O lobo no inverno

_ Ela tem um grande, coração Valente, 'Um Sailou preocupado me disse enquanto se abaixava para examinar Ballipan, sua bela águia dourada. Foi a primeira vez que estive caçando com este vibrante, Cazaque de 60 anos, nas estepes da Mongólia Ocidental. Eu havia viajado desde a Grã-Bretanha para experimentar a maneira como esses grandes caçadores vivem; esses homens que ainda usam a águia dourada para caçar e matar raposas, e até lobos no inverno. A pele retirada de suas presas ainda é transformada em chapéus muito procurados, casacos, e outras peças de vestuário.

Sailou morava em Altantsogst Soum, na província de Bayan Olgii, na Mongólia Ocidental, e chegar a sua pequena casa já foi uma provação. Significava deixar a cidade fronteiriça de Olgii varrida pelo vento e viajar muitas horas por estradas empoeiradas e rios congelados em uma cidade destruída, 4WD russo antigo. Eu me entusiasmei com Sailou no momento em que o conheci - seu afável, atitude generosa, juntamente com seu conhecimento e amor óbvio pelas águias que treinou desde jovem, imediatamente me impressionou. Ele mora com sua esposa e filho, e a única águia que ele está focando em treinar naquele momento. Ele sempre treina uma águia de cada vez, que reside em um pequeno anexo ao lado de sua casa. Na maioria das vezes Ballipan, o atual titular, precisava ser encapuzada para acalmar seu comportamento excitável, mas ela ainda emitia um grito estridente cada vez que sentia sua aproximação.

Por meio de um guia mongol, Sailou explicou que treinou águias douradas por muitos anos. Ele pegaria um pássaro adulto na natureza colocando uma isca na forma de um coelho, e, em seguida, enredar o pássaro enquanto ele descia; ou ele pegaria um pássaro desde jovem subindo até o ninho. Embora seu filho Berek faça a escalada agora. Uma águia adulta capturada é melhor caçadora porque já sabe caçar - são ensinadas pelas mães desde muito jovens, ele me disse. Os caçadores de águia usam apenas a fêmea da águia-real, ao invés do homem, já que a fêmea é maior e mais agressiva - perfeita para a caça.

Para o caçador do Cazaquistão, sua águia é muito mais do que uma ferramenta para a caça nos meses de inverno, faz parte de sua família e deve ser amado e cuidado. Nos dias seguintes, questionei-o sobre muitos aspectos da caça com águias em saborosos pratos de carne, cordeiro e cavalo, e ele nunca se cansava de responder às minhas perguntas às vezes incessantes. A importância da águia dourada para o modo de vida dos caçadores do Cazaquistão foi realmente lembrada em meu primeiro dia de caça nas estepes congeladas.

Levantamos cedo para caçar e o tempo estava como o esperado:muito frio, cerca de 15 graus abaixo de zero. Eu estava animado e apreensivo sobre andar a cavalo pela primeira vez, especialmente neste terreno congelado. O solo parecia mais duro do que o ferro e a queda poderia resultar em ferimentos consideráveis. Mas para meu alívio, nosso guia mongol, que estava deitado de costas aquecendo a parte inferior do motor com um 'soprador' porque o óleo congelou sólido, declarou que poderíamos dirigir até o local de caça. Geralmente é uma montanha alta ou outro ponto elevado de onde a águia pode observar a paisagem. Achei que devia ser uma visão bizarra quando partimos, Eu na parte de trás do veículo me amontoei ao lado de Sailou, que tinha sua águia dourada encapuzada descansando em seu colo e alheia aos arredores.

Depois de apenas quinze minutos, minhas mãos estavam frias, mesmo com luvas grossas, enquanto eu estava na montanha com Sailou e sua águia, examinando o terreno abaixo. Por um lado, Sailou usava sua luva de couro de falcoaria, mas em sua outra nua e retorcida, ele não usava nada. Eu fiquei chocado, para dizer o mínimo. Estas são pessoas resistentes, bem acostumados ao ambiente hostil em que devem sobreviver.

Aos poucos, começamos a ouvir os gritos e o barulho do batedor abrindo caminho pelo terreno congelado, tentando perturbar uma presa escondida. Sailou gritou e apontou para a parte inferior da montanha, um lugar particularmente rochoso com afloramentos agudos diminuindo gradualmente antes de encontrar o chão da estepe. Eu esperava ver uma raposa correndo da cobertura, mas, para meu espanto, reconheci aquele borrão em fuga como um lobo fulvo.

Sem hesitar, Sailou removeu o capuz de couro de Ballipan e instantaneamente a águia avistou o lobo em fuga, alçou voo, e deu perseguição. Vê-la mergulhar naquela montanha como uma lança dourada foi uma das manifestações naturais mais deslumbrantes e cruas que já testemunhei. A águia alcançou o lobo em segundos, mas o astuto sobrevivente deve ter percebido o perigo que se aproximava, porque ele se virou bruscamente e atacou Ballipan no momento em que a águia estava pronta para tosquiar o lobo com suas garras. Ballipan circulou rapidamente e mergulhou novamente, mas novamente o lobo estalou e lutou de volta. De nossa posição elevada na montanha, perdemos de vista ambos, enquanto Sailou e eu escalávamos, escorregou, e caiu no cascalho rochoso. Embora Sailou fosse pelo menos 20 anos mais velho, ele me deixou em pé enquanto fazia rapidamente seu caminho para sua águia com uma preocupação óbvia escrita em seu rosto. Mais tarde, percebi que isso acontecia porque uma única águia não tinha esperança de matar um lobo adulto; na verdade, Sailou mais tarde me disse, leva no mínimo dois, águias adultas para derrubar um lobo.

Demoramos um pouco para chegar ao sopé da montanha, mas para nosso alívio Ballipan estava descansando em um afloramento rochoso próximo, miando alto. Sailou a examinou e encontrou um corte no pé logo acima das garras. Ele explicou que quando as águias vão para a matança, eles pegam a presa pela cabeça. O lobo a tinha mordido no pé, mas não era ruim e curaria sem problemas. Poucas águias teriam entretido um ataque a um lobo adulto, mas Sailou disse, com muito calor e orgulho, que seu Ballipan era diferente. Grande e corajoso coração, de fato.