Você sai da parte de trás do barco para um reino azul. Há pouco choque - a água está quente na superfície. De volta à terra, as pessoas estão se levantando e rolando para fora da cama. Você está caindo mais fundo, perdendo ar, perdendo flutuabilidade, afundando fora da luz branca e através da camada de azul tropical, baixa, baixa, baixa. Além de vinte metros, então trinta, onde o violeta desaparece até a meia-noite. Nesta profundidade, não há vermelho; cores opacas, verdes e marrons logo acima, e o menor, peixes pintados de forma selvagem estão todos bem acima de sua cabeça, correndo nervosamente à luz do sol.
Você troca o golpe da superfície varrido pelo vento para o mais profundo, corrente mais espessa. É mais a corrente do que as criaturas que você deve estar ciente. A maioria das histórias de mergulhadores perdidos no mar tem algo a ver com fortes correntes - seja caindo despercebido da parte de trás de um barco em movimento, ou separando-se do grupo debaixo d'água, deslizando para uma corrente diferente. Pesquisas infrutíferas, todas terminando com '... e eles nunca mais foram vistos'.
Você está no arquipélago Mergui, nas águas de Mianmar, em um local não mais do que um ponto no mapa náutico local. O preto, O torrão de rocha esculpido fica a seis horas da comunidade mais próxima - a de Moken, Os ciganos do mar de Mianmar - e quinze horas de barco em alta velocidade para a primeira câmara de descompressão. Amanhã você verá seu primeiro pássaro em três dias, um pássaro do tamanho do punho de uma criança, agarrando-se à nuca no topo da rocha negra. De outra forma, a sociedade está confinada ao barco. Bem ao longe, pescadores solitários em seus barcos de cauda longa e finos como trilhos salpicam essas águas - alguns com redes, alguns com explosivos, tudo com apenas a proteção mais escassa contra os elementos. Vidas duras aqui no sol e sal implacáveis.
Você é um dos dezenove mergulhadores, incluindo um especialista em mantas, e seis funcionários do barco, incluindo um capitão, um cozinheiro, e um mordomo, que viajaram três dias juntos como parte da Expedição Ray of Hope para rastrear a Manta birostris - a arraia-manta gigante. Indivíduos do grupo viajaram de lugares tão distantes quanto a Europa, América, Austrália… e Phuket. As distâncias combinadas para chegar a este momento são impressionantes, e aumentar a enormidade de expectativa.
O recife está à sua direita, o oceano aberto à sua esquerda e além do recife diminui e a saliência desce em um desfiladeiro. Neste mergulho, você tem duas opções:você pode pentear o recife, com suas moreias e enguias de olhos brancos, seus polvos, corais leque, ostras em zigue-zague, a bela mas horrivelmente chamada lesma verruga varicosa, as lindas e perfeitamente nomeadas sweetlips orientais, a linha azul e garoupas favo de mel, peixe de vidro, peixe imperador, fusiliers, snappers ... ou você pode se mudar e se afastar, na corrente e próximo à meia-noite, e aposte na chance de uma manta gigante.
Você desce para 32m e olha para fora, escute sua respiração de Vader, tente desacelerar. Sempre no mergulho se trata de conservar ar e energia. O resto do seu grupo é postado como sentinelas, olhando duro para o vazio, plumas de bolhas de ar escapando para cima. O tempo queima. Você verifica seu computador de mergulho. Quanto tempo mais nesta profundidade? Ar queimando, tempo de queima.
Até onde você pode realmente ver, quando não há nada para medir a distância? A água está carregada de plâncton, mas na verdade nivela a perspectiva, como observar estrelas. Além do que você pode ver, há simplesmente mais do que você não pode. Não há pontos de referência, apenas a densidade líquida da cor. Olhe para a superfície:é pura luz, piercing de raios de sol matinais, superfície de prata dançando. Mas olhe direto e é meia-noite permanente. E no meio, todo o espectro de azul.
É isso, então:longe da rocha, nesta profundidade, há apenas escuridão líquida e a sucção metálica oca do oxigênio do tanque para a boca. Cada respiração, uma a menos no tanque, cada respiração mais alta em sua cabeça. Então vai lentamente, e vai, e vai. Os minutos caem, você verifica seu ar, você verifica sua profundidade, você observa os números subirem e descerem conforme você inspira e expira na corrente. Você olha para baixo além de suas nadadeiras. Você encara o nada circundante. Você verifica a linguagem corporal dos outros.
De dentro da meia-noite, um lampejo de branco. A ponta elevada de uma asa. Seu líder de mergulho bate em seu tanque com seu bastão - o som viaja mais rápido pela água do que o ar - e todas as máscaras se alinham como holofotes, primeiro em seu braço estendido, em seguida, direto do dedo até aquela ponta.
Confirmado.
A primeira manta aparece aproximadamente às 7h40 da manhã de terça-feira a uma profundidade de cerca de 35m, silenciosamente entrando e saindo de foco. Preto em cima, branco na parte inferior, boca aberta para sempre, a manta gigante não nada. Sobe, desliza, ele voa - todos os verbos do ar e por um bom motivo. Tem a maneira do albatroz errante, não um tubarão ou peixe. Em essência, é uma pipa sem fio, ou asas sem meios para pousar. A envergadura de uma manta gigante pode exceder seis metros - a maior chega a sete metros de envergadura. Há uma ligeira protuberância em seu chicote fino de cauda que o liga de maneira distante à arraia, mas não tem farpa e, portanto, nenhuma defesa além do vôo.
Ao contrário da maioria dos peixes, mantas não têm bexiga de ar para regular sua flutuabilidade em diferentes profundidades e para ressoar o som. São, portanto, como o tubarão:navios sem lastro, sem vozes. A falta dessa bexiga permite que a manta mergulhe além de 500m - útil para fugir de predadores ou se alimentar nas profundezas do oceano. Também como o tubarão, a manta extrai seu oxigênio da água que se derrama em seu desfiladeiro aberto de uma boca e através das guelras. Isso significa que a manta (e o tubarão) devem continuar se movendo para continuar vivendo. Qualquer observação extensa e interação conosco é, portanto, limitada, aumentando o mistério que os cerca - esses navios silenciosos passando, onde eles estiveram, onde eles vão, e porque?
Você sente que o manta está ciente de você, individual e coletivamente. Parece cauteloso e despreocupado. A manta pode nadar mais do que um tubarão, então que perigo poderia um ser humano - sobrecarregado com tanques de nitrogênio e oxigênio, os cintos de peso, as máscaras embaçadas e com vazamento, o neoprene, lycra, silicone, borracha - que ameaça um humano realmente poderia representar?
E ainda assim seus números estão sendo dizimados por causas humanas:complicações, desenvolvimento costeiro, das Alterações Climáticas, pescarias. Mas principalmente por agentes chineses que pagam pescadores pobres em Moçambique, no Equador, Na ásia, em vilas próximas aos mares onde a manta costuma frequentar, para capturar e matar mantas. Tanto a manta gigante quanto a manta de recife menor são consideradas vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Da mesma forma que um tubarão é valorizado por suas barbatanas, os chineses premiam a manta por seus rastreadores de guelras. Mantas se alimentam filtrando o plâncton da água que ingerem. As placas de guelras separam e processam o plâncton antes que a água continue através das guelras. Porque os chineses acreditam que esses rakers de guelras contêm curas milagrosas e benefícios para a saúde, eles os adicionam aos seus medicamentos fitoterápicos tradicionais. Essa crença persiste apesar de nenhuma evidência comprovada - é a tragédia do chifre de rinoceronte, o pênis de tigre, a vesícula biliar do urso de novo. Mas é ainda mais tragicamente absurdo com a manta, já que os testes feitos nesses rakers de guelras mostraram que eles são tóxicos devido ao seu teor de mercúrio e chumbo. O consumo é uma morte lenta.
Você tenta manter a manta à vista, chutando para passar e através das bolhas de ar dos outros mergulhadores. Esta asa gigante apenas desliza sem parecer mover um músculo, viajando de uma forma que parece simultaneamente lenta e rápida. Tubarões, golfinhos, baleias e peixes dão a você uma noção do esforço necessário para mover-se da maneira como suas nadadeiras caudais os empurram através da água. Você sente o esforço, mesmo na graça. O tubarão-martelo em particular é exaustivo só de olhar. Mas a manta, sem sequer um empurrão para baixo, aumenta facilmente o espaço e a profundidade entre vocês, e você é forçado a desistir, nivelar, e espero que dobre de volta.
E é verdade. Ele se inclina e então circula de volta em pura graça hidrodinâmica, subindo para outra passagem no plâncton que se acumula ao redor desta rocha negra e solitária e seu recife. O especialista em mantas Dr. Fabrice Jaine, cientista sênior da Fundação Megafauna Marinha, disse a você que os mantas seguem o plâncton e podem prever onde os oceanos são mais produtivos. Agora mesmo, este deve ser o lugar. Empurrando as asas, Aumentar, queda, boca aberta, colhendo perpetuamente - você tem tempo para absorver tudo agora, para saborear o momento, e você vê a manta em sua totalidade, atingir um equilíbrio entre maciço e frágil. Você acha que faz contato visual, mas como, realmente, você pode ter certeza? Ainda, você pode ser perdoado por se deixar levar pela alegria do momento.
Você se aproxima desta vez, interceptando sua trajetória. Você vira de costas, olhando para cima enquanto ele passa. É mais difícil sugar o ar do seu tanque, mas mais perto, você pode ver os padrões distintos de cinza a preto que identificam esse indivíduo. Como flocos de neve e impressões digitais, nenhum manta tem o mesmo padrão. Isso permite aos pesquisadores de mantas identificá-los e tentar rastrear a extensão de suas migrações. Então, em um mergulho como este, sua fotografia da manta também funciona como uma entrada no arquivo de pesquisa. Por meio desta Expedição Ray of Hope e da Marine Megafauna Foundation, há um software de reconhecimento de padrões para vincular suas fotos a uma manta previamente identificada, adicionando assim outro bit de dados ao seu perfil, ou estabelecê-lo como um novo. Em ambos os casos, sua contribuição é recompensada com um link que permitirá que você acompanhe esta manta sempre que for avistada no futuro.
Apesar de todos os documentários e entretenimento relacionado, sabemos muito pouco sobre a raia manta. Sabemos que o manta costumava ser conhecido como "o peixe-diabo" - em alguns lugares esse nome ainda é usado - por causa das duas nadadeiras cefálicas no topo da cabeça que podem dar a aparência de chifres. Sabemos que o nome ‘manta’ vem da palavra espanhola para capa ou cobertor. Você pode ver porque, ao ver uma manta de cima, você poderia acreditar que estava assistindo a capa do diabo movendo-se sobre as águas. E você pode entender como isso pode inspirar medo.
Sabemos que a manta tem o maior cérebro de todos os peixes em peso absoluto, provavelmente fornecendo capacidades sensoriais mais altas. Sabemos que suas asas são feitas de cartilagem fina, e que a manta gigante provavelmente pode regular sua temperatura central, permitindo que funcione em águas profundas. Podemos identificar as diferenças de gênero, e saber algo sobre seus rituais de namoro e acasalamento. Sabemos que uma gravidez dura cerca de um ano e quase sempre produz um único filhote (gêmeos são extremamente raros). Acreditamos que a manta gigante poderia viver por mais de cinquenta anos, sabemos a extensão aproximada de seu habitat, e que eles parecem viajar sozinhos e em pequenos grupos. Mas também há momentos e lugares onde eles aparecerão em massa para formar o frenesi de alimentação subaquática mais bem estruturado.
Nós sabemos mais do que isso, claro, mas é justo dizer que o livro sobre mantas está apenas começando a ser escrito. Para estudar a Manta birostris profissionalmente através dos oceanos do equador, como o Dr. Fabrice Jaine, é estar na vanguarda da compreensão e conservação desta espécie.
A manta volta ao vazio, tentador, dissolvendo-se na meia-noite. Assim como deixou você e seu grupo, deixou o recife, deixou a rocha negra. Seu timing é perfeito - chegue tarde, sair cedo, como todos os convidados mais desejados.
Você sobe agora, devagar. De volta ao mundo da luz, de todas as cores, e finalmente de ar fresco. No barco, os mergulhadores estão todos empolgados. Os dois encarregados desta expedição, Ric Parker e Clive White, saiba que aconteça o que acontecer no resto da viagem, elas, pelas boas graças desta manta gigante, entregou. O clima no barco é contagiante e inclusivo.
No final do último mergulho, ao longo de um total de oito dias de mergulho nas águas da Tailândia e de Mianmar, você e o grupo viram um total de 14 mantas gigantes:12 mulheres, dois machos. A disparidade de gênero é apenas mais um ponto para especulação. Você também viu um tubarão-baleia juvenil - o rival mais próximo da manta no pastoreio de plâncton - e uma lista de corais, peixe, medusa, estrela do Mar, Tubarão, vermes, camarão, enguia, anêmona, e outros seres vivos que ultrapassam três páginas em um diário. As quatro horas não passadas debaixo d'água ou no barco - uma visita e entrega de óculos, remédio, e material de leitura para os ciganos do mar Moken, e uma passagem de fronteira através de uma pequena cidade portuária de Mianmar - fornecem um interlúdio e contraste com tudo o que se vê no oceano. Ambos os mundos têm seus atrativos, suas maravilhas, seus mistérios - e seus sinais inconfundíveis de danos ambientais.
Assim vai, e quando a chuva vier interromper uma semana de sol na manhã seguinte, em seu caminho de um ponto remoto a outro nas profundezas do arquipélago Mergui, seu barco passa por uma flotilha de lixo de plástico, e você se pergunta as mesmas perguntas que fez sobre a manta gigante:de onde veio, e para onde vai?
O fim. Você se encontra de volta à terra, expedição encerrada, de uma forma modesta, resort limpo com muita terra, mas graciosamente subdesenvolvido, de modo que há mais palmeiras e espaços abertos do que vilas. Mais da metade da terra é grama e essas árvores, ordenados em fileiras como uma plantação. Quando você acorda de manhã, se você manteve suas cortinas abertas à luz da manhã, os sons que você ouve acima das tosses de cigarro de seus vizinhos e do ruído branco de uma geladeira são o canto de pássaros iridescentes. É uma boa transição do barco. Você anda lá fora sobre as pernas do mar, não acostumado a andar mais de 10 m em linha reta, e você vê o sol da manhã desenhar silhuetas de troncos de palmeira dobrados na dura grama de Santo Agostinho. A manhã raiou em terra, e é pacífico.
Em um ou dois dias, você será um passageiro com bilhete que passa o tempo em um aeroporto, um da multidão - um peixe-vidro - antes de entrar em um jato que o levanta e o levanta. Você vai se sentar no assento da janela e olhar para a ponta da asa levantada, cortando a atmosfera. Você chegará quando chegar, cedo ou tarde, mas nunca na hora certa, e suas bolsas terão um odor de maresia saindo da borracha e do silicone para os algodões e lençóis. Todo o equipamento deverá ser enxaguado e seco novamente antes de ser guardado, de volta ao seu lugar, de volta onde estava antes de tudo isso acontecer. Como se nada tivesse acontecido. Mas você tem as fotos e as memórias ainda maduras de tudo o que viu debaixo d'água e no barco. Das mantas, o tubarão-baleia, dos rostos dos mergulhadores no barco e como eles se transformaram atrás de máscaras e debaixo d'água. Você tem endereços e cartões de visita. Você tem as melhores intenções.
Para onde todos eles vão?
O ar está muito parado aqui, e os contornos das ilhas mudam com cada centelha de calor que passa. É como se o céu estivesse sugando a terra para cima, toda aquela fervura lançando uma aura de sonho sobre toda a paisagem - uma alucinação densa e bela, se é que alguma vez houve. Eu tenho remado e caminhado na península de Baja por oito dias agora e, no entanto, minha mente ainda tem dificuldade em compreender a realidade de como deve ter sido viver neste lugar árido - embora paradisíaco - eras atr
O sol estava se pondo enquanto eu seguia a estrada que serpenteava o vulcão, mas não importa quantas voltas eu fiz, o cume não estava aparecendo. ‘A riqueza vem com a luta’ - repeti essas palavras na minha cabeça como um encantamento, surpreso por ter conseguido formar um pensamento entre minhas respirações irregulares. Eu estava pedalando aos 5, 000m e meu corpo estava desesperado por oxigênio; Comecei a meditar sobre os sintomas do mal da altitude. _ A riqueza vem com a luta. _ Bem, pelo menos
Tropeçando na meia luz em pedregulhos, Dedos dormentes arranhando o neoprene úmido eu praguejei e estremeci em roupas secas antes de rir com a leve histeria que acompanha esses momentos. Eu me virei para Tim - balançando nas rochas cobertas de ervas daninhas na borda do Loch Snizort, absorto em sua própria luta particular por calor seco - e olhou para a extensão selvagem que tínhamos acabado de cruzar, a última das três travessias em um longo dia durante nossa jornada ao redor da Ilha de Skye.
