Enquanto o Japão continental é composto de trens-bala, cidades agitadas e cultura formal, Okinawa oferece um ambiente mais descontraído em meio a praias tropicais, comunidades unidas e campos de cana-de-açúcar oscilantes.
A Prefeitura de Okinawa é um grupo de 160 ilhas espalhadas por 250 milhas ao sul do Japão. Okinawa é a ilha principal, localizado a cerca de um vôo de três horas de Tóquio ou Hong Kong. Estas ilhas são um destino turístico popular para os japoneses, Turistas chineses e asiáticos - e deve estar na sua lista também.
Aqui, nossa equipe da Travelzoo no Japão oferece dicas sobre por que você deve adicionar Okinawa às suas férias na Ásia.
Okinawa é o Yang para o Yin de uma viagem ao Japão. As coisas aqui funcionam no horário Oki, uma mudança definitiva de ritmo em relação à programação hiper-rápida do Japão continental. A cultura, comida e história também são distintas do Japão. 
A maioria dos voos pousa em Naha, na parte sul da ilha principal de Okinawa. A capital também é um porto de cruzeiros popular, com empresas de cruzeiros como a Celebrity, Silversea e Royal Caribbean atracando aqui.
Para a maior variedade de refeições, opções de vida noturna e cultura, ficar em Naha. Para uma escapadela de luxo, siga para Nago e Onna, na parte norte da ilha, para encontrar resorts maiores, como o Ritz-Carlton e o Marriott.
A ilha principal é pequena o suficiente para que você possa se locomover com um carro alugado e ver os principais pontos turísticos como o Castelo de Nakijin e o Cabo de Manza em alguns dias. Então você vai querer se aventurar nas ilhas externas para conhecer praias intocadas, mergulho incrível e cultura autêntica.
Espero praias pitorescas que vai aparecer no seu Instagram, temperaturas que não caem abaixo dos 60 e água incrivelmente azul. Algumas das paisagens mais impressionantes podem ser encontradas nas ilhas externas, muitos dos quais estão a uma viagem fácil de balsa ou um vôo curto de Naha.
Praias que você não quer perder incluem Sunayama na ilha de Miyako, Furuzamami Beach na ilha Zamami e Emerald Beach na ilha principal.
Se você se aventurar na ilha de Hateruma, a água aqui ganhou sua própria palavra para azul na língua japonesa.
Abaixo da superfície, o cenário é tão espetacular. Água clara e recifes de coral tornam este um local privilegiado para mergulho e snorkeling . A ilha de Miyako é uma das preferidas.
Voo de uma hora de Naha (também há voos diretos de Tóquio e Osaka), a ilha é conhecida por suas praias tranquilas, mergulho em águas rasas e, para aqueles que exploram mais profundamente, cavernas subaquáticas e rica vida marinha. 
Embora seja mais longe da ilha de Okinawa (e mais perto de Taiwan), Yonaguni oferece uma experiência subaquática deslumbrante. Andar a cavalo na praia (e no oceano) é uma atividade popular, mas a maior atração para mergulhadores avançados é o "Monumento Yonaguni". Esses monólitos subaquáticos são formações rochosas naturais impressionantes ou remanescentes de uma antiga cidade perdida. Você é o juíz. 
Na ilha principal, snorkeling na Caverna Azul em Cabo Maeda é popular porque não requer uma licença de mergulho. Por esta razão, também pode ficar bastante lotado. Mas os azuis profundos da água valem a pena.
Se o mergulho em alto mar não está em seus planos, uma visita ao Aquário Okinawa Churaumi na ilha principal deve ser. Com um dos maiores tanques do mundo, você encontrará tubarões-baleia e arraias gigantes nadando na água do mar pedalando direto do oceano. Isso faz você ficar sem fôlego.
Uma vez conhecida como a terra dos imortais, Os okinawanos têm cinco vezes mais chances de chegar aos 100 anos do que seus colegas em outras partes do Japão. E o Japão já tem a maior expectativa de vida do mundo.
Os ilhéus também são significativamente menos propensos a ter câncer, doenças cardíacas e demência. Estudos também descobriram que as mulheres de Okinawa vivem mais do que qualquer pessoa no planeta, graças a uma combinação de dieta, exercício, espírito comunitário e genética. 
Okinawa era independente até 1879, portanto, há uma forte herança cultural que antecede os japoneses e vem das influências ryukyu nativas e chinesas.
O exemplo mais comum são os Gusuku - castelos antigos que datam do século XIII. Vários deles estão agora entre os de Okinawa nove locais do Patrimônio Mundial da UNESCO , incluindo o Castelo de Shuri perto de Naha. Servindo como o centro do reino Ryukyuan por 450 anos, o castelo foi restaurado em 1992 depois de ser destruído durante a Segunda Guerra Mundial. 
Você também pode notar os Shisa - que são estátuas de leões exclusivas de Okinawa. Eles são freqüentemente encontrados em duplas perto de um portão ou porta para afastar os maus espíritos. É bem provável que você acabe levando um par para casa. 
Um dos produtos de exportação mais conhecidos da ilha, Karate foi desenvolvido em Okinawa como uma arte marcial sem armas. Os devotos viajarão de todo o mundo para treinar com o mestre senseis.
Na verdade, existem várias disciplinas diferentes dentro do caratê - você pode ver as diferenças sutis (e não tão sutis) durante as demonstrações em museus de caratê em Okinawa. O novo Okinawa Karate Kaikan foi inaugurado há apenas um ano em Tomigusuku perto de Naha. O complexo inclui um museu, centro de treinamento e dojo. 
Okinawa é conhecida por sua culinária única , com pratos tradicionais de frutos do mar frescos como o atum, carne de porco cozida lentamente e cultivada localmente, produtos ricos em nutrientes, como goya (melão amargo) e uvas do mar. Explore o Mercado Público Makishi de Naha para frutos do mar frescos e carne bovina, em seguida, leve-o para cima para ser cozido.
A carne de porco é um alimento básico da dieta, e um ditado local se traduz como "tudo, menos o choro é comido". Não deixe as ilhas sem experimentar o macarrão soba ao estilo de Okinawa - o alimento da alma de Okinawa. Este soba é diferente da versão japonesa com barriga de porco e macarrão de trigo em caldo de caldo de porco e bonito. 
Okinawanos têm uma prática chamada hara hachi bu, que se traduz como "8 partes de 10, cheio. "Basicamente, eles comem para se sentir bem, não cheio. Jantar também parece mais íntimo em tatames no chão. Regue a refeição com o tradicional awamori de Okinawa - um licor fermentado a partir do arroz.
Com várias bases militares dos EUA em Okinawa, há uma influência americana aqui que pode fazer uma viagem aqui menos intimidante do que o Japão continental. Inglês é compreendido em muitos lugares na ilha de Okinawa, especialmente nos bairros comerciais ou mais perto das bases. Alguns restaurantes têm até menus em inglês.
Para muitos turistas japoneses, Okinawa é na verdade um lugar para sentir o gostinho da América sem passaporte. Então, como um visitante americano, esta é uma das melhores chances de conseguir um bom hambúrguer com batatas fritas em toda a Ásia. Uma especialidade que você encontrará aqui e em nenhum outro lugar é o arroz com taco, essencialmente um taco desconstruído em cima de uma cama de arroz.
Há muitos lugares para se descobrir as belezas naturais em Okinawa. Iriomote, a maior das ilhas Yaeyama, oferece trilhas para caminhadas em florestas primitivas, andar de caiaque pelos manguezais e a oportunidade de observar plantas e animais selvagens ameaçados de extinção. 
Na parte norte da ilha principal de Okinawa, as Cataratas de Hiji são uma caminhada popular de 2 milhas com uma grande revelação no final. 
A 30 minutos de balsa a oeste de Naha, as ilhas de Zamami e Tokashiki são ótimos lugares para Observando a baleia , enquanto as baleias jubarte viajam do Alasca até as águas quentes de Okinawa durante os meses de janeiro a março. 
A maioria dos viajantes para Okinawa chega de avião, com voos de 23 aeroportos japoneses diferentes além da China, Hong Kong, Taiwan, Tailândia e Coréia do Sul para Okinawa. De Tóquio e Osaka, você também pode voar direto para Ishigaki ou Miyako se desejar concentrar sua viagem nas ilhas externas.
Se você começar em Naha, você pode voar para várias ilhas, com tempos de vôo variando entre 30 a 90 minutos. Balsas padrão e expressas também estão disponíveis para chegar às ilhas remotas.
Okinawa está no itinerário de muitos cruzeiros pela Ásia - partindo do Japão, China ou cruzeiros ainda mais longos dos Estados Unidos. Os cruzeiros costumam parar em Okinawa por um ou dois dias, portanto, sua experiência será focada na ilha principal de Okinawa ou em viagens curtas de um dia.
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