Descendo o Barril do Norte Desespero

As manhãs são frias, como castelos dos dias medievais. Embora, ao contrário dos antigos gentry que os preenchiam, não teríamos fogo para nos aquecer. Em vez de, um vento frio ondulou sob nossa pele e passou seus dedos por nossos cabelos.

Era o quarto dia de nossa jornada para chegar a North Despair nas montanhas Cascade. Os três anteriores envolveram o transporte de nosso equipamento através das florestas, e as colinas que se erguem acima do Lago Baker. Era uma cena diferente agora, em contraste com as ondas sufocantes, ar abafado que me irritou como um trapo; o suor na minha testa misturado com teias de aranha, sujeira e agulhas de pinheiro.

O primeiro grupo de esquis chegou a essa área em 1989. Consistia nos guardas-florestais do Parque Nacional North Cascade, John Dittli e Scott Croll. Em sua aventura pioneira, eles cruzaram de Bacon Peak através de Picket Range. Depois que eles cruzaram Mystery Ridge, Ditti escreveu em seu diário, ‘… O lugar tem uma sensação sinistra; em parte devido às características físicas, mas principalmente devido à percepção; já era tarde em um longo dia, sombrio e frio. Eu olhei para Scott e perguntei, “Se você acha que seu tempo acabou, provavelmente não deveríamos ir.” Nós fomos.'

Dois anos depois, Cliff Leight e Dana Hagin refizeram o caminho de Dittli e Croll desde Bacon Peak e Mystery Ridge. Além dali, eles divergiram e atravessaram os ombros de North Despair e Mount Triumph e saíram perto da Highway 20, Rodovia transmontana mais ao norte de Washington. Já que esses esquiadores, nenhum outro é conhecido por ter retornado, e North Despair ainda não havia sido esquiado. Isso combina dois dos meus passatempos favoritos:refazer pistas de esqui e fazer novas.

Nosso grupo era um caldeirão de gerações. Nós quatro nascemos em décadas diferentes. Woods dos anos 60, Eu era dos anos 70, Adam nos anos 80, e o jovem, Tim, os anos 90.

Saí da tenda e coloquei minha mochila no ombro. A neve estalava a cada passo. Ao contrário dos dois dias anteriores, não continuaríamos nossa travessia. Em vez de, estaríamos fazendo um desvio apenas com mochilas. Este foi o dia em que apontaríamos nossos esquis em direção ao meu objetivo final, Desespero do Norte.

Em uma passagem a apenas 150 metros acima do acampamento, Woods, nosso único splitboarder, decidiu voltar pelo caminho por onde veio. Duas coisas o preocupavam - a neve gelada e a redução da nossa velocidade. Ele teria que arrancar cada etapa do caminho enquanto nós deslizávamos rápida e eficientemente pelas encostas em nossos esquis mais estreitos. Do passe, demos sorte a Woods. Ele retribuiu o sentimento e essa foi a última vez que o vimos antes que ele se derretesse nas encostas sombreadas atrás de nós.

A névoa beliscava nossos tornozelos e consumia nossa confiança, e pensei em uma expedição anterior em 2005, com Sky Sjue e meu irmão gêmeo, Josh Hummel. O problema surgiu depois de esquiar na face noroeste do Monte Blum em meio a uma tempestade de neve branca e rodopiante no meio de fevereiro.

Durante aquele êxodo há muito tempo para o Lago Baker, duas das três lanternas morreram. Resfriado, molhado e perdido, nós lutamos para sair da rota através da chuva que era metade da neve que a água e sobre o terreno que era metade da falésia das árvores caídas. Quando chegamos ao fundo, Eu beijei a sujeira da trilha do Lago Baker, brincando. Mas não era assunto para rir. Não é um lugar particularmente perigoso para se estar, especialmente na rota. Meu problema geralmente surge porque tentei descer no escuro e com pressa.

A rota foi escondida pela névoa espessa, algumas vistas ocasionais que oferecem muito pouco em termos de alívio. Apegando-se ao desconhecido e ao medo, Eu sorri amplamente. Isso é o que procuro. É o que anseio. Se eu soubesse o caminho, todos os segredos, então seria esporte, não aventura.

Meu fascínio não poderia ter sido mais alimentado ou minha mente mais em chamas. Ele rugiu em um inferno enquanto eu subia até o topo do Full Pack Peak e olhava para o leste. A névoa afundou nos vales. O céu estava azul como um lago alpino e minha visão além era desimpedida. Olhando livremente para a minha montanha, não que alguma montanha pudesse ser minha, Eu me perguntei, _ O Monte Desespero me reconheceu? _ Gostaria de pensar que sim.

No topo do Full Pack Peak, agora acima do nevoeiro, Reuni em minha colocação entre essas torres de terra. Conforme girei 360 graus, Eu tirei um momento para apreciar as montanhas, sem cidades ou estradas à vista - apenas camada sobre camada de deserto. Mágico. Místico. Momentoso. Minha.

Mystery Ridge, como o nome sugere, tem mistérios subjacentes a serem descobertos. O melhor, quando nos concerne, era encontrar um caminho de Mystery Ridge até a base da West Face of North Despair. Foi o ponto crucial.

Nossa rota parecia melhor do que o esperado. Nós rastejamos por uma cornija maciça e então descemos em um longo, travessia inclinada até um ponto onde escalamos trinta metros até uma fenda em um cume. Esta crista aparentemente oferecia uma rota dos vales suspensos, cujos penhascos circundantes pendiam abaixo, e até os campos de neve. A cada curva progressiva, as perguntas se voltaram para certezas e depois voltaram para as perguntas.

Descobri em alguns lugares selvagens que as sombras crescem como o trigo no campo. São lugares traiçoeiros, pressentimento. Este era um lugar assim. Penhascos erguiam-se no alto, neve quebrada agarrou-se ao leito rochoso que ameaçava devastar tudo abaixo se um sopro de desculpa passasse por seu caminho. Esses icebergs de neve apenas destacavam a necessidade de pressa. Não ficamos por perto, pois sempre achei que as sombras têm alma em lugares como este.

Uma vez que esquiamos das sombras, éramos todos sorrisos e arrogantes quando chegamos às encostas mais fáceis. O caminho a seguir foi aberto. A chave se encaixava. A porta destrancada. Esfolamos as encostas suaves e sentimos o sucesso ao nosso alcance.

Logo, minha figura delineou o cume norte do pico norte do monte Despair. A silhueta da linha que vi no Monte Degenhardt há uma década. A memória forçou um sorriso no meu rosto e o momento não poderia ser mais perfeito. O vento silenciou, o sol se pôs e eu meio que esperava ouvir ecos de pedras caindo ou um grasnido de falcão a quilômetros de distância. Em vez de, nossa única companhia era o batimento cardíaco e a respiração.

Parando perto do topo, meus olhos vasculharam o terreno; Eu fiquei chocado. O lugar era uma fortaleza medieval, como eu sabia muito bem. Mas, mesmo assim, a pedra quebrada e torres inclinadas, antigas árvores desgastadas pelo tempo, vales não cultivados e os segredos muito bem guardados brotaram em mim, um sentimento de admiração que não consegui controlar. Gritei o mais alto que pude do topo do North Despair. Apenas alguns exemplos de que me lembrei foram iguais. Foi uma rachadura na minha alma. Era a minha felicidade desligada do meu corpo.

É por isso que me aventuro!

Nuvens deslizantes roubaram nosso sol e céu azul. Esperando limpar, Eu coloquei nas rochas do cume. Perto, os outros encontraram seu próprio cubículo de pedras. O tempo acabou melhorando. Foi muito cedo.

Nós alinhamos nossos esquis no cume, olhando para o barril do Desespero.

Eu empurrei primeiro, então Adam e Tim. Não havia como nos parar agora. Nós esquiamos todo o caminho. Bem desse jeito, três dias de esforço foram comprimidos em poucos segundos. Alguns podem perguntar se valeu a pena? Minha resposta é outro grito - minhas emoções, parece, são medidos em decibéis!

Quando o sol cruzou o horizonte, a neve congelou e as sombras cresceram perto do topo do Full Pack Peak. Um segundo estava macio, milho de primavera e então, momentos depois, gelo duro como pedra. Do meu ponto de vista, nuvens vermelho-sangue marcavam o céu sobre o Monte Shuksan. Eles me atraíram. No início, a vista era hipnotizante. Isso mudou rapidamente quando me aproximei de uma cornija e procurei um ângulo melhor para fotografá-la. De repente, Eu parei. Eu guardei minha câmera. Eu sabia que não era sensato chegar mais perto da borda, como uma mosca para a chama, mas o risco é alto enquanto em reverência. Eu ainda olhei, no entanto, mas, em vez disso, apenas permitiu que meus olhos registrassem o momento. Isso foi melhor, simplesmente permitir que minha visão seja aproveitada, e arrastado pelo céu.

Quatorze horas desde que partimos, entramos no acampamento. Uma luz piscou, e Woods rolou para fora da cama.

Sentado nas saliências da nossa ilha, nós compartilhamos destaques. Ao mesmo tempo, Adam começou a descascar a pele de uma bolha no calcanhar do pé. Todos nos encolhemos, riu e depois caiu na cama, Exausta, mas contestado. Um dia vivido em sua plenitude, sem dúvida, é melhor coroado com olhos cintilantes de emoção fechados sobre céus cintilantes de estrelas.