Empoleirada em um planalto a 2.500 m acima do nível do mar no Chifre da África, Asmara, capital da Eritreia, é uma cidade majestosa em um local magnífico, bem acima das nuvens. É uma localização estratégica, entre a costa do Mar Vermelho e o interior, abençoada com um clima salubre que sustenta aldeias neste planalto há milênios. Portanto, não foi surpresa que, depois que os italianos ocuparam Asmara em 1889, eles a designaram capital do que se tornou seu Império da África Oriental ou África Orientale Italiana.
A história de Asmara
Nos próximos 50 anos, sucessivas gerações de planejadores e arquitetos coloniais italianos, dependentes do trabalho, conhecimento, materiais e habilidades da Eritreia, criaram uma cidade que permanece notavelmente intacta hoje; ele se sente enraizado em um passado antigo e ainda em casa em seu cenário africano do século XXI. De fato, foram esses atributos, incorporados na famosa arquitetura e planejamento urbano modernista da cidade, que renderam a Asmara o prestigioso título de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2017, o primeiro para a Eritreia e o primeiro para o patrimônio modernista na África. A sobrevivência deste património, a sua completude como forma urbana e a sua assimilação aparentemente perfeita a um modo de vida eritreu estão entre as características que não só surpreendem os visitantes, como também os põem na pele e provocam uma afeição ao longo da vida.
Catedral copta de St Mariam, Nda Mariam, Asmara, Eritreia (Shutterstock)
Embora os italianos tenham capturado a planície de Asmara em 1889, foi no período relativamente fugaz de 1935 a 1941, entre a invasão italiana da vizinha Etiópia e sua derrota para as forças aliadas na Eritreia, que o caráter modernista de Asmara foi forjado. Com investimentos maciços para apoiar o esforço de guerra da Itália na década de 1930, Asmara se tornou uma das cidades mais modernas da África, com uma população de cerca de 100.000 (incluindo 50.000 italianos), 50.000 carros, mais semáforos do que Roma, nove cinemas e conexões modernas para a costa por estrada, ferrovia e o teleférico mais longo do mundo (75km). As mudanças mais extensas foram no caráter arquitetônico da cidade. Milhares de edifícios modernistas foram construídos, de lojas, apartamentos e escritórios geometricamente arrojados a fábricas extravagantes e postos de gasolina audaciosamente futuristas, como a forma de avião do posto de gasolina Tagliero, com suas enormes asas em balanço.
No entanto, as fortunas subsequentes de Asmara foram menos coloridas e refletem o longo caminho para a independência que, para os eritreus, consumiu outros 50 anos torturantes. A alta altitude de Asmara e a posição estratégica entre a África, o Oriente Médio e a Europa há muito fazem dela o reduto de exércitos estrangeiros e, após a derrota da Itália, foi a vez da Grã-Bretanha e da América. Os britânicos administraram a Eritreia até 1952, período em que os Estados Unidos estabeleceram uma das estações de escuta mais sofisticadas do mundo e uma base militar secreta nos arredores da cidade – a Estação Kagnew. A saída da Grã-Bretanha anunciou uma Federação mediada pela ONU com a Etiópia sob o imperador Haile Selassie, que se transformou em anexação total em 1961.
Esquina da rua em Asmara, Eritreia (Shutterstock)
A resposta da Eritreia foi uma luta pela independência que durou 30 anos, a segunda metade dos quais suportou o brutal regime comunista Derg que depôs Haile Selassie em 1974 e foi apoiado pela União Soviética. A vitória e a libertação da Eritreia foram alcançadas, contra todas as probabilidades, em 1991. Asmara misericordiosamente escapou dos estragos dessa guerra prolongada, saindo praticamente ilesa e como se o tempo tivesse parado. Consequentemente, Asmara foi poupada do excesso de zelo da arquitetura e do planejamento de transporte que arruinou tantos centros urbanos nas décadas após a Segunda Guerra Mundial. Desde a década de 1990, a Eritreia tem procurado salvaguardar o caráter encantador de sua bela capital através de sucessivos projetos patrimoniais destinados a pesquisar, proteger e promover este bem precioso.
Hoje, caminhar por Asmara é uma das melhores experiências urbanas. Existem 4.346 edifícios dentro do Patrimônio Mundial da UNESCO, com muitos outros fora. Poucas cidades são tão adequadas ao simples prazer de caminhar e explorar a cidade. O clima é perfeito, as ruas são limpas, o refresco é generalizado, o crime é extremamente raro, a arquitetura é impressionante, as distâncias são administráveis, os pontos turísticos são variados e as pessoas são incrivelmente calorosas e acolhedoras. Nada atesta o caráter amigável de Asmara para pedestres mais perfeitamente do que a passeggiata diária quando, todas as noites por volta das 18h, os Asmarans se reúnem no centro da cidade para a rua principal repleta de palmeiras, Harnet (Liberty) Avenue, para se divertir na companhia um do outro e simplesmente ser.
Vista para a Catedral de Enda Mariam (Shutterstock)
As 3 melhores coisas para fazer em Asmara
- Explorar… Não perca o mercado de reciclagem de Medeber, onde a sucata velha é reconfigurada em novos produtos por soldadores, cortadores e maquinistas. Além disso, na orla oeste da cidade existem dois cemitérios notáveis:um para moradores locais, com alguns túmulos ostensivos; o outro cheio de tanques e detritos da luta pela independência – um impressionante memorial não oficial.
- Comer e beber… A Eritreia é famosa por sua comida picante servida em um pão azedo tipo panqueca, injera. O café é sempre um prazer, desde a cerimónia de cozedura lenta até à rápida dose de café expresso. Sucos de frutas frescas, muitas vezes servidos com sorvete, são sublimes.
- Ferrovia a vapor… Se você puder se juntar a outros viajantes, reserve um passeio na antiga ferrovia a vapor, reabilitada por engenheiros ferroviários eritreus octogenários. Cerca de US$ 500,00 comprarão para você uma viagem de volta de cinco horas no meio da montanha.
O edifício Irga, Asmara (Alamy)
Lugares para ficar em Asmara
- Pequeno e com personalidade
Pensão África
O melhor na faixa de orçamento, perto do centro e situado em um belo jardim com quartos grandes, mas banheiros compartilhados. Antigamente era a residência do prefeito, e sua antiga varanda oferece vistas inigualáveis sobre a cidade. Rua Keskese; +291 1 121 436
- Intermediário
Hotel Cristal
Bem localizado, com funcionários simpáticos e bom atendimento, este está entre os hotéis mais populares de Asmara e merecidamente o número um no Tripadvisor. Os quartos com banheiro privativo têm TV, Wi-Fi e água quente e eletricidade confiáveis. Bom restaurante também. Rua Bihat
- Melhor endereço da cidade
Albergue Itália
O hotel mais antigo de Asmara, datado de 1899. Passou por uma extensa e cara restauração no início dos anos 2000. Os serviços e instalações incluem bar e restaurante e seis classes de quartos, desde as suítes regulares até as suítes de luxo. Avenida Nafka.
Cinema Impero, Asmara (Shutterstock)
Informações essenciais de viagem para Asmara
Código de discagem internacional: +291
Moeda: Nakfa (ERN), atualmente em torno de ERN20 para o Reino Unido £. Leve dinheiro para trocar nos hotéis, pois não há caixas eletrônicos e os bancos são incrivelmente burocráticos.
Como chegar: Não há voos diretos UK-Asmara. A Ethiopian Airlines voa via Adis Abeba, Fly Dubai via Dubai, Turkish Airlines via Istambul e Egyptian Airlines via Cairo. O aeroporto de Asmara fica a 7 km ao sul do centro da cidade, cerca de 20 minutos de táxi; espere pagar ERN400/£19.
Como se locomover: A melhor maneira de viajar por Asmara é a pé. Andar de bicicleta, que é uma obsessão nacional, está em segundo lugar e a maneira perfeita de se aventurar mais longe. O aluguel de bicicletas é fácil. Os táxis também são fáceis de encontrar e baratos se você usar as rotas especificadas, mas podem ficar caros para aluguel de 'contrato' pessoal.
Festivais: Grandes celebrações culturais incluem o Festival Eritreia em agosto e o Dia da Independência em 24 de maio. A diversidade religiosa da Eritreia garante que haja muitos festivais ao longo do ano para as comunidades ortodoxa, protestante, católica e muçulmana.
