Antílopes marcantes não encontrados em nenhum outro lugar do planeta, o pássaro mais peculiar do mundo, A segunda maior migração de gnus da África, e a lenda de uma leoa celebridade. Tudo isso em meio a cenários sedutores de vasta savana dourada e um labirinto de cursos d'água repletos de lírios. Essas raras riquezas do safári da vida selvagem são compartilhadas entre os remotos, não anunciadas - e em grande parte não visitadas - reservas zambianas de Bangweulu Wetlands e Liuwa Plain National Park.
Bangweulu Wetlands no leste da Zâmbia e Parque Nacional Liuwa Plain na Província Ocidental, uma vez que ambos foram dizimados pela caça furtiva, estão agora experimentando um notável ressurgimento graças à organização conservacionista African Parks. Gerenciando 11 parques em oito países (Benin, República Centro-Africana, Chade, República Democrática do Congo, Congo, Malawi, Ruanda e Zâmbia), a ONG sem fins lucrativos é conhecida por assumir reservas sitiadas e transformá-las em prósperas, destinos sustentáveis. Bangweulu e Liuwa agora estão florescendo, e um safári de vida selvagem em qualquer um deles é uma experiência incrível.
Bangweulu significa 'onde a água encontra o céu', um nome apropriado para a resposta da Zâmbia ao Delta do Okavango. Sua paisagem se estende por 6.000 quilômetros quadrados de natureza selvagem aquática, com lagos de vidro, canais cobertos de lótus e cursos d'água orlados de papiro. Lar de pássaros e animais selvagens únicos, essas terras úmidas remotas têm um carisma todo próprio.
Bangweulu é o melhor lugar para ver as peculiaridades, shoebill de aparência pré-histórica, um avistamento premiado no mundo dos pássaros. Desajeitado, mas estranhamente enigmático, com pernas finas, uma grande barriga e um bico em forma de tamanco fortemente afiado, esses gigantes aviários são freqüentemente vistos nas ilhas de papiro dos pântanos de Bulanda. Com envergadura enorme de cerca de 2,5 m, eles parecem desafiar a gravidade enquanto voam. E eles ainda ficam de pé quando pescam, esperando silenciosamente para atacar sua presa, eles poderiam ser facilmente confundidos com estátuas.
Cerca de 80-100 shoebills vivem em Bangweulu, a segunda maior população depois das zonas húmidas de Sudd no Sudão do Sul. Entre abril e junho, pescadores locais que vivem em cabanas de junco à beira da água levam os visitantes em barcos de banana ou em canoas para encontrá-los. pássaros esquivos; eles sabem exatamente onde encontrá-los. A época de nidificação, nos meses mais secos, de agosto a outubro, oferece outra boa chance de avistamento. Classificado como vulnerável, sapatos estão em risco de caça furtiva, perda de habitat e venda como animais de estimação. Para combater o risco, Os Parques Africanos empregam pescadores como "guardiães de sapato" para protegê-los.
Além das sapatilhas, um espantoso 680 outras espécies de pássaros freqüentam as zonas húmidas de Bangweulu, entre eles guindastes wattled, pelicanos, papa-moscas do pântano e abelharucos de garganta azul. A vida selvagem é igualmente diversa com os búfalos, zebras, elefantes, sitatunga, reedbucks, oribi e tsessebe, todos residentes nas várzeas. E hartebeest, impalas e pukus mudaram-se recentemente para a área graças às realocações dos Parques Africanos.
Mas a principal atração do antílope aqui é o lechwe negro, uma criatura elegante com um casaco escuro cintilante que não é encontrado em nenhum outro lugar da terra. Eles são fáceis de detectar - cerca de 50, 000 vivem nas pastagens encharcadas, espirrando nas águas remanescentes das enchentes enquanto devoram as ervas nutritivas das planícies de Chimbwi.
Muito parecido com um safári em Botswana, como você explora esses pântanos maravilhosos depende de quando você vem. De janeiro a abril, é uma temporada de chuvas séria com as planícies quase totalmente submersas:deslizar ao longo dos canais de barco e canoa é sua única opção viável. Como as águas começam a baixar em maio, passear entre os lechwe nas várzeas é uma delícia. Sem predadores, Bangweulu é um destino ideal - embora às vezes desanimador - para caminhadas, e o terreno plano também o torna um paraíso para o ciclismo. Com planícies áridas de outubro a dezembro, os passeios tradicionais de safári da vida selvagem têm seu valor próprio.
Faça check-in no Shoebill Camp recentemente reconstruído, um hotel sofisticado administrado por parques africanos, que é o único em Bangweulu. Alternativamente, hospede-se no simples, mas bonito, acampamento da comunidade de Nsobe, administrado pela comunidade local nas planícies de Chimbwi.
Liuwa Plain é incrivelmente linda, uma paisagem de extensas planícies douradas pontilhadas por piscinas azuis vivas, tapetes coloridos de flores e ocasionalmente uma palmeira perfurando o horizonte. À noite, estrelas quase competem por espaço em céus escuros, e flashes de relâmpagos em tempestades distantes dançam pelos céus.
Remoto e bruto, cobrindo 3660 km2, Liuwa é o lar da segunda maior (ainda pouco conhecida) migração de gnus da África. De dezembro a abril, a estação chuvosa transforma as planícies do sul, com extensas inundações atraindo cerca de 35, 000 gnus para as pastagens férteis. À medida que as enchentes diminuem a partir de junho, os rebanhos zurrantes seguem a água para o norte até começarem sua jornada de retorno para o sul em setembro - é uma busca cíclica sem fim por sustento.
Os gnus fornecem alimento suficiente para as cerca de 500 hienas de Liuwa. Esses rebeldes frequentemente difamados e incompreendidos são fascinantes de se observar em seus grupos familiares, socializando, brincando e enfeitando-se juntos. Com poucos leões por perto, hiena governa o poleiro aqui, caça em clãs de até 50. Chitas também perseguem as planícies, e antílopes - de eland gigantes a oribis minúsculos - são facilmente vistos em safáris de vida selvagem, assim como rebanhos de zebras, lechwe vermelho e búfalo. O parque abriga cerca de 330 espécies de pássaros, incluindo centenas de elegantes guindastes coroados, enormes bandos de pelicanos e guindastes caruncho ameaçados de extinção.
Não é possível falar da vida selvagem de Liuwa sem mencionar a história de um leão muito especial. Lady Liuwa estrelou um documentário da National Geographic como o único leão do parque, sobrevivendo sozinho por nove longos anos após a caça ilegal, o conflito humano com a vida selvagem e a caça ilegal de troféus dizimaram os bandos. Os Parques Africanos começaram a reintroduzir leões, que desde então tiveram filhotes, e antes da morte natural de Lady Liuwa em agosto de 2017, ela chefiava um bando de oito. Aqueles que tiveram a sorte de colocar os olhos nela sabiam que estavam testemunhando uma lenda viva:em seus anos de crepúsculo, ela exalava dignidade e sabedoria leoninas, ensinando aos recém-chegados tudo o que sabia e cuidando de seus filhotes.
Incomum para um parque nacional, Liuwa Plain também é o lar de cerca de 20, 000 pessoas. Conhecido como Lozi, eles fazem parte do reino de Barotseland. O Litunga, O rei de Barotseland, declarou Liuwa Plain um campo de caça real no século 19, mas concedeu uso da terra e direitos de pesca aos moradores em troca da proteção da vida selvagem. O arranjo ainda existe hoje.
Portanto, a cultura local de Liuwa é tão rica quanto a vida selvagem local. Seu destaque é o Festival Kuomboka, quando Litunga e toda a sua corte real vão para uma impressionante flotilha de barcos para se deslocar das várzeas para terras mais altas, uma cerimônia espetacular acompanhada de música, dança e percussão. Com enchentes ocorrendo geralmente de dezembro a abril, os níveis da água determinam se e quando o festival acontece.
Escolha um dos cinco acampamentos comunitários simples ao redor do parque, aberto de abril a dezembro, com todos os rendimentos indo para a população local. Ou por algum luxo puro, entregue-se ao luxo do King Lewanika Lodge, O único alojamento de Liuwa, que está aberto de outubro a julho - oferece passeios guiados, unidades de vida selvagem e, na estação chuvosa, passeios de canoa.
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