Este arquipélago do Pacífico, 1000 km à deriva do continente equatoriano, tem sido chamado de muitas coisas:evolução em ação, um museu vivo, um 'pequeno mundo dentro de si mesmo'. E eles são todos verdadeiros.
Os visitantes vêm para arrulhar para a vida selvagem - as tartarugas gigantes que se movem pesadamente pelas terras altas, os cômicos boobies de pés azuis, as iguanas terrestres de escama amarela mastigando os cactos.
Mas, discutivelmente, o mundo subaquático ao redor dessas ilhas vulcânicas oferece opções ainda mais ricas para observadores da vida selvagem.
Leões-marinhos florescem por todo o arquipélago:na costa eles se debatem e se agitam de maneira desajeitada; vê-los debaixo d'água e eles são ágeis, ágil - e infinitamente divertido.
Não há necessidade de mergulhar - mergulhe perto de uma rocha ou praia favorita dos leões-marinhos e deixe a diversão começar. Não é incomum que famílias de tamanho considerável se aproximem de você, chegando perto para investigar antes de disparar no último momento. Eles podem até dar uma mordidinha em suas nadadeiras.
O canal entre as Ilhas Plaza do Norte e do Sul é o lar de um grande, e curioso, população, enquanto na pequena ilha de Mosquera, entre North Seymour e Baltra, você pode mergulhar em uma creche de leões-marinhos, jovens inexperientes cambaleando por toda parte.
A iguana marinha, endêmico de Galápagos, é o único lagarto marinho do planeta. Pensa-se que tem nove milhões de anos, e parece um extra do Jurassic Park - o que torna a natação com um ainda mais bizarro.
Embora eles não sejam enormes - crescendo até 1 m de comprimento - é um pouco enervante compartilhar a água com um dragão negro escamoso enquanto ele mastiga as algas subaquáticas. Pristine Fernandina, a mais ocidental das ilhas centrais do arquipélago, é um bom local para nadar com os lagartos na parte rasa antes de vê-los emergir para se aquecer nas rochas, onde eles aspiram a água salgada de suas narinas.
Lembre-se:os tubarões-martelo têm cabeças grandes, mas bocas pequenas, um fato que pode ajudá-lo a lidar com a situação ao flutuar em um redemoinho de 300 a 400 peixes - o que não é incomum nas águas de Galápagos.
Gordon Rocks, ao norte das Ilhas Plazas, são os restos de um vulcão extinto. Onde a parede da caldeira cai no abismo, enormes escolas de tubarões-martelo, bem como raias-águia, tubarões de pontas brancas e tartarugas, se reúnem na corrente giratória.
Os locais definitivos para os tubarões-martelo exigem um pouco mais de esforço para serem alcançados. As longínquas ilhas do norte de Wolf e Darwin são uma longa vela, mas é aqui que os tubarões se reúnem em massa, onde você provavelmente verá grandes cardumes de barracudas e macacos, e onde o imenso tubarão-baleia muitas vezes passa.
O pinguim de Galápagos é a espécie mais ao norte da ave que não voa. A população é pequena - apenas cerca de 1500 - mas, com sorte, você ainda pode vê-los acelerando na parte rasa.
Um dos melhores lugares para experimentar é nos arredores da Ilha Bartolomé. Cardumes com milhões de peixes salema prateados atraem predadores famintos:observe os pinguins e leões marinhos estourarem pelos peixinhos, bem como vasculhar as rochas em busca de corais negros e grandes moreias. Na Ilha Isabela, as águas de Punta Vicente Roca também são o lar de pinguins, bem como o corvo marinho que mergulha profundamente - outra endêmica de Galápagos.
Onde começar? As águas estão cheias a ponto de estourar. Arraias manta, em enormes esquadrões voadores, pode ser visto em Mosquera e Seymour, e em torno de Wolf e Darwin. Tartarugas, mágico para assistir debaixo d'água, são comuns - experimente as ilhotas ao largo da costa de Floreana. Para o estranho peixe-morcego de lábios vermelhos, dirija-se à enseada do Tagus, em Isabela.
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