionado quando li sobre o status de UNESCO de Cuenca, que se baseia na herança cultural, e que a classificação na verdade era composta por mais de 1, 000 edifícios em Cuenca! 
O reconhecimento de Cuenca pelo patrimônio cultural significa naturalmente que a preservação de edifícios históricos é levada a sério aqui, é por isso que é um prazer simplesmente vagar pelas ruas, maravilhe-se com os edifícios, e tente descobrir a que época eles pertencem. 
Mas há mais na cidade do que apenas arquitetura e passeios:se você gosta de museus, Cuenca é o lugar para você. A cidade tinha museus suficientes para me manter ocupado durante toda a semana que passei lá:o Museu de Arte Moderna, Museu do Banco Central (Museo del Banco Central), o Museu Proibido (Prohibido Centro Cultural), Museu da Medicina, Museu da Cultura Aborígine, um museu religioso no Convento da Imaculada Conceição, o Centro Interamericano de Arte Tradicional, e provavelmente alguns outros dos quais me esqueci. 
De alguma forma, Nunca entrei em nenhum dos museus, embora o Museu de Arte Moderna estivesse na minha lista de afazeres para Cuenca. Mas cometi um erro que cometi antes (parece que nunca aprendo ?!):Esperei muito tempo. Supondo que eu tivesse muito tempo, já que estava hospedado em Cuenca por uma semana inteira, Passei os primeiros dias na cidade levando as coisas devagar, simplesmente vagando pelos parques e ruas, espiando em igrejas, fotografando murais e arte de rua, andando ao redor do mercado e explorando a cena do café. 
Uma coisa que restou na minha lista de tarefas foi escalar a torre do sino da nova catedral, que me disseram que valeu a pena pelas vistas deslumbrantes da cidade e da Cordilheira dos Andes. 
Mas então, de alguma forma, a semana escorregou pelos meus dedos, e antes que eu percebesse, Eu tinha apenas dois dias restantes. E aconteceu que esses dois dias choveram completamente. No meu ultimo dia, uma tempestade de chuva tão forte passou por Cuenca que fiquei completamente encharcado enquanto corria de uma cafeteria para um restaurante a apenas três quarteirões de distância. De jeito nenhum eu gostaria de escalar a torre do sino da Catedral da Imaculada Conceição, a Nova Catedral, com este tempo. 
Eu me castiguei por não ter feito isso em um dos dias em que o tempo estava bom, mas com toda a honestidade, Aproveitei minha estada em Cuenca, embora quase não fizesse turismo. 
Eu entrei em uma boa rotina de correr matinal ao longo do rio, algumas vezes até o Parque Paraíso, uma agradável, parque florestal que é o maior espaço verde de Cuenca. 
Após, Eu subiria as escadas entre a Calle 3 Novembre e a Calle Larga e olharia a arte de rua lá, antes de me sentar para tomar o café da manhã em um dos muitos cafés da cidade. Não faltam destinos para o café da manhã em Cuenca, variando de desayunos baratos por menos de US $ 3 nos lugares mais locais, mais caro, versões com gringo em Goza, onde eu esbanjei em um café da manhã de $ 7 (eles tinham shakshuka no menu, como eu poderia resistir!). 
Outra coisa que adorei em Cuenca? Foi a primeira cidade do Equador onde nunca tive dificuldade em encontrar algo de que gostasse para comer. A comida equatoriana não é conhecida por ser muito vegetariana, e na maior parte do meu tempo no Equador, Eu não tive nenhuma refeição memorável. Mas em Cuenca, havia vários restaurantes internacionais:um restaurante indiano, um lugar tailandês, dois restaurantes italianos, e vários restaurantes vegetarianos. 
Quando eu não estava digitando no meu laptop, Passei a maior parte do meu tempo comendo pela cidade, lendo no meu Kindle em um dos cafés ou pessoas assistindo na praça principal, e estava tudo bem. Não senti necessidade de fazer muito mais, e eu gostava de não me sentir apressado, não me sentindo como se tivesse que fazer turismo o dia todo. 
Minha semana em Cuenca parecia mais como se eu estivesse morando lá em vez de ver todos os pontos turísticos, e me mostrou mais uma vez que visitar um lugar é muito mais para mim do que visitar todos os museus e pontos de referência que uma cidade tem a oferecer. Esses não são os lugares onde os habitantes locais passam o tempo. Em vez de, Encontrei outros corredores no parque, Conversei com donos de cafés e bares sobre a vida no Equador, Assisti as crianças brincarem juntas no Parque Calderon e adorei entrar na rotina por um tempo, para descobrir como seria realmente viver ali. 
Falando nisso, Cuenca é muito popular entre os expatriados, e é sem dúvida o destino de expatriados mais popular no Equador. Tenho que admitir que, embora tenha aproveitado meu tempo na cidade, Eu não senti a atração que muitos expatriados devem sentir. Não conseguia me imaginar mudando para Cuenca. Mas dito isso, Raramente sinto que poderia me mudar para um lugar. 
Depois de uma semana parado, Fiquei com coceira nos pés e estava pronto para seguir para o meu próximo destino:Baños, a Capital da Aventura do Equador. 
Outra razão pela qual amei Cuenca? A abundância de bom - e barato! - lugares para ficar! De albergues a pousadas e hotéis econômicos, há algo para todos aqui:
Melhores albergues para mochileiros em Cuenca:
Melhores hotéis econômicos em Cuenca:
Estes são alguns dos meus restaurantes e cafés favoritos em Cuenca:
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