Cristais rosa congelados começaram a cair, poeira de salmão saindo da serra, cobrindo tudo da mesma forma que a geada cobriu todas as superfícies naquela manhã quando partimos de Anchorage, Alasca, e se dirigiu para o norte, fora da cidade, por cerca de uma hora. Quando a névoa se dissipou, a cidade gelada ficou brilhando.
‘O mundo é nosso freezer nesta época do ano, _ Anna disse, pegando meia dúzia de salmão keta de duas caixas enormes que continham uma tonelada inteira de peixe congelado do lado de fora da oficina. Ela os colocou ao lado do cortador, também estacionado fora, e fez um trabalho rápido. Junto com outras bugigangas armazenadas no frio de -15 ° F, havia uma pequena caixa de carne de cavalo cortada e um peru do tamanho do Dia de Ação de Graças, tudo mantido intocado na geada. Uma vez que tudo estava congelado, apenas o mais fraco dos cheiros de peixe era perceptível.
Anna manejou o cortador, usando luvas de trabalho, uma grande parka, macacões, e fones de ouvido de segurança sobre o chapéu de lã. O trabalho foi alto, mas você ainda pode ouvir 60 huskies do Alasca latindo, latindo, e uivando acima de tudo. Eles sabiam exatamente o que o estridente da serra significava. O mesmo fez a águia careca residente, circulando acima, nunca soube que roubou nada, mas ainda estou interessado em dar uma olhada. Discos de salmão congelados foram colocados em dois baldes de cinco galões - cabeças, caudas, e tudo. Kristy se juntou a Anna para levá-los para a equipe, todo o canil pulando e gritando para ter certeza de que todos recebiam seu quinhão. Para os cachorros, a excitação da comida perde apenas para a expectativa de uma corrida.
As irmãs subiam e desciam os corredores das casinhas de cachorro, apresentando cada cão à medida que distribuíam os lanches. _ Esses caras são da ninhada problemática:Mayhem, Caos, Havoc, Rampage, e Ruckus. 'Imediatamente suas personalidades individuais ficaram aparentes. Alguns queriam saber tudo sobre nós, visitantes; alguns colocaram sua comida em seus barris de forma protetora; outros eram tímidos e não gostavam que estranhos os observassem comer. Assim que a emoção passou e as barrigas ficaram cheias, nós os vimos se estatelando, um por um, na neve fora de suas casas quentes, claramente mais contente nas temperaturas de congelamento do que nós. Mas não foram os cães que nos trouxeram aqui.
As corridas de resistência são frequentemente consideradas silenciosas, esportes solitários - viajar em silêncio por horas ou dias seguidos, sozinho com seus pensamentos e apenas você para cuidar. Mushing de cães é tudo menos isso. É o caos orquestrado, excitação, e fidelidade. São 17 mentes e corações individuais correndo em alta velocidade. É devoção total aos cães acima de você, não importa como você está fazendo ou onde você está. Esteja você em casa no domingo de manhã e apenas queira puxar as cobertas, ou você está no oitavo dia do Iditarod durante uma nevasca interminável.
Viemos conhecer pessoas que escolheram esse estilo de vida para si. No início de janeiro, pegamos as estradas cobertas de neve de Anchorage até a pequena cidade de Knik. Quando viramos uma garagem marcada por um tripé de madeira, a floresta circundante deu lugar a um animado canil, e Anna e Kristy Berington nos receberam do lado de fora de sua cabana de toras. Às duas da tarde, o sol parecia ter se posto o dia todo. A cabine, telhado de zinco fortemente inclinado em antecipação à neve, fogão a lenha em chamas, era um refúgio aconchegante, mas os gêmeos idênticos pareciam mais confortáveis para conversar do lado de fora, gelo nos cílios, do que voltar e tirar suas camadas.
Os Beringtons completaram 18 Iditarods entre eles, correu em temperaturas de -65 ° F, através de ventos com força de furacão, e através de campos de pedregulhos congelados sem neve onde os freios de trenó não funcionam. Ambos são totalmente dedicados aos seus cães, o primeiro deles foi ganho em uma aposta. Cuidar desses cães leva cerca de 80 por cento de suas horas de vigília. _ Mesmo se você estiver dormindo, às vezes você sonha com eles! _ Anna acrescentou.
Eles nos conduziram ao redor da propriedade cercada de floresta enquanto os enchíamos de perguntas. O coração da propriedade ficava atrás da cabana - um quintal com as casas dos 60 cães, forrado de feno e organizado em corredores organizados.
Estávamos curiosos sobre suas vidas fora da temporada de corridas. Em vez de esperar por um longo tempo, baixa temporada depois que as corridas de inverno acabam, eles começarão seu próprio treinamento para seguir em frente. "Você está tão comprometido em treinar a equipe canina, _ Kristy disse. ‘Ir dessa intensidade para o nada é realmente difícil. Quando o Iditarod e o treinamento do filhote chegarem ao fim, e a neve começa a derreter, mudamos as engrenagens em nosso próprio treinamento. É extremamente motivador, e ajuda você a ir para a próxima etapa. Pode ficar um pouco deprimente quando a neve começa a derreter.
No quintal havia um pequeno, estrutura de madeira de três lados onde os arreios dos cães e ganglines estavam pendurados, trenós cobertos de geada estacionados na frente. Anna e Kristy fazem seus próprios trenós à mão para que possam consertá-los quando algo quebrar.
Pedimos para ver o trailer usado para transportar os cães. Estacionado na parte de trás da propriedade, tinha cubículos para cada cão na parte traseira, e na frente havia prateleiras para as irmãs dormirem durante viagens mais longas. Anna e Kristy cuidadosamente levantaram cada cachorro de 50 libras para cima e para dentro de seus cubículos até que toda a equipe estivesse no lugar para que pudéssemos ver. Então eles os levantaram todos de volta; os cães pareciam confusos sobre o motivo de seu passeio ter sido interrompido.
Voltamos para a cabana. No final do verão ou início do outono, as irmãs nos disseram, eles vão começar a levar os cães para corridas curtas de três a seis quilômetros, puxando um quatro por quatro em ponto morto até que haja neve. Em janeiro, eles trabalharão para percorrer até 160 milhas, geralmente levando os cães em dias alternados. Durante o treinamento para o Iditarod, cada cão registrará mais de 3, 000 milhas.
A coisa mais surpreendente que essas mulheres experientes compartilharam foi o que consideravam a parte mais difícil de seu estilo de vida. ‘Vendo nossos cães envelhecerem, desde filhotes até suas carreiras atléticas para vê-los lentamente tendo dificuldade em fazer o que costumavam fazer o tempo todo, _ Kristy disse.
Por fim, entramos na cabana e fomos recebidos por outro cachorro, um husky aposentado há muito tempo, andando por aí com um colete laranja caçador, seus dias de corrida há muito atrás dele. _ Eles não sabem sua idade, _ Anna adicionou. "Eles podem ter 12 anos e ainda assim todos animados e querem correr com você porque pensam que têm cinco, mas eles não sabem que não podem acompanhar a equipe. Eles adoram correr. '
Muito depois de o sol desaparecer abaixo do horizonte, Anna e Kristy preparam duas equipes de cães para uma corrida à luz de suas lâmpadas dianteiras. Eles operam sem uma palavra, tecendo perfeitamente entre si e os cães, complementando-se em todos os sentidos, conhecer instintivamente as necessidades do outro - um nítido contraste com os cães que os cercam, que estão enlouquecendo em um coro de excitação transbordante. 'Me pegue! Escolha-me! 'Todo mundo implora e implora para puxar. De cachorros a aposentados, ninguém quer ficar para trás.
Quando Kristy começa a preparar um cachorro, observamos o animal se acalmar instantaneamente e prestamos total atenção a ela. Ela delicadamente desliza cada pata em uma bota e a segura com as mãos nuas. Nenhuma das irmãs se apressa com o frio ou com a empolgação dos cachorros. No instante em que ela passa a preparar o próximo cachorro, o primeiro irrompe novamente.
Eles trazem os cães da frente e os conectam à frente de cada gangline. Os cães-guia não se acalmam por um momento. Assim que os chicotes estiverem colocados, eles estarão no modo de direção total, e não para até que eles saiam de novo - eles estão pulando no ar com ansiedade, evitando por pouco que se enrosquem indefinidamente. Em poucos instantes, as duas equipes estão montadas. Anna dá o comando ‘Pronto, tudo bem! 'enquanto puxa suas âncoras, e a primeira equipe se foi, descendo a trilha arborizada fora da propriedade. Kristy grita e vai embora também. Imediatamente o frio, a noite tranquila os envolve.
Todos os cães deixados para trás ouvem o ar fresco da noite. Depois de uma batida tranquila, eles explodem em longos, uivos tristes. Não é o feliz, ganidos animados de antes, mas uma canção de profundo desejo. O restante do canil se junta em uníssono e cantam sua música ‘volte para mim’, e enquanto olho para a trilha, me vejo sozinho no escuro. A energia parece como se uma tempestade tivesse acabado de passar.
Esta história foi apresentada pela primeira vez na Sidetracked Magazine Volume 17
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